艾丽卡回到山谷南部的防线时，时间已近傍晚。军团大营让她感到熟悉又亲切，但比起早上她离开时却嘈杂喧闹许多。在大营周围的山脚坡地上，一座座新的营地又建了起来。军团营帐整齐排列，高大的拒马连成长长的一圈，将营地和山丘环绕起来。营地中除了军团步兵和骑士之外，还有辅助部队的辎重马车和攻城器械，正在进行最后的修整和检查。从山上向下看去，又是一支整齐的队列进入营地——那是从瀑布关外东边赶来支援的兵力。

    艾丽卡没有受到任何阻拦，径直来到山顶。在挂着金穗的红色大帐中，昏黄的火光映出了保民官和手下军官们的身影。保民官正在进行军事会议，将艾丽卡单独安顿在一旁的另一座营帐中。营帐虽然不算宽大，但只有艾丽卡一人，煜煜的火炬将账内照得温暖，账外传来军士们操练和呵斥的声音。艾丽卡坐在铺着毛毯的椅子上，从怀里取出树枝在手中端详。

    她琢磨了一阵，又将树枝搁在膝上，然后轻轻闭目，将纤柔素手悬于树枝之上。忽然，仿佛有微风从账内吹过，拨动门帘和火光。莹莹光芒从艾丽卡身周和双手上升起，如同清水飞霜般流转，如萤火流霰般飞舞，时而如剔透宝石般呈现出蓝色，时而如初春萌芽般新绿嫩黄，向着神木古枝上汇聚，透入那乌木般青黑的表皮之下。

    灵力不停的向树枝渗透，艾丽卡似乎渐渐忘我其中，进入了一种冥想的状态。但树枝几乎看不出什么变化，就好像这干瘦的枝叶内隐藏着一个无底的深渊。然而艾丽卡能感受到，树枝渐渐向她发散着温柔而清新的力量，就好像深渊中传回空灵的回音。这一切都没有让她感到出乎意料，她知道要怎么做。

    也不知过了多久，她轻启双眼，放下双手，将树枝收入怀里。她掀开门帘来到账外，只见夜空愈发深沉，一片火光燎绕在山丘下开阔的森林和空地上，广袤的大地和山川笼罩在一片冷冷、幽幽而又茫茫的夜色下。军官们陆续的从大帐走出，而宿营长则从山顶小路走来，向着大帐而去。

    艾丽卡随着宿营长走进大帐，她掀起门口的毡帘，只见保民官俯身背对着门口，双手撑在长桌上，在看着沙盘地图思索。他又直起身来，对艾丽卡微微一笑，背着手走过长桌旁。艾丽卡便把从王玄一行那里得知的情报一一告知，保民官听罢只是一点头，神情既泰然又有些严肃。他低头看着地图，宿营长在一旁说道：“威海姆的强盗依托谷地，背靠要塞，不需要太多的兵力就可以延缓我们的攻势。最让我们头疼的是，我们不可能准确的计算威海姆到底有多少兵力，掌握他们所有部队的动向。从目前得到的消息来看，威海姆确实将谷地和城内的大量兵力偷偷调出，这出乎我们当初的意料。一旦我们的进攻拖延得太久，和后方的防线脱节，那么我们确实要小心威海姆从其他方向发起的攻击。所以，你到底有什么打算？是尽快向威海姆谷地进军，还是在这里等待对方的动作？”

    “我们要尽快做好向威海姆进军的准备，一旦得到俱利伽罗男爵的消息，我们就拔寨出发。www.6zzw.com”保民官沉声道，把地图上的兵棋拨动了一下。

    “你不担心威海姆的偷袭？”

    “既然威海姆进一步削减了正面的兵力，那么只要男爵他们在威海姆要塞上打开一个入口，我们就正好趁机长驱直入，不论威海姆调动多少兵力从其他方向围攻和偷袭，也无济于事了。”

    “所以，我们寄希望于男爵他们？”宿营长看着保民官说道。保民官意味深长的一笑：“我一直不就是这么打算的吗？一开始，我们就只是借威海姆丢掉石堡这个机会，逼迫威海姆调集整个山谷中的蛮族和匪徒。无论情势怎么变化，我们要做的就是避免陷入长时间的攻城战。要打，就要一鼓作气拿下威海姆。不然军团稳坐山中，就算威海姆举兵来围，也讨不到一点便宜。威海姆如果决定罢兵而去，只会权威大损，下一次还想让山谷中大大小小的团伙乖乖听令可就没那么容易了。而这些乌合之众撤退的时候，也是我们反包围的好时机。如果威海姆决定强行围攻，那更是军团求之不得。军团以逸待劳，而且还是进行最擅长的阵战，威海姆经此一役只会元气大伤，我们以后可以再徐徐图之。”

    宿营长一点头，便没有再提问。保民官又转过身来，向艾丽卡问道：“另外，小姐您说你们找到了对付毒龙的办法，那就说来听听吧。”

    艾丽卡于是把自己的想法和盘托出。宿营长听了，一向冷静不惊的脸上也显得有些惊讶和严肃。保民官倒是笑了笑：“所以，你们是打算拿我当诱饵。不过也好，就算你们不这样打算，毒龙八成也是要来袭击我的。既然艾丽卡小姐胸有成竹，愿意以性命担保，我有什么理由不相信你呢？毕竟，我听说过一些关于你的事情，你能一人擒住毒龙也不是什么不可能的事情。”

    “大人言重了。”艾丽卡凝眉微舒，轻轻一笑，郑重的说道。

    “那就这样吧，我们安心等待男爵的消息。”

    保民官说道，转身走出大帐。他抬头看着广阔而寂寥的夜空，又向山下看去，巨大的营地和一片长河般的火光环绕在山林中。火光和阴影中人头攒动，身影晃晃。窸窣嘈杂的人声飘荡在山丘上下，衬托得夜晚愈发安静。

    在威海姆要塞的最高处，是威海姆大王的宫殿和最后的堡垒。在俯瞰整个谷地的孤岩和高台上，有一座宏伟的廷殿。大殿由青灰的山岩砌成，正面的尖塔高楼上雕刻着凶恶的北国神怪，长长的山形殿顶向两旁平缓的展开。殿内廷堂异常高大而幽深，高耸的廊柱从两旁向大殿深处排列，清幽的月光从拱廊券顶上的高窗洒入，照进幽暗空旷的廷殿中，廷中一片寂静，空无一人——只有在大殿深处的尽头，石阶上的铁石高座旁，站着一个高大异于常人的背影。

    幽蓝的月光从王座上方的殿顶洒下，倾洒在王座和身影之上。那身影穿着银光黯淡的鳞甲和链甲衫，罩着一身厚实的短袍和兽裘，角盔和护面之下露出灰色须冉，显得异常威严而强大。而在王座后方、大殿尽头的黑暗中，则匍匐着一只可怖的猛兽，青黑的轮廓上有着尖锐的鳞铠，宽阔的双翼在冰冷的地面上展开，强劲的翼爪和后足箍在黑色的精钢锁链中。猛兽虽然在小憩之中，沉重的呼吸声也如同低吼一般，震动着寂静的空气。

    那人巨大的手掌伸向王座旁的高脚石盆，盆中水面黝黑却又荡漾着清澈的光芒，不知他从中看到了什么幻象。他经常用术法试图一窥远方和自己未来的景象，今天看到的景象和过去有所不同，结局却似乎并无改变。他放下手，转身走下石阶，独自一人走向大殿门口。

    他大步走下高台，穿过自己的独立王国。威海姆宏伟繁复，城中楼宇林立，却尽显破败，上下火光燎绕，人影晃动，却了无生气，四方远远传来喧嚣嘈杂，空气却还是那样冷清寂寥，甚至令人窒息。他一直来到要塞下层，走过高耸的长桥来到城墙边缘的一栋堡垒和塔楼。长桥尽头的门口把守两名卫兵，一见了他便毕恭毕敬的给他开门。

    堡垒内灯火明亮，比外面要稍更暖和。大厅里一众强盗们喝酒的喝酒、划拳的划拳、打闹的打闹，一见他出现便立马都个个安静下来，畏惧的坐好站直。他也不说什么，甚至不让人看到他头盔下的脸庞，只是径直走向一旁的楼梯，异常高大的身躯几乎要碰到天花板下悬吊的火盆和蜡烛。

    他顺着回环的楼梯向上，来到一扇大门前。推开大门，只见又是一间石厅。石厅狭长，延伸直到堡垒塔楼的另一边。厅中把守着五六个强盗，其中一个似乎还是军官。军官坐在墙边的窗户下，喝着小酒，吃着小菜，好不惬意。石厅里的陈设确实比别处要好不少，也暖和得多，上下灯火亮堂，毫不节省油蜡和柴火。而在大厅的另一侧，一整面木墙和栅栏横跨大厅，直到大厅的另一头。而透过钢铁栅栏和木墙门上的小窗，可以看见墙后原是一间牢房。

    “大王！”军官见了来者，赶忙丢下食物站起身来，尽量按捺着自己的紧张，“这里一切正常，犯人……贵客十分安分，状况良好。”

    大王一言不发，护面下黑暗中的脸庞似乎散发着一股死亡般的寒意——这或许只是他给下级留下的威严和恐惧，但也许是因为他所修炼的妖术。他径直走到木门前，从怀里掏出硕大的精钢钥匙，将门打开。只见牢房原是十分宽敞，占据了几乎整个楼层，只留下一侧狭长的石厅。但与其说是牢房，还不如说是一套客房，家具陈设一应俱全，点缀着和要塞毫不搭调的装饰，仿佛就是为了刻意讨好房客；还有栅栏和木墙将客厅和内厅分开，一旁的木墙后还有盥洗室等隔间——整个要塞上下，恐怕只有大王的居所能与之相比了。

    透过内厅和客厅之间的栅栏，只见内厅另一端的墙下，有一位少女端坐在铺着毛毯和棉被的床上。她比起这里的任何东西都更显得和要塞格格不入，仿佛她应该是高山上的初露鲜花，深涧旁的仙草幽兰，清池中的出水芙蓉，美丽超然，犹如天仙。她身上穿着紫白相间的重重纱裙，外面穿着锦缎长衣和黑色的裘皮斗篷，雪白细腻、柔和有致的细腰玉肢在轻纱锦缎下隐隐约约。一头紫色的丝般晶莹长发，柔顺的披散在纱衣和斗篷上，鬓边两道长发垂下，还有两股秀发扎着细辫，用缎带向脑后束起，扎着一个公主头，脑后发带上插着银簪金环。她肤白如雪，脸如春蕾莲萼，粉嫩透红，鼻子小巧挺拔，双唇朱红水润，一双修眉如黛，柔如柳叶，一对凤眼中是紫水晶一般的眸子，清澈漠然，又寒冷锐利。尽管不知在这个糟糕的要塞里关了多久，但是她却依然显得十分淡漠镇定。她靠在挂着毛毡的墙上，侧头倚在窗户下，好像在倾听着窗外山中的声音。

    “你就是不会觉得厌烦，不是吗？”少女轻启朱唇，如寒冷的清风溪涧般说道。大王微微而长长的叹了一口气，像一个破损的风箱般发出低沉的呼吸声——他把少女的牢房放在要塞的另一端，正是应少女的要求，似乎这样他就会减少来面见的次数。他深沉的说道：“你在这里呆了这么久，也从来不显得着急？”

    说着，大王又意味深长的吸了一口气，又道，“但是……其实我根本不记得你是什么时候被我关进来的——我的回忆告诉我那是挺久以前的事情，但……到底是什么时候的事情，到底发生了什么？就像我们所有的记忆一样，我们好像记得，但回忆又是那么模糊。告诉我……”

    他停顿了一下，张开双手，“我们到底是什么？”

    “你何以竟然问出这样的问题？谁会想过这样的问题呢？”少女转过头来看着大王，仿佛看穿了他一般。

    “我为什么不会问出这个问题？难道没有人觉得，我们、还有我们的世界，仿佛是最近才开始真正存在的？以前的一切不过只是一场不断重复的梦。我最近每夜看向预言之池的水中，在水中我看到我似乎无数次看过的东西——瀑布关、军团、大火、死亡——好像我曾无数次重复这个故事……”

    少女没有回答他，只是安静的看着他，但从她的眼神和脸色来看，她似乎知道些什么。大王又沉沉一叹，说道：“但是这一次，我似乎看到了什么不同，故事发生了改变……”他看着少女，头盔护面下的黑暗中露出他浑浊而苍老的目光，“这一次会有什么不同吗？”

    “也许故事会有不同，但结局也许不会有什么改变。”少女冷冷而轻轻的说道，然后转回头去看向一旁。大王似乎非常失望，但好像又没有出乎他的意料。他放下手，说道：“好吧，如果这一次我的结局发生了改变，我还会来看你的。”

    少女看着大王的背影，仿佛在看着一只可悲的蝼蚁。

    大王走出牢房和大厅，没有返回他的宫殿，而是继续沿着楼梯来到塔楼堡垒的顶端。塔楼高耸在要塞边缘，深夜的苍穹仿佛从天上盖下，汹涌而寒冷的高风从宽阔的楼顶上吹过。站在塔楼边缘，广阔的谷地、还有谷地中的良田水网、村舍营寨在面前展开。在那远山之外，还有一座城池与这里遥遥相对。

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