他没有结识密友，在同龄人中间的威信只算一般，大家发现很难了解他，都把他当成个怪人——“不合群的动物”。但在击球率和短跑速度的价值大々高于奖学金的体育世界里，他的竞技才能至少赢得了人们的尊敬（对于低年级同学来说，这是最容易引起他们崇拜的），在校的最后一年，他的击球率高达五十五点零三，并在一场校内对抗赛中“杀”死了十六个攻击手中的七名，还在伦敦基督板球场得了一百分，最后又以良好成绩考入桑赫斯特的新皇家军事学院。

    过了这最后一段受业时间的三个学期之后他再次发现，他好像再次处在一架梯子的底都位置，又被人视为卑贱的“不成熟的孩子”了，这使他的心情低落下来；但整个地说，与公共学校相比，他更喜欢皇家军事学说，他在那里干得不错，各个方面都相当出sè，几个同斑的军官候补生竭力劝他别去参加印度军队——特别是现在，买卖任命书的恶习已被废止，企图升官的阔人子弟将来也得靠本事，不能靠金钱了。由于出现了这种不利条件，属于绅士份的很少再有人愿意投身于戎马生涯；艾什的“参谋”们预言（事实证明不错），军官候补生的价值将会出现灾难xìng<a href="http://ww@黄色小说 http://www.hxiaoshuo.net/duanpian/1.htmlw.913xs.com" target="_blank">仙狱</a>的下跌；等到他们所剩的最后一个学期结束时，新法规就要正式执行。要是被分配到团队，即使那团队相当不错，也很够呛，更别提跑那么远去和一大邦惹是生非、土里士气的无名小卒一起当兵。“其实，打心眼儿里说，你也是不想去的。怎么看你也不像是缺钱花，所以，我不明白你为什么一定要千里迢迢地跑到一个殖民地的边远地带，去和那么些黑人和二等公民待在一起？！我老子说过……”

    艾什以激烈的言辞反唇相讥：倘若言者与其父以及其父的朋友们果真这样想，那么，英国就应该尽早从印度撤兵，让印度自理其政，因为，印度启用了自己的头等公民，说不定会取得更多更大的成功，他们的头等公民是不比任何其他国家的二等公民逊sè的！

    “‘潘德’又跨上他的战象啦！”他中队里的人都这样嘲笑他（“潘德”这个绰号跟着他一起进了军事学院）。可是，一名高级教官却对他的观点有些赞同，他从一旁听到了上面那段对话，并向中队指挥官转述了艾什的说法。

    “这些人的思想跟老骑兵jǐng卫三团的一样，”高级教官说，“他们那些伙计全都像印度人似的，受着种姓制度的支配，一向将印度部队里的印度军官当作贱民。不是吗，他们在老卡迪甘甚至拒绝和印度人一道进餐。不过，只要我们打算建立一个帝国，我们就必须派最杰出的人才到海外去服役，而不是派最蹩脚的。多谢上帝，还有足够的优秀分子准备出征呢。”

    “你是不是把‘潘德-马丁’也算作了一个最优秀分子？”中队指挥官以怀疑的口吻问。“我绝对不会。要是让我来说，他这人简直像鹰一样野，随时都有越轨的可能。他一点儿也不乐意接受纪律的约束，甚至连表面的驯顺都做不出来。我信不过这号人。军队设有‘激进派’的位置——特别是在印度军里。说实在话，留下这种人纯粹是一种危险，我要是有决定权的话，一定要把他们清除出去。小‘潘德’就应该滚蛋。”

    “胡扯！他满有希望变成第二个尼柯尔逊，或荷德逊，真的。”

    “这正是我担心的地方——或者说是我万一当了他的指挥官将会产生的忧虑。你说的那两个英雄都是江湖骗子。我赞成你的说法，他们是有用的人。但只适用于特定的环境。他们都在立功的时候牺牲了——那倒是值得庆幸的事，大家都说，他们生前一定是刺儿头，不好对服。”

    “噢，要是这么说，您大概是对的。”高级教官让步了，无心再讨论这个问题。

    跟在中学一样，艾什在桑赫斯特也没有结交亲密的朋友，但大家都喜欢他，并在某种程度上相当崇拜他——主要还是崇拜他在体育运动上的成功。他获得过男子五项冠军，代表学院参加过足球、板球和篮球比赛，在赛马场和shè击场都得过第一，最后，他在同届二百零四名军官候补生当中，以名列第二十七的成绩从学院毕了业。

    马修伯父、米利森特伯母、汉弗莱堂兄，以及佩勒姆-马丁家族中两个年长的女亲属都来参加毕业分列式。可是安德森上校没有到场。他在一个星期前已经与世长辞，留给了他的两个印度仆人每人一小份遗物，外加一笔足够他们返回祖国的路费，还有一封写给艾什的信，请他多々照应，帮助两个仆人安全返回家中。他的宅邸和家具全都传给了他的外甥；于是，艾什、艾拉?亚和马多在“佩勒姆?阿巴斯”庄园度过了他们离开英国之前的最后一个月；六月底，他们登上“坎特伯雷城堡”号螺旋桨海轮，朝孟买进发了。流亡的岁月告以结束，家乡就在他们三人前头。

    “多好哇，又能见到拉合尔了！”马多说，“‘白拉特’的大城市倒是不少，但除了个儿大以外什么也比不上拉合尔。”

    “也比不上白沙瓦——或喀布尔，”艾拉?亚哼々着说，“再去市场上买些可口的小吃，再呼吸呼吸开伯尔山区清晨的空气，那该多快活呀！”

    艾什一言不发。他依傍在船栏上，凝视着船舷与海岸之间那段越来越宽、冒着几道白沫的水面，他看到他未来的生活道路变得广阔起来，宛如一片阳光普照的茫茫平原，正朝着无法想象到边际的地平线向前伸展，伸展。他可以在这片平原上zì you自在地游走了，道路任他挑选，时光任他打发。

    他终于zì you了。他是在回家去，未来属于他，想做什么都可以做的。首先是团队生活：先导队、扎林、到西北边界的荒山中服役……说不准，有朝—rì他会变成先导队的指挥；然后再统帅一个师。等到时来运转——天晓得——他大概还能当上“总一来头”（印他语jung-i-latm的音义讹译——译注）大人——印度全军总司令呢！不过，那将是多少年以后的事了……那时他也老了，眼前的一切都成了往事。现在可不必回顾往事：只想瞻望前程……

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