不知过了多少时候，萧爻才醒过来。他轻轻地睁开眼，便看到了天花板。他将眼光慢慢地向四面移动着，他看到了橱柜，看到了木板壁，看到了地上乱七八糟摆放着的无数个空酒坛，还有不少碎骨头。又看到了身旁的火盆，萧爻的目光在火盆上停留下来，发觉火已熄灭，只剩下一盆火灰。眼光游移了一圈后，毫无疑问，还躺在自家的厨房里。

    他慢慢地想起了睡觉之前的情景，当然就想到了泰岳四侠。睡着之前，还见泰岳四侠在火盆旁边吃肉喝酒，他们欢欣鼓舞的神情又浮现出来。

    然后，他才发觉，屋子里十分清静，除了自己，看不到别人，屋子里空荡荡的。萧爻道：“泰岳四侠呢？”想到泰岳四侠，他便站起身来。喊道：“伍前辈，伍前辈。”

    喊了几声，并无人回应，萧爻就走出了厨房。一股清新的风迎面吹来，萧爻顿觉得精神一爽。他就看到了屋外的积雪已经融化，连那个雪人‘天下第一丑’也已没有了。

    萧爻在四周看了一遍，没看到泰岳四侠，也没看到他们绑住的那头豹子。这么一来，他可以断定，泰岳四侠已经离去，而且定是去了秋冥居，将豹子送归慕容扫北。

    泰岳四侠各传给萧爻一门神功，而不求任何回报。对四人的这番恩情，萧爻甚是感激。但他们就已经走了，连告别的祝福话都没说过一句。萧爻想到此处，便默默地祝福着：“泰岳四侠，四位前辈。你们传我武艺，恩德无量。我有生之年，绝不敢或忘。不管你们能不能听到，我仍然祝愿四位前辈一生平安和顺。”

    萧爻祝愿完毕之后，心情渐转平复。他站在屋外，雪已融化，但当起风的时候，还是觉得有点冷。冷风一吹，他就更加清醒了，这才慢慢地想起了事来。

    萧爻筹划着，有两件大事，第一件，下山寻找杀害父亲萧中泰的仇人——报仇。这件事最难办到，又非做成不可；第二件事，便是与萧万立定下的半年之约，半年之后，不管能否报仇，都要到崆峒山还龙象心法，并与萧万立会合。

    由于没用挂历，萧爻不知道日期。粗略算来，距萧万立和小山离去已有二十多天。他们去的时候，是腊月初，这时已快过年。因为自小隐居，所以，萧爻对民间的节日兴趣不太浓烈。对他来讲，节庆日甚至可有可无。

    萧爻记得周元嘉和萧万立下山的时候，都会收拾包袱，用来携带行礼。于是，他回到他的卧室，找出几件干净的灰白色的旧衣裳，放进了一个黄布包袱里，挽了个结，就将包袱挎在肩上试了一下。觉得轻巧，容易携带，才又放下了包袱。然后，他开始在各个柜子里翻找银钱，总共找到了几十枚铜钱，还有几两散碎银子，便是他的全部家当。萧爻将银钱放进怀内，就在龙象心法的隔壁的一个兜里。

    行礼、银钱已收拾齐全了，萧爻又停下来想了想，有没有需要带的。他发现，家里再无可以带上的东西。唯一还能有点用处的，就是酒。他回到厨房，带了一坛还没开封的绍兴花雕。再将各间房门都上了锁，一串钥匙就藏在花圃里的一株芍药下面。

    将一切弄好之后，他挎上包袱，揣好银钱，提着酒坛。迈着坚定的步伐，向山下走去。

    过了竹林，来到下山的谷口。萧爻停了下来，向深谷里看去，只见两边是干枯的树木，谷底下面冒着雾气，白茫茫地深不见底。回想起以前曾对着谷口喊话的事，一股豪兴蓦地涌上心头。

    萧爻朝着谷口长啸起来，体内雄旺至极的浩然之气从嗓子眼上奔腾而出。深谷下面响起了回声，含混不清，听来如狼嚎，如虎啸，声震林越，甚是雄壮。仿佛借此豪兴向大地山河宣布，向苍天宇宙明誓：隐居避世的日子已到尽头，身为大好男儿，这番蛟龙出海，就该去江湖中翻江倒海，劈波斩浪。

    萧爻虎啸了几声，心怀大是畅快。但觉得体内真气鼓荡，精力充沛已极，大步向山下迈去。

    萧爻沿着下山的路，越走越低。到了平路上，沿东南方的一条山间小路向前行去。他记得清楚，由这条小路向前，可通到许家镇。不知是不是心中仍然挂记着前方的一位故人，他决定到镇上许七香饭馆里用午餐。

    萧爻心道：“这么久没见许姑娘了，她如今过得怎样？此去正当顺路，不如到她爹开的七香饭馆里用些午餐，顺便看望她。当然，还可以向她询问一下，她见没见过扶桑人。”

    想到此处，脑海里便渐渐地浮现出许佳玲那俏美的模样。想起了在她家后院遇到她的情景，在破庙里与她重逢，中间虽多了个左良材，但总体而言，她总是向着自己更多。心间顿时漾起了一丝暖意，便径往许家镇上行去。

    萧爻在山间走着，一路上渺无人迹。向东南方行了约二十里时，放眼望去，看到一个小市镇，镇上座落着几百户人家。房舍密集，沿着一条畅通的大街，向两边排开。

    正当午间，萧爻远远地就听到大街上人声喧哗，想来镇上十分热闹。

    最近这些日子里，他独处野外空山之间，极少接触外人。突然来到一个人烟稠密的地方，有些不大适应得来。

    萧爻喝了口酒，认着路，挺然走上了大街，但见街上东一簇、西一堆，聚集了不少人。多为市镇上的，以百姓居多。但见街上之人携老扶幼，笑语寒暄之声四处可闻，仿佛是来赶集。他粗略地一看，看出大街上的人们都穿红挂彩，一个个脸现喜庆之色。想是除夕将至，前来置办年货。大街上几百张面孔，却谁也认不得他，当然，也没人来瞧他一瞧。

    萧爻走到七香饭馆门前站定，大门是敞开的，突然间，他心中猛地一跳，一个念头冒了出来：“这里是她家了，她在家吗？我怎样才能跟她打个招呼？我会不会来得太突然了？”萧爻提着酒坛的手，忽然紧了起来。才发觉，心中已有些紧张。站在门前，竟似被钉住了一般。

    萧爻很快从紧张的情绪中清醒过来，他用眼睛向大厅里迅速地扫了一眼。他就看到大厅里坐着五六个人，占了两张桌子，正中间的一张八仙桌上坐着四个庄稼汉，正在吃喝。

    在左面的墙角下，坐着一个年轻男子，约二十三四岁。那男子长得眉清目秀，一张方脸，下巴尖削，身穿白色长衫，颇显儒雅气概。他的桌上只摆放着一只坛酒和一碟花生米，但他似乎没有动过筷子。他脸色焦急，偶一抬头，就可看到他的眼角边上满含愁苦，让他身上的儒雅风流之气减色不少。

    他似乎发觉萧爻正在看他，于是，抬眼向萧爻扫了过来，眼神里充满了骇异，充满了怒火。萧爻立刻将眼光移向别处，装作没瞧见这个人。大模大样地走进大厅里去，在右面的墙角下坐了下来。

    跑堂是个身材矮胖的中年男子，约有三十七八岁。见萧爻进了大厅，脚下便如安装了飞轮，飞快地向萧爻走了过来，一面用他那势利的目光审视着萧爻。他做跑堂已有十几年，由此他累积了一项了不起的看人经验，他可从来客的穿着打扮及脸色之间看出客人是富是穷，甚至可以看穿客人身上能拿多少子儿。然后，他就根据客人的财富和身价，来决定自己的服务等级与态度。若是富有之人前来光顾，自必殷勤接待，少不了说些恭维的话头。

    他一眼看出萧爻并非富贵之流，因此，态度就冷淡了许多，但还是礼貌性的招呼起来。

    跑堂将一块手帕往肩上一搭，将一份菜单递给萧爻，自己掏出笔和纸等待记录。便问：“客官，点什么菜，请尽管吩咐。”

    萧爻察觉到，左面的那个单独的男客正在瞧着自己。他已感觉到了那人的惶恐不安。萧爻正好借着和跑堂说话，消除左面的人对自己有疑忌，也让自己的心绪稳定一下。便神情专注地看着菜单，过了一会儿。说道：“一碗白米饭、、、、、、嗯，一碗汤，噢、、、、、、，一只烧鸡。”

    跑堂将菜样记了下来，又道：“要不要酒？”

    萧爻将自己带来的酒坛放到桌上，笑道：“已经有了。”

    跑堂见他连酒也自己带来，脸上颇为不悦，可饭馆里没有一条不让客人自行带酒的规定，跑堂便低沉着声音来了句尖刻的话。道：“客官是我见过最会节俭的人了。”说完，便瞧着萧爻，要看着他脸上变得难看。

    萧爻带酒出来，原是在路上喝的，他也没听出跑堂话中的尖刻之意。笑道：“可惜我只带了酒，没能连饭也带上。不然，饭钱都可以省了。”

    跑堂没看到萧爻脸上的难堪，略觉失望，冷笑了一声。道：“我倒有条建议，客官如果愿听，我可以献出。”

    萧爻笑道：“跑堂大哥是个成熟稳妥之人，你的建议想必十分中肯，我迫不及待的想听呢，还请相告。”

    跑堂道：“我建议客官下次出门时，把家里的柴米油盐也一并带上，那就完全不用到小店破费了。”跑堂觉得这话已经挖苦得够狠了，说完，忍不住打了个冷哈哈。萧爻同时听到左面的男子也发出了一声轻笑。

    萧爻静静地听完，这时，他已听出跑堂话锋的尖利，但他没有与之计较，宽和的笑了笑。道：“跑堂大哥的建议很妙，可就是麻烦得很。不然，我一定采纳。”

    萧爻说着话时，朝饭馆后门瞟了一眼。他还记得那道门，上次来饭馆时，便是从那道门去后院，遇到了许佳玲。萧爻心道：“许姑娘没在大厅出现，莫非她是在后院吗？得想个法子去后院瞧瞧，如果遇到她就好了。”

    跑堂挖苦过萧爻之后，心气长了不少，拿着菜单送到后堂厨房，交给老板兼大厨的许敬仁。很快又走了出来，想跟萧爻搭话，他觉得跟这位青年谈话，能通过挖苦和贬低他来提升自己的心气。

    但这次，萧爻抢先提起了话头。

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