在按照士农工商划分社会阶层的体系中，无论商人多么富有，却始终居于社会的底层，地位都要排在农民和手工业者之后，中国自古以來就有不患寡而患不均的思想传统，商人越是有钱就越被人瞧不起，因而有奸商、无商不奸、商人重利的说法，在大隋律法中，商人与农民发生争执，官司打到县衙，商人有理也要矮三分，
这些商人背后站着各大世家，地位比起普通的商人要高上那么一点，但也仅止于一点而已，经商者都十分敏感，进入威定城以后，很快便明白了现在的形势，刘子秋虽然不是大隋皇帝任命的西海太守，实际权力却比西海太守大得多，如今，刘子秋不仅接受了他们呈上的礼物，而且还要接见他们，顿时让他们有种受宠若惊的感觉，
十五名商队的管事相约來到府，小心翼翼地走进大厅，却见大厅里摆着三十多副几案，几案上美酒佳肴时鲜果蔬，应有尽有，威定城的重要人物，如文昊、张亮、史大奈等八位千夫长，参军柳郁、姜彧，长史赵凌、主薄何稠，都候在大厅里，原來，刘子秋不仅接见了他们，而且设下酒宴款待他们，陪客的这些人是西海郡的新权贵，其中一大半都是汉人，这让远离家乡多日的商人们感到无比地亲切，却又隐隐有一丝担忧，不知道刘子秋会提出什么要求，
“世人皆对商人有所偏见，但刘某并不这样认为，”刘子秋一抖身上的丝质长衫，说道，“就拿这件丝绸來说，是农民养蚕、缫丝，辛辛苦苦织就的，但农民需要什么，他们需要农具，难道让他们拿着丝绸去向铁匠交换农具，就算他们愿意，铁匠也不肯答应，因为铁匠要那么丝绸沒有用处，这时候，就需要我们商人出來，从农民手中买下丝绸，农民有了钱，可以去向铁匠购买农具，铁匠有了钱，就可以购买生铁和木炭，所有的问題就迎刃而解了，”
简简单单的一句话，便打消了商人们的疑虑，刘子秋又道：“所以说，沒有商人，就无以流通货殖，沒有商人，就无以交通南北，沒有商人，就无以互通有无，士农工商兵缺一不可，无士不治，无农不稳，无工不进，无商不富，无兵不固，在刘某眼中，大家只是分工不同，沒有高贵低贱之分，”
贩夫走卒处于社会的最底层，世人只提士农工商，却不提士农工商兵，是因为走卒的地位比贩夫还要低下，所以才有好男不当兵，好铁不打钉之说，但事实上，军人的地位往往要高于商人，尤其在乱世更是如此，刘子秋现在提的却是士农工商兵，而且将五个阶层的地位提到了并列的高度，商人们的眼中都不禁流露出兴奋之色，太原王家商队的掌柜王兴明站起身，拱手说道：“如果世人都像刘大人这样，我等也可以挺起胸膛做人了，”
刘子秋哈哈笑道：“王掌柜言重了，其他地方刘某不敢保证，至少在西海，在威定城，你们可以挺起胸膛，刘某欢迎诸位在威定城开设商铺、酒肆、客栈，只要诸位按章纳税，不以次充好，不坑蒙拐骗，刘某就保证大家的安全，保证大家不受欺压歧视，保证大家可以有尊严地生活地这片土地上，”
西海虽然也有少量耕地，但主要的生活來源还是牧马放羊，要想让西海百姓过上好日子，只靠这些难以实现，利用西海独特的地理位置，发展商贸就是最好的选择，如果杨广沒死，中原局势稳固，他完全可以自己组织商队，现在的情形纷乱复杂，他派出去的四百人商队就如泥牛入海，言信全无，这条路显然行不通了，当然，凡事有利必有弊，如果杨广不死，他还只是一名小小的旅帅，西海还轮不到他來作主，
这些商队却不同，他们的背后都有世家大族的影子，无论是宇文化及、杨玄感还是李渊，都离不开这些世家大族明里暗里的支持，因此这些商队在中原的通行就要自由得多，只要能把这些商队留下來，不仅可以获取许多中原出产的物资，还可以探听到來自中原的消息，可谓一举两得，
众掌柜还在犹豫的时候，谢家商队的掌柜谢老四已经抢先站了起來，大声说道：“既然刘大人如此厚爱，谢某明天便使人在城中租赁房屋，开设商铺，”
谢家退居于江南日久，已经渐渐游离于各世家之外，但能够屹立数百年不倒的大家族自有他过人之处，这个谢老四就是个人物，以他的身份和地位，当然不知道谢家和刘子秋之间的交易，但他却敏锐地感觉到这是一次难得的机遇，只要运用得当，谢家就会在这条联系东西方的商路中占据重要地位，为谢家将來重返中原奠定基础，
有了谢老四开头，又有几位掌柜出言附和，表示愿意在威定城开设店铺，
刘子秋大喜，举杯道：“多谢诸位对刘某的信任，就请诸位开怀畅饮，一醉方休，”
自古以來，酒宴就是拉近彼此关系的最好工具，三杯两盏下肚，掌柜们的话也多了起來，早沒有了当初的矜持，说着带些荤味的笑话，谈论着各种趣闻逸事，气氛也就渐渐热闹起來，只是这些掌柜离乡日久，并不清楚各地的情形，因而也就沒有多少有价值的内容，但刘子秋考虑的不是现在，而是将來，如果这些商队下次再到这里，谈话中显然就可以透露出一些不一样的信息了，刘子秋也不端架子，亲自挨个敬酒，让这些掌柜的自尊心得到了极大的满足，
不一会，刘子秋便转到了谢老四面前，
谢老四慌忙起身，说道：“请刘大人放心，谢某一定等威定城中的店铺开起來再离开，”
“那倒不必，”刘子秋摆了摆手，说道，“刘某还希望谢掌柜早些回去，代刘某向谢翁山老先生问个好，”
谢老四一愣，问道：“刘大人认识我家家主，”
刘子秋笑道：“刘某与谢老先生有过一面之缘，与二位谢公子也颇为相善，刘某还有几件礼物，到时候还要劳烦谢掌柜带给谢老先生一家，”
谢老四沒想到刘子秋和谢家这般熟悉，对于在威定城开设店铺的事更是信心倍增，连声道：“此份内之事，谢某自当尽力，”
这时，达愣走了进來，附在刘子秋耳边小声说道：“主公，出事了，”
这段时间以來，赵凌表现得尽心尽力，刘子秋已经对他逐渐放心，也就不再让达愣跟在他身边，现在，达愣又回到了府衙，和吉仁泰一起，轮流担任起刘子秋的护卫任务，这两个人都十分机灵，如果不是万分要紧的事，达愣是不会贸然闯进大厅的，进來以后，达愣的声音也压得很低，只有刘子秋一人听到，
刘子秋脸上神色不变，朝着众掌柜作了个罗圈揖，笑道：“诸位请慢用，刘某有件事需要处理一下，去去便來，”
出了大厅，刘子秋的脸色便阴沉下來，问道：“究竟什么事，”
达愣脸现愤怒之色，咬牙切齿道：“主公，咱们派往中原的商队回來了，”
刘子秋一直在苦等这支商队的消息，如今商队回來应该是好事，可是看达愣的表情，显然不是这样，刘子秋也沒有继续多问，只是一挥手，道：“带我去看看，”
……
当初刘子秋一共挑选了四百人组成了这支商队，一晃三个多月过去了，四百人只回來了十八人，在府衙隔壁的一处小院中，十八名士兵伤痕累累地躺在矮榻上，刘子秋不禁捏紧了拳头，胸中似有一团怒火在熊熊燃烧，
在这支商队离开威定城的时候，刘子秋特意强调，他们的任务是收集情报、探听消息，而不是赚钱，如果遇到匪帮抢劫或者官府勒索，宁可花钱消灾也要保全性命，一路过去都是大隋的土地，无论当地官府效忠于哪一方，都不至于对商队痛下杀手，而这四百人都是经历从死人堆中爬出來的，寻常的盗贼或者小的匪帮根本就不放在他们眼里，如果碰上大规模的盗众，他们也可以假意投降入伙，这是事先就说好的，在这种情况下还有谁会重创这支商队，不免令人生疑，
但刘子秋并沒有立刻询问当时的情形，而是耐心地察看士兵的伤势，这十八人个个带伤，伤势有轻有重，在当时的医疗条件下，重伤往往意味着死亡，
“张阿牛，你的胳膊怎么样了，”刘子秋居然直接喊出了一个臂上缠满白布的伤兵的名字，
当时这四百人出发前，刘子秋亲自为他们饯行，这些人都跟刘子秋一起参加过威定城保卫战，其中有些人还和他一起在泥岭上战斗过，刘子秋记性颇佳，几乎记得所有人的相貌，并且能够叫出他们当中大多数人的名字，
张阿牛是一个魁梧的河北汉子，他却万万沒想到刘子秋能够一口叫出他的名字，顿时激动得热泪盈眶，咧嘴说道：“沒事，就是让蚊子叮了一口，”
刘子秋满意地点了点头，说道：“好样的，咱们西海族沒有孬种，抓紧时间养好伤，咱们一起替弟兄们报仇去，”
旁边的士兵脸上全无血色，眼中有一丝绝望，刘子秋却也记得他，说道：“你是雁门的王二耿吧，伤在哪里，”
王二耿有气无力地哼了两声，也不知道说的什么，还是张阿牛替他说道：“主公，二耿的肚子让人划了一刀，肠子都流出來了，”
刘子秋点了点头，说道：“二耿，是爷们就给我挺住了，我记得你还沒有成家，到时个我要喝你的喜酒，”
王二耿原本绝望的眼神忽然就有了生机，用力点了点头，在这个缺医少药的年代，有时候意志力就能决定一个人的生死，
刘子秋一个个询问下去，忽然觉得面前的那名士兵有些眼熟，却叫不出名字來，
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