赵金发唯唯诺诺，点头如捣蒜。道“一定，一定，少侠想问的事，我一定据实而述，绝不敢说半句假话。”

    公孙翼吸起了一块拳头般大小的石头，向空中掷出，待那石头将要下落之时，运掌力劈去。那块石头顿时被劈成粉碎，雪片也似的碎石块纷纷扬扬地洒落下来。众人均不解其意。

    却听公孙翼说道“赵金发，你的脑袋应该不会比石头更刚硬吧。”

    赵金发心道“我的脑袋怎么能比作石头？这王八蛋说话真没礼貌。”却道“那是，那是。”

    公孙翼道“倘若你撒谎欺瞒，我一定像劈碎那块石头一样的劈碎你的脑袋。”

    众人这才明白，原来公孙翼刚才是在示威。

    赵金发道“我是决计不敢撒谎欺骗各位大侠的。”

    萧爻道“你为何把我们称作乱党？你说的乱党，又具体指代哪个党派，都有哪些人？”

    赵金发心道“此事关系重大，我到底该不该说？”偷眼瞄去，只见公孙翼微微抬起了手掌。瞧那阵势，似是要举掌向自己的脑袋劈过来。适才公孙翼劈碎石头的场面又浮现脑海里。心道“此人心狠手辣，下手不容情的。要是被他的掌力劈中脑袋，这条命哪里还保得住。死在这种乱贼的手上，可大大的划不来。反正与我无关，有什么好值得隐瞒的。便是跟他说了，也没人知道是我说漏嘴的。”

    赵金发骇然变色。忙道“我说，我说。各位大侠可能不知道，我就详详细细地与各位说一说。”

    赵金发向外边的大道上看了看，见众武士已缓缓离去。他心头焦躁，若有锦衣卫武士还留着时，如果真的要与这些动手拼命，好歹还有那些武士先挡一挡，自己便可趁机溜走。那些武士离去了，自己落了单，生怕这些人出尔反尔。到时候就算不死，也给他们折磨得不成人样。

    萧爻似乎看破了他的心思。道“你只要老老实实地说出来，我们绝不为难你。”

    赵金发心下还是信不过。见萧爻不像公孙翼那样冷酷残忍，对付萧爻他就有法了。道“你说话当真算数？我照实说了之后，你会放过我，绝不为难吗？”

    萧爻道“大丈夫一言九鼎，岂有说话不算之理？”

    赵金发心道“什么大丈夫一言九鼎，傻子才相信这种空话。”道“我是相信你的，你敢保证他们也不来为难我吗？你要是保证他们也不来为难我，我就再无顾忌了。”说完，向公孙翼、仙霞派的四名女子和凤鸣秋努了努嘴。他不敢以手指那几人，只敢努嘴指出。有六七个人，他就努了六七次嘴，也真亏他不怕嘴巴歪了。

    萧爻道“你尽管放心，我保证他们都不会为难你，前提是你要说实话。”

    公孙翼首先表态。道“我依萧兄弟的。”

    仙霞派的四名女子无意间卷到这个涡旋里来，都有些不知所措。林佩蓉向那身材丰腴的女子说道“大师姐，我们要不要留下来听他说完？”

    那大师姐名叫邓佩如。邓佩如心中寻思“此情此景，也真有些尴尬。这姓赵的要说的事，与我们没有什么关系，听也白听。但要是就这样走了，难免遭人怀疑。”道“不妨听听他说什么？”

    仙霞派以邓佩如为首，其他三位仙霞派女子听了这话，都决定留下。

    这时，只有凤鸣秋还没有表态。赵金发为人心细，没听到凤鸣秋表态，他就放心不下，当真一个也不敢遗漏。他又向凤鸣秋努了努嘴。低声说道“还差这位老前辈。”

    众人的眼光都不约而同的瞧向凤鸣秋。却听凤鸣秋道“二十年前，老夫就已退出江湖，不再过问江湖世事。如今我不过是只闲云野鹤，天下唯美酒与睡觉才是头等大事。”

    只见凤鸣秋连打了七八个哈欠。抱起酒坛，喝了几口，倒在一张长凳上。过得片刻，就听他呼呼入睡。赵金发以为十分重大的事，在凤鸣秋眼里，却无足轻重，不如睡觉意义重大。他这么倒头一睡之后，自是表示对赵金发将要说出的话，那是不屑一听的了。

    萧爻心道“凤前辈真是高人。”问道“你能放心说了吧？”

    赵金发心想“凤鸣秋故作高深，倒很会摆样子。不过他既然已睡下了，该不会再为难我了。”这时，只有两名锦衣卫武士还留在当地，那二人是留下来保护赵金发的。有架打架，没架打时，就依赵金发的吩咐办事。

    赵金发吩咐那二人搬过一张长桌和几条凳子，萧爻与公孙翼坐在一条长凳上，仙霞派的四名女子坐在一条长凳上。坐定之后，又搬来一大壶热茶，赵金发吩咐那两名锦衣卫武士倒茶。赵金发向众人说道“各位请自便！”说完，自己喝了一大口，萧爻等人也都喝了些茶水。

    赵金发咂了砸嘴。道“各位大侠行走江湖，多结识到江湖中的好汉。敢问各位对朝中大事是否留意过？”

    萧爻心道“朝中大事，可没留心过。我问他为何将我们当作乱党，他扯朝庭做什么？”略一想，顿时明白“嗯，他所说的乱党是跟朝庭作对的，所以要先说朝庭大事。”萧爻一时默然，公孙翼与仙霞派的四名女子也都没开口。

    赵金发道“我朝创立于太祖皇帝元璋公之手。太祖皇帝创立基业之初，文臣有刘伯温、杨廉等一班通古晓今之士，武将有常遇春、徐达、朱英等等猛烈刚勇之夫。文臣武将共相辅佐，英雄豪杰闻名归附。太祖皇帝自凤阳起兵，历十三载，扫平陈友谅，驱逐元寇，于南京城建都定鼎，定国号为大明，自此天下归一，四海承平。”

    赵金发道“太祖皇帝定鼎之后，特设了锦衣卫，缉查作奸犯科之辈。那都是为了我大明国祚绵长，永续不断。锦衣卫由此而来，其后不断壮大。”

    萧爻向垂手站立在旁的两名锦衣卫武士看了看，心道“原来锦衣卫太祖皇帝朱元璋设定的。他们由皇帝亲自监管，地位虽然不高，但权势极重，难怪如此嚣张。”

    公孙翼道“设立锦衣卫本来是好事。可锦衣卫中也出了不少败类，依仗皇上的宠信，无法无天。甚至以为皇上办公为由，欺压臣属百姓，闹得民怨沸腾。哎！锦衣卫之设立，也是有利有弊。”

    赵金发道“大侠这话可算说到点子上了。可锦衣卫由皇上直接监管，是皇上深所倚重的部属臣僚，文武群臣谁也不敢惹，那也是没法可想的了。”

    林佩蓉忽然问道“你们都说锦衣卫武士由皇上监管。照这样说来，锦衣卫武士们是很有权利的了。可你为何敢使唤他们？”

    林佩蓉向那两名锦衣卫武士指了指，颇有些挑拨之意。

    那两名锦衣卫武士的脸上同时红了红。赵金发的脸上也有些难看。道“这个也有例外嘛。”那两名锦衣卫武士原本只是句容县的猎户，曾杀过老虎，赵金发发现二人勇猛过人，于是将二人推荐到锦衣卫当职。又分拨那二人归他调派使唤，确是最不常见的特例了。

    赵金发道“锦衣卫中固然出了些反叛朝庭的败类，但大多数时候都是忠于国家，忠于皇上的，因此一直没有撤销，传到今天。萧少侠，我要跟你说的事，便是与朝庭、与锦衣卫、与魏公公有关，我就据我所知，一一为你解说，你看怎么样？”

    萧爻道“嗯，越详尽越好。”

    赵金发道“当今天子名讳由校，十五岁登基。皇上陛下登基前期，由奶妈客氏抚育。客氏小名印月，因是皇上的奶妈，到皇上登基后，便倍加荣宠。当今天子为人很是孝顺，对客氏也颇为依仗，因此，朝中大事，客氏也有插足的。”

    萧爻道“那岂不是要遭？”

    赵金发向四面看了看，生怕这话被人听到。见四周无人，才放下心来。道“萧兄弟，这话我们当闲聊，说说是没事的。可要是传了出去，你我人头不保啊。你想那客印月是皇上的奶妈，他仗着皇上孝顺，霸着后宫不让。朝中大臣人人看不顺眼，可也敢怒不敢言。”

    萧爻道“那些大臣身负辅国重任，竟然会怕一个妇孺？”

    赵金发道“萧兄弟啊，本来我们大明还有几位直言进谏的义勇。他们针砭时弊，都想着兴利除弊，光复大明。像杨涟、左光斗、魏大中。他们就是太敢说实话了，如今都已遭了难。”

    萧爻忽然想起了数月之前，曾遇到过一个名叫杨秉忠的汉子，正是杨涟之子，左良材却是左光斗之子。道“杨涟和左光斗都遭了难？那是怎么回事呢？”

    赵金发道“我刚才说漏了一个人，那就是魏忠贤魏公公。此人算计之深，谋略之富，可当真厉害啊。在皇上还是太子的时候，魏忠贤就常常陪伴皇上玩乐。当今天子年号叫作天启，这位天启皇帝原本也是十分聪明的。可就是不爱学治国之术、用人之道。却十分崇拜鲁班，特别喜欢做木匠。魏忠贤为了讨皇上欢心，常常陪皇上做木工。因此，到皇上登基之后，魏忠贤也受了皇上的大恩，很快就提拔他做了东厂提督。”

    赵金发接道“杨涟和左光斗是东林党的，他们锐意图新，都想挽救大明。自然就看不惯我大明朝的皇权落于太监阉人之手，让魏忠贤摆弄。为此，杨涟还曾写了一封奏章，奏章中严厉痛斥魏忠贤犯了二十四条大罪，请求皇上陛下将魏忠贤开刀问斩，以儆效尤。魏忠贤听到这个事后，害怕得围着皇帝痛哭，天启皇帝可就心软了，没追究魏忠贤的罪过。从那以后，魏忠贤怕极了杨涟，也恨极了杨涟，处心积虑要除掉杨涟。”

    公孙翼忽道“忠臣义士若遇昏聩君主和权臣小人，常常为其所害。如大宋时，赤胆忠心的岳飞为奸臣秦桧害死，杨家将一心报国，也遭潘仁美害得很惨。哎！精明能干的朝臣很难遇到开明远见的君主，自古如此。”

    赵金发道“正是这个道理了。魏忠贤因想着要除掉杨涟，于是与浙党勾结，共同对付东林党。就在去年，魏忠贤命令下属陷害杨涟，将杨涟和左光斗等六人拿入北镇府司的监狱里，残害至死。魏忠贤害死了这一班忠臣义士还嫌不够，又命令烧毁东林书院，缉捕东林党的其他人。”

    萧爻道“我明白了，你先前将我们说成乱党逆贼，那乱党指的就是东林党了对不对？”

    赵金发只得承认道“不错。所谓的乱党，就是东林党。其实东林党中有不少意图振国兴邦的好人。像杨涟、左光斗、顾宪成、高攀龙这些。他们是大明的脊梁，是能够振兴大明的谋士。可惜……哎！因为党争都已身首异处了。要是大家意见统一，人人尽显其能，忠心为国。我大明又岂会连满洲鞑子也打不过。”

    萧爻问道“听你这口气，我大明朝朝庭内部党派纷争，外有满洲鞑子入侵。内忧外患，像是危险得很了。”

    赵金发道“正是内忧外患，不过目前还好。自从袁崇焕将军督师冀辽之后，打了几个打胜仗，去年冬天，从葡萄牙买来了两尊红夷大炮，锦宁一战，重创满兵。我听说努尔哈赤，就是在那场战争中受了重伤，过了没多久，就死了。满洲人忌惮袁崇焕将军的威名，总算老实了许多。我大明朝要是多出几位像袁督师那样能征惯战的武将，又再多出几位像杨涟、左光斗那样敢于直谏的文臣，复兴繁盛指日可待。”

    林佩蓉与她的三名师姐先前十分厌恶赵金发，听他评议时政，不仅能指陈利弊，更难得有一颗爱国之心，对他的厌恶之感总算消减了许多。

    赵金发道“萧少侠，我知道的就是这些了。还请你遵守诺言，放我走吧。”

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