心爱的图库就这样死了，真叫人无法相信：一分钟前，它还支翘着尾巴，对着拉尔吉的粗暴举动愤怒地喵叫呢，可这会儿……

    拉尔吉勃然大怒，道：“你怎么这样瞪着我！这有什么大不了的？它不过是个畜生——这畜生的脾气又狠又暴。你看它把我咬的！”

    “是您在撩逗它，”艾什喃々地说，“您才是又狠又暴的畜生。”他想哭——想放声嚎啕。他怒火中烧，不可遏制，扔掉小畜生的尸体就朝着拉尔吉冲过去。

    他们扭作一团，很难说是在打架。拉尔吉在降低身份的撕扭中啐着，踢着，叫着，十几名仆人闻声从四处赶到屋里，才拉开两个孩子，把拉尔吉救起。

    “我不干了，”艾什被好几个恐慌的扈从扭住，他在众人的蔑视之下喘吁着说，“别想让我再陪着你，这差事我一分钟也干不下去了。我现在就走，永远不再回来。”

    “照我说，你走不了。”拉尔吉怒气未消，大喊大叫，“没有我的允许，你就别想离开。不信就试々，你非碰壁不可。这事儿我会关照的。”

    比朱?拉姆乘机做出捍卫优婆罗阇的姿态，他掂起一把长筒手枪——幸亏没有装填子弹——一边漫不经心地对着艾什挥舞，一边慢条斯理地说：“殿下大人应孩像对待马匹——和反抗的奴隶那样，给这个马童烙上一个印记。即使他万一逃跑了，别人也会认出是您的财产，马上把它交还给您。”

    比朱?拉姆提出这个建议时可能没有想到它会被认真采纳，但拉尔吉当时正气得头脑发昏，失去了理智，他竟然坚持要这样做。周围无一人提出异议，因为很不凑巧，家中那个唯一可以在任何情况下反对他的人正害着热病，卧床不起。此事就在即时即地执行，由比朱?拉姆亲自动手。室内正摆着一面黄铜炭盆，因为时值隆冬，宫殿内异常寒冷；比朱?拉姆哧々地狞笑着，将枪筒杵进燃烧的炭中。刚々八岁的艾什，体格却已相当强壮，上来四个大人才把他按住，当他意识到将要出现什么后果时，他像野猫似的拼命挣扎起来，他咬啊，抓啊，弄得四个人全都留下了伤痕，然而这是一场无用的战斗，结果是可想而知的。

    比朱?拉姆打算烙在他的额头，这样做说不定可以送他的小命。可是，别看拉尔吉是在气头儿上，他却知道不能随意乱来，估计父王是绝对不会同意这样干的，所以，明智一些，还是烙在艾什不易被罗阇看到的部位。比朱?拉姆迫于无奈，只好同意，就杵着手枪的枪口向受害者他妈的胸脯上按去。只听得咝々喇々一声，飘出一股焦肉的气味，尽管艾什暗々发誓宁死也不能让“狴螭虎”得意地听见他的哭声，但他怎能忍受得住呢，他痛苦的惨叫着，那纨绔子弟在一旁又发出一阵狞笑，但拉尔吉的反应却非常出人意料。艾什的哭声唤起了他善良的天xìng<a href="http://www.913xs.com" target="_blank">仙狱</a>，他向比朱?拉姆猛扑过去，一把拽住就向后拉，同时像疯子似地大叫：这全是他的过错，不能怪罪艾什奥克。就在这个当儿，艾什昏了过去。

    “他要死了！”拉尔吉悔恨不已，尖声吼着，“是你杀死了他，‘狴螭虎’。都站着做什么，去一个人，把哈吉姆（医生——原注；@黄色小说 http://www.hxiaoshuo.net/duanpian/1.htmlhakim的音译——译注）叫来……叫来邓玛娅。天啊，艾什奥克，你不能死呀。千万别死……”

    艾什根本不会死，没过多久他便得到康复。由于西塔和邓玛娅的jīng心护理和他自己的良好体质，那块丑陋的烙伤完全愈合了，却给他留下终生不褪的伤痕；伤痕不是圆的，是新月形，因为，极度的灼烧迫使他挣向一边，枪口未能平贴住他的皮肉，同时拉尔吉拉开了比朱?拉姆，阻止了他第二次补烙。“不然，我就能给你烙上了一个太阳，”比朱?拉姆道，“但那似乎太抬举了你，全怪你自己向后畏缩，没得到太阳，只得个月牙儿，话该！”但在拉尔吉面前他不敢说这样的话，因为拉尔吉不高兴别人再提起这段插曲。

    说来也怪，这两个男孩的友情从此以后反而有所加深，因为，艾什心里清楚，他的犯上行为实属罪大恶极，若在从前，他不是被送上绞刑架，就是被送进罗阇的象群，让大象踩死。即使在现在，他估计至少也要失去一只手，一只足，成一只眼睛，因为，对王位的继承者施加暴力是大逆不道的，成年人犯了比这轻得多的罪也都会把xìng<a href="http://www.913xs.com" target="_blank">仙狱</a>命赔进去；所以，他对自己得到的并不严重的惩罚感到很宽慰，对优婆罗阇竟然干预和中止了苦刑感到很惊异。他不仅进行干预，还公开承认自己不对，这种举动给艾什留下极其深刻的印象，他知道，让优婆罗阇做到这一点是多么不容易。

    他失去图库时虽然非常难过，但他不准备再驯化第二只猫鼬。别的小动物他也不会养了，因为，他有了教训，以后要对拉尔吉留点心，倘若自己再喜欢上什么小动物，下次拉尔吉发脾气或想惩罚他时，就会很方便地抓住这一点整他一顿。尽管下了这样的决心，但他还是出人意外地得到一个图库的替身（当然不是他有意寻求的）。这替身不是动物，而是一个很小的小人儿——那不幸的“富人西司”岚旎的幼女，受人冷落的、腼々腆々的安竺丽-巴伊。

    拉尔吉有个优点——他的优点还是不少的，在正常情况下优点要比缺点多——他对待自己的异母小妹一向很亲。这个小女孩常到他住的地方去，因为她年纪尚小，没有必要幽闭在闺房区内，可以随意跑来跑去。她是个瘦骨嶙峋的小东西，好像只能吃半饱似的，褴褛的衣着即使在一般的农家也会被认为是不体面的——这充分显露出“闹池姑娘”的敌意，她认为，资助和敬奉亡敌的女儿是一种毫无道理的浪费。

    章奴-巴伊唯恐这孩子将来出落得漂々亮々而引人注目，那样罗阇会经常关注的，所以要尽可能地防止罗阇对自己女儿产生钟爱和自豪之心；出于这一目的，她有意将这孩子驱赶到王宫偏远的耳房里，让几个邋邋遢遢，没有固定工钱，靠贪污微薄rì常开销为生的奴仆去照应。

    罗阇很少打听女儿的事，有时简直把她给忘了。他听信了章奴-巴伊的话，不但以为这孩子得到了良好的照料，而且以为她的相貌十分丑陋，因为章奴-巴伊经常添油加醋地丑化她，说什么，将来为她安排一门称心的婚事也十分困难。“真是个单薄、难看的小东西，”章奴-巴伊装作同情的样子这样叹息，她给这孩子取了个绰号，叫“咖伊粒儿”（印地语kairi的音义讹译——译注），意思是：未成熟的小芒果——看着王宫上下都用上了这个诨名，她开心地笑了。

    “咖伊粒儿-巴伊”真想住在异母兄长的房子里；那里光线明亮，摆设也好，哥々还不时地给她糖吃，让她玩自己的猴子，还有高冠鹦鹉和驯化了的小羚羊呢。那里的仆人与自己的侍女相比似乎也显得温柔些，她特别喜欢其中最小的那一位——艾什奥克：一天，她拉着一只猴子的尾巴玩，被猴子咬了一口，正躲在哥々花园的角落里一个人掉泪，被艾什奥克发现。艾什将她带到西塔那里，让西塔搂着她哄一哄，西塔为她包扎了伤口，给了她一截甘蔗，又讲了一段罗摩的故事，讲到罗摩的美丽妻子怎样被兰卡的魔王窃去，后来在神猴哈奴曼（即“大颌神猴”。印度史诗《罗摩衍那》里的神猴。它是印度教罗摩派的崇拜偶像之一，亦称为“风神之子”，神通广大，它的故事在印度民间广为流传——译注）的帮助下又如何被救回——“你知道吧，一定不可以拽猴子的尾巴，不光因为这样做猴子要发火，主要是激怒了哈奴曼。现在，咱们拿些金盏草编上一只小圈——看我教你怎样做——你把它放到它的神龛前面，表示一下你的悔过之心。让我儿子艾什奥克带你去。

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