对于买单这回事，萧栖迟几乎是习惯成自然。不论跟谁出去，男人也好，女人也罢，当然有其是跟女人出去的时候，他掏钱包的动作一如既往地行云流水。
小时候，跟他爸妈交好的几个家庭生的都是女孩儿，也就是说在年少懵懂时，他颇有几个软萌软萌的青梅——虽然她们后来跋山涉水闯四方，长成了货真价实的御姐。
那时候，他带着小青梅们出去玩儿，就养成了买单的好习惯。因为出门前，他妈总是额外给些钱，叮嘱他，记得买单。
这不，他叫掌柜的算完了帐，顺理成章地掏出银子。楼上传来喝大了的喧哗声。他就一个人站在尺柜前，银子拿出之后，荷包明显地扁了一圈。
他倒不甚在意。买单的时候，他还有一个习惯，就是一个人走出来，默默地结账。要不然一群人挣来抢去的实在麻烦。
不过，当初他交好的那些人，一个赛一个地有钱，都是默默买单——有时候就是签单的主。
他在腐国多年，还养成了给小费的毛病。那年冬天回北京，冰天雪地里当当的小哥来送快递，看着小哥的鼻子尖冻得通红，脸颊又煞白，拿快递盒子的手更是僵红僵的。他一个大男人都有些心酸，赶紧掏了钱，连忙说：“不用找，不用找了。”
哪知道，那小哥呵呵笑着，仍是一分不少全找给了他。
他当时接钱接得像是自己做了亏心事一样。
其实，原来，在古代，给小费着实是一件稀松平常的事情。不过，古代叫“赏”。在家里叫下人出去买东西总要多给些，让他们有剩余。家里请戏班，请名厨，也是要赏的。去别人家里吃饭，临走前，从大厨到小厮、丫鬟，一个都不能少了打赏。
怎么这源远流长的习惯说没就没了呢？有时候在饭店里遇到堵心，说半天都心不在焉的服务员的时候，萧栖迟发自内心地觉得用小费来激励他们也是一项不错的制度。
正比较着古今差异，萧栖迟已经走回酒席了，只听一群人唧唧歪歪，说个不停。
“宋家那三丫头不行，断断不行，听说是个母老虎。”说话之人打了一个大大的酒嗝，涨红着脸，继续指点京城各家淑女：“你们不知道吗？当年她跟秦顾游才订婚，就带着一群人去抓奸，还闹到了公堂了。这样的女子，哪里敢娶回家？还不闹得鸡飞狗跳！”
“要说，这秦顾游也是跟母老虎有缘。走了一个，最后到底又娶了一个。”
“吓，什么意思？”虽说在场的都是男人，但是男人一旦八卦起来，战斗力比三姑六婆强多了。只见那人双眼冒着小火花，一脸真诚。
“你还不知道呀？秦顾游去年成的亲……”
“我知道，”有人快速抢过话头：“不是宁远侯的闺女么？听说温柔贞静……”
话还未完，就被一阵爆笑打断：“盛名之下其实难副，说的就是这位小姐了。我听说临安伯夫人后悔得什么似的，可自己千方百计求娶来的，哑巴吃黄连，苦不堪言。”
“到底怎么回事？”有人已经急了。
“还能怎么着？是个母老虎呗。成天地闹，把秦顾游的两个通房，各打了一顿，都卖了。婆婆前日赏个丫头，后日她就能上吊！闹得秦顾游根本不愿意在家里呆，可还不敢往外走！一出门，她就闹！”
“宋家的小姐就一直没出嫁？”
“何止她？还有镇国公府的大小姐哪。听说她们俩私交极好，年纪也相仿，该有十八、九了罢，都没说亲，一样的待字闺中。估计都急得不行了罢？”在场众人就笑得有些猥琐。
一听说道了沈江蓠，萧栖迟的耳朵唰得竖了起来。他也不明白自己跟沈江蓠到底算是什么关系，好像亲厚之极，又好像一无所知。
原来，沈江蓠是古代的剩女。加上她那个闺蜜，岂不是剩女姐妹花？
“都说物以类聚人以群分，国公府的大小姐大约跟宋家小姐一样，都是母老虎罢。”那人一杯酒下肚，心有余悸似的：“这样的女子断断娶不得！”
“你想得美！人家轮得到你来娶么！”现场一人一笑，不无尖刻地说道。
这话倒是真的。即便沈江蓠和宋辛夷是剩女姐妹花，也断断轮不得他们染指的。这一拨人是祁年的狐朋狗友，在场诸人，只有祁年家世最为雄厚，其他都是一些中层武将的子弟，虽然说得热闹，不过过过嘴瘾而已。
这么些人，也就萧栖迟见过沈江蓠而已。
他倒并不认为沈江蓠是母老虎。看上去挺温柔娴淑的，就是心机重了点，不知道图谋些什么。
不过，他不知道的是，虽然祁年也没见过沈江蓠，但是因为都是京城权贵圈里的，知道的八卦可不少。
只听祁年叹了一声：“你们有所不知，这国公府的大小姐与宋家三小姐，姿色都是不错的。而这沈大小姐，还颇有些红颜薄命的意味。”
“怎么说？”立马有人问到。
萧栖迟心里暗赞了一句：问得好！
“沈家大小姐的生母是长公主，想必诸位都知道罢。”
在场就算不知道的，为了显示自己也是这个圈儿里的，都点点头，道知道。心里却暗呼一声：“还有这事儿！”
“可是长公主在她三岁时就去世了。所以现在的当家夫人并不是她的生母。而夫人自己有一子一女，你们想想，待她能有多好？”
“前不久，发生了一件大事……”祁年故意停顿了一下。
众人就像伸长了脖子的鸭子，齐齐望着他。
脸萧栖迟也拿胳膊肘撞了他一下。
他一笑，才说：“国公府大宴京师命妇女眷，正是衣香鬓影，流光溢彩之时，那沈府夫人突然执了刀要杀大小姐！”
众人的眼珠子都差点瞪出来。
“听说夫人前些日子就病了，说是失心疯。你们想想，她失心疯了以后，第一件事就是去杀继女，平日里该恨得多牙痒痒！”
萧栖迟的脑海里一瞬间出现沈江蓠跟他说“如履薄冰”时的样子，眼帘微微下垂，表情平淡，那声音不知为何让他想起来逐渐消融的落雪。
冷冷的，无可奈何的，心有不甘的。
果然，家家有本难念的经。
也许，她处心积虑，只是想活得自在些，有尊严些。
萧栖迟的心软了一软。
他突然有些反思这个男权社会。每个人都说着男子汉大丈夫，修身齐家，保护女人，保护孩子，可是他们一手建造的这个男权社会，还是将人人都逼成了战士。男人也罢，女人也罢，皆要为自己而战。
他想，以后，若真有能动自己心的女子，定要视为掌上珍宝，免她流离，免她恓惶。他会告诉她，这个世界很险恶，可是你可以放心做一个天真的人。
这样的女人，萧栖迟，不，林念城，曾经遇到过一个。
皇后早已在圣上面前吹过风，说后宫、宗室理当以身作则，节俭行事。
沈江蓠的表章正上于此时。
皇后笑呵呵地圣上说：“这也不是什么大事，刚好警醒一番众人。过些时日再寻个由头嘉奖嘉奖皇姐便是，弥补她在这儿受的委屈。”
皇上一挥手：“你去办就是了。”
于是皇后便做做样子叫人去查了。
谁知，不查不知道，一查吓一跳。流言迅速传遍了后宫与宗室，连几个耳目灵通的御史都知道了。
自然有人磨刀霍霍，准备大干一场了。
宋辛夷一听到风声，赶紧来找沈江蓠。
她几乎脚不点地，一阵风似的刮进沈江蓠的房间。立刻示意所有人退下，又关了门。被憋了一路的路如火山爆发般喷出来：“你惹了大事了你！”
皇后怎么怎么的，端仪长公主怎么怎么的，太后怎么怎么的。
宋辛夷说话不带喘气的：“长公主在太后那里寻死呢！听说白绫都抱了去！我告诉你，她死是死不成了，真要寻死，早死了，也不用演这一出。肯定是合计着要找你报仇呢！你怎么。怎么就管上这闲事了呢！”
她绕着圈，走来走去，急得火烧火燎一般：“这可如何是好？要不，你出去躲躲？”
若说沈江蓠不着急，那也是假的。可是看见宋辛夷比自己还急，就有些发笑。
虽然她早已知道自己表章一上，必然会有这一出。
她拉着宋辛夷坐下，递了自己的茶过去——两个人急着说话，连茶都没上。
“我早知道了。”
“吓？”宋辛夷刚喝了一口，便抬起头来定定望着沈江蓠，又伸手摸了摸她的脑袋：“你还好罢？没糊涂罢？”
刚刚还平静的声音如陡然而起的惊雷：“你知道这是马蜂窝，你还去捅！你知道长公主背后有这丑事，你还挑头！你们府里是不是真的风水不好，把好好的人都给养昏头了！”
沈江蓠的耳朵一阵一阵的蜂鸣。
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