正在危急时分，一只乌蓬船由下游飞快驶到。船头上站立一人，黑暗中看不清脸孔，只见身披僧袍，头上光光的，竟是个和尚。莲儿见有人来，大喊救命，那僧人眼见得一个孤身女孩子被人围攻，不由得气撞胸膛，一个纵身飞过来，落在莲儿船上，此时小船中的水已没至小腿，这人左手长袖卷住莲儿的腰，右掌拍在船头上，身子借这一掌之力，飞回自己船上。

    忽见水面急剧翻腾，六名帮众争相露出水面，一个个脸色苍白，口角流血，双手捂住胸膛，不住的喘着粗气。方才这一掌借水传力，一股浑厚的内劲如铜墙铁壁般压来，若不是此人掌下留情，那这六人立时便五脏尽碎，七窍流血，要见河龙王了。

    过江风在岸上看得一清二楚，脱口道：“金刚掌！敢问来者可是少林高僧？”那人立在船头，将莲儿在身后一藏，发出一声沉雷也似的佛号：“阿弥陀佛！老衲少林广渡。敢问岸上是哪位施主？”

    过江风见河中六人攀住漏船不住喘息，先命人甩出六条长索，将他们一一拉回岸来，接着扬声道：“老朽长河帮过江风，不知是广渡大师临到，望乞海涵。”

    广渡船头单掌一立，道：“原来是过帮主，失敬了，不知贵帮截江夺孤，所为何故？”过江风道：“这女娃子是红莲匪教余孽，老朽要斩草除根。”广渡冷笑：“她一个总角孩童，上辈恩怨不关她事。还请过帮主高抬贵手，广积仁德。”

    过江风也是火爆脾气，顾不得对方身份，怒道：“我杀一个匪教余孽便是不积仁德，那你们少林派杀过千百红莲教众，为何说是替天行道？这也太没道理了吧。”

    广渡不愿与他多话，只是冷冷地道：“世间道理，自有公论。今日之事老衲既已插手，便不由得你妄杀无辜。告辞了！”说完用脚在船头跺了几下，那船摆正头尾，逆流而上。

    过江风哪肯干休，领众人跨马沿河赶来，但易水河向前有个大大的河湾，是前些日子开河时冲积而成，一片烂泥蒿草，快马没奔得几步，便陷入泥中不可自拔，众人一通忙乱，眼见着那船越去越远，再也追不上了。直气得过江风大怒欲狂，从少林派达摩祖师起，全都骂了一个遍。

    不提过江风大练嘴上功夫，单说莲儿，她像做梦一般被人救上船后，便一直躲在那人身侧，大话也不敢说。

    广渡和尚带着莲儿来到舱里，只见舱里点着灯，还坐着两个年轻些的和尚，莲儿见广渡须眉俱白，面目慈祥，但眼角眉梢之间，尚显露着一丝强悍之色。

    一个僧人道：“师父，出了何事？”广渡道：“是长河帮的过江风在胡作非为，追杀一个小姑娘。”说完问莲儿道：“孩子，你是什么人？”莲儿道：“我……我是好人呀。”

    广渡道：“我知道，我是问你姓什么，叫什么。在什么地方住。”

    莲儿道：“我姓英，叫英莲，在武家渡村住，就在上游不远的地方。” 广渡点头，又道：“那过江……过帮主什么要追赶于你？”英莲道：“不知道呀，那糟老头子是坏人，外公是好人，我也是好人，所以他要追我们了，哼，这次叫他一个也捉不到，气得嘴巴咧到耳根，变个癞蛤蟆。”

    她受外公溺爱惯了，嘴上自是不肯吃亏。

    广渡道：“你外公？他姓什么？”英莲刚要说，但突然想起秦唐关的话来，心道外公和妈妈可是一个姓，断不可以讲出来的，便改口道：“姓……姓王。” 广渡见她话说时一对大眼睛乱转，心中明白她是在说谎，但也不点破，道：“你父母呢？”

    英莲道：“他们……早死啦。”心中暗想，我可没有说谎，外公以前是这样对我说的。

    广渡见她神色凄苦，一身粗布衣衫上又是泥水，又是破洞，头发蓬乱，手脚上还划破了几处，极是狼狈，心中不禁一酸，暗道：此女也算是个苦命人。伸手替她拂去挂在头发上的几片苇叶。

    英莲见他神色慈祥，便不再害怕，道：“老爷爷，我的……我有一个亲戚住在甘肃，我要去找她了。” 广渡一怔，道：“甘肃，你知道离这里有多远吗？”英莲道：“我不知道，但我外公怕是不能来接我了，我只好一个人去找她。”

    广渡道：“这一路远得很，你一个小孩子，翻山跃岭，长途跋涉，可有苦头吃了。”英莲睁大了双眼：“我不怕，只要能见到她，再多的苦头我也能吃。” 广渡微微一笑：“有志气，不过你不要担心，我会找个人陪你去。有他在你身边，就不会吃苦了。”

    英莲喜道：“真的吗？可不许骗我。” 广渡点头：“不骗你，好了，现在你先睡一会儿。”英莲听他一说睡觉，顿觉得倦意上涌，经过这场变故，她早已是形神俱疲，侧躺在舱里，口里含糊地说着梦话，只觉一只大手轻抚着自己的头发，仿佛是外公坐在自己床头，嘴里轻哼着歌谣，在哄她睡觉。

    她心中一宽，便在这微微晃动的舟中，沉沉睡去。</p>

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