只听屋外马声嘶嘶，萧爻往外一看，见一名灰衣汉子骑着一匹红马，来到了醉香楼外。那人正招头看着‘醉香楼’三字招牌，嘴里念道：“是这里了。”说完翻身下马。又见那人将马栓在屋外的一棵树桩上，栓好了马后，自马鞍上解下一个金色的盒子，大步走进店来。

    萧爻打量着那人，见来人中等身高，面相平平。鹰眼勾鼻，一身风尘仆仆，脸上大有风霜之色，想是他骑马奔波已有多时。

    那人向大厅里众人扫视了一遍，并不言语，正要找位置入坐。

    屠大郎心道：“师傅叫我在此等候师叔师伯们，说他们事先约好在此聚齐。可我从来没见过师叔师伯。这人腰悬铁剑，手拿金盒，说不定他便是来此聚齐，一同去拜寿的。可是他的年龄与我差不多，应该不是师叔师伯，而是哪一位师叔师伯的弟子。我出门时，师傅曾传给我七句口诀，说是他们八个师兄弟用来记认的令语。我出言试试他，他若真是哪一位

    师叔师伯的弟子，就能接过我的话头。”

    只听屠大郎朗声说道：“凤鸣九天知秋来。”

    萧爻心头微微一惊：“我刚进门时，这王八蛋便说了这句‘凤鸣九天知秋来’。适才忘了问他，这句话是什么意思？他念这句话有什么用？”

    却见那刚进门的人向屠大郎走去，走到屠大郎两步之前立定。又听他说道：“黄沙一剑荡四方。”

    屠大郎双眼一亮，立即离座而起。道：“不堪大用唯守孝。家师排行第五，名叫陆孝廉。在下烂名屠大郎，乃师尊座下大弟子。得遇师兄，幸何如之。”

    那人说道：“家师是‘黄沙一剑荡四方’黄天荡，排行第四。我叫于通海，是师傅新收的弟子，见过师兄。”

    于通海说完，抱拳行了一礼，屠大郎也抱拳行礼。屠大郎道：“四师伯的高徒果然不一般。在下今年三十二，不知于师兄贵庚几何？”

    于通海道：“哎呀！那我该叫你师弟了。小弟三月初三的生日，上个月刚满三十六岁。”

    屠大郎呆了一呆。道：“我确实比于师兄小了几岁。这个师兄，你就当仁不让了。于师兄，请坐，请坐！”

    两人坐定之后。屠大郎叫过店小二，要来了两壶高粱酒。一个叫师兄，一个称师弟，倒像是亲兄弟一般。

    萧爻心下暗暗纳奇：“于通海和屠大郎怎么会是师兄弟呢？可刚才于通海进门的时候，他们彼此问候，像是第一次见面似的，互报了名姓和年龄，这才认识。他们要真是师兄弟，该当早就十分熟知了才是啊。”

    这事却要从神剑山庄说起。数十年前，关天赐创立了神剑山庄，共收了八名弟子。大弟子名叫凤鸣秋，便是先前三叉路口开茶肆的老板。二弟子司马镇南，居于河北沧州。三弟子慕容扫北，在南京城西郊十五里外，修建了秋暝居，收徒传艺。正是慕容扫北遍邀江湖豪客，要在四月初八庆贺六十大寿。

    关天的四弟子名叫黄天荡，现在山西镇远镖局里做了大镖师，于通海是黄天荡的徒弟。

    五弟子名叫陆孝廉，屠大郎的师傅。

    六弟子名叫段人举，七弟子吴向高，八弟子名叫莫不信。

    关天赐共收了这八名弟子，当年神剑山庄强盛之时，关天赐的八名徒弟也倍增荣光。江湖中人送了他们师兄弟八人一个响亮的外号--神剑八雄。

    数十年前，神剑八雄同在山庄学习剑道。八人正当血气方刚之年，常聚在一处吃喝玩乐。有一年，正当关天赐七十岁大寿，八人为师傅庆贺生辰。寿宴上八人喝得兴起，待宾客离去后，八人提出连句罚酒。规则是每人说出一句七字令来，令语中要有自己的名号，或者是姓氏，或者是与姓氏有关。谁说得不相关，或是说不出来的，就要罚酒。

    规矩定下了后，大师兄凤鸣秋趁着酒兴，当即吟了一句：‘凤鸣九天知秋来’。且不论句法是否合理，凤鸣九霄，是否当真是报告秋季到了的。但这七个字中，包含了凤鸣秋的名字，其他七人尽皆叹服。

    司马镇南是二师兄，接着轮到他了。司马镇南便吟了一句：‘独对青灯仰汉才’。众人不解，问他此连句从何而来，要是回答不出，就算违规，要罚酒。司马镇南说道‘我这连句，是接大师哥的韵脚。大师哥说知秋来，我接的是仰汉才，深秋残夜，独坐对青灯，我挑灯夜读。读《史记》，读赋文，十分崇仰司马迁的文采，对司马相如的才华也很敬仰。然而此二人均是西汉时代的人，因此才说仰汉才。我复姓司马，与此二人姓氏相同，这连句当中也有了我的姓氏，按照规矩，我不算违规。’另外七人听了这番解说后，就没罚他的酒。

    接着到了排行第三的慕容扫北，慕容扫北吟了一句：‘五胡并起战鼓响。’另外七人便说他的连句违背了规矩，要罚他喝酒。慕容扫北说道‘众位有所不知，我这连句是说，东晋末年，皇权跌落，司马氏兄弟不服统属，皇族内发生了一场八王之乱，八王之乱以后，由司马氏掌权的晋王朝告灭。天下纷争，北方五股少数民族势力相继而起。铁骑所到之处，皆所向披靡，五股势力瓜分中原，先后建立了五股政权，剥削天下，惨害生灵。史书上称为‘五胡乱华’。其中一支鲜卑族人复姓慕容，建号大燕，大燕国开国君主慕容恪，是在下的远祖。我这连句是仿二师兄的，说得隐晦了些，但也包含着我的姓氏，因此没有违规。’

    那七人听了这话，也没来罚他喝酒。东晋司马家族与司马镇南是宗亲，司马镇南听慕容扫北揭露东晋司马氏的丑事，挑祖宗的不是，从此恨上了慕容扫北，

    排行第四的黄天荡吟了一句：‘黄沙一剑荡四方。’他这连句中有自己的姓氏，有自己的名字中的一个荡字，也算过关。

    排行第五的陆孝濂却说道‘四位师兄的连句，若非引经据典，便是凌云壮志。在下家境贫寒，家父给在下取‘孝濂’作名字，只望我作个孝子，不失人子之道。在下胸无大志，只待剑术有成后。便回老家去，凭所学剑术，帮扶乡亲父老，于二老膝前尽人子之道，以乐天伦。’陆孝廉吟了一句：‘不堪大用惟守孝。’他的连句中有个‘孝’字，也算过关。

    排行第六的是段人举。段人举原籍山东曲阜，生于圣人之乡，曾经中过举子。因见官场腐败，竟无意科考，弃文学武。段人举吟了一句：‘忍弃举子学剑道’，这句也合规矩。

    排行第七的是吴向高。吴向高便吟了一句：‘芙蓉渠水叶向高。’这句也算过关，前面七人都过关了，到排行第八的莫不信连句。莫不信想了半晌，始终想不出来。因此他没有连句，被七人罚酒，当天喝得酩酊大醉。

    那次连句过后，没过多久，关天赐便即失踪。神剑山庄群龙无首，先是司马镇南与慕容扫北因连句喝酒的事争闹起来，其他人劝不了，受其连累，或帮慕容扫北，或是站在司马镇南一边的。分为了两派，大闹了一场，将神剑山庄也给掀了个底朝天。

    八人武功相差不多，在神剑山庄乱斗了一场，没分出胜负，于是约了半年后，在醉香楼中比剑。半年之期一到，八人都赶到了醉香楼。二话不说，就动了手。

    初时，尚且顾念同门之谊，下手也有所保留，与平常切磋一般。渐渐地，就有人负伤。八人正值血气方刚的年龄，关天赐没失踪之前，有关天赐压着还不敢怎么样。关天赐一旦失踪后，八人少了那份镇压，没了顾忌，谁都不肯服谁。

    师兄弟八人相处久了，对彼此的招数了解得很全。那比剑受伤的，以为自己手下留情，而对方全力相搏。宿仇未消，又添新恨，索性新仇旧恨一块算，越斗越是激烈。八人在醉香楼中，打了七天七夜，人人身受重伤，实在连拔剑的力气也使完了，才各自负气遁走。

    大弟子凤鸣秋作为大师兄，以为自己武学天赋最高，剑术最强，其他七人应该遵从统领。见七个师弟均不服管束，这个大师兄实在当得太没面子，从此有了归隐之心，江湖热血也渐渐冷淡。就在句容县三叉路中处开了一茶亭，过着半归半隐的生活。萧爻在茶肆遇到凤鸣秋时，见他落寞消沉，正是因此而起的。直到萧爻夸赞他武学天赋最高时，他才来了些精神。

    司马镇南去了北直隶，在河北沧州开山立柜，开始招收徒弟，在北方闯下了不小的名头。

    慕容扫北留在南京，建造了秋暝居，四处收徒，传扬剑法。在两淮一带，名气越来越大。江湖中人提到慕容世家，第一个想到的便是南京城秋暝居中的慕容扫北。

    黄天荡回到山西，投在镇远镖局，做了镖师。与同行于大友是挚友，在一次保镖的途中，途径五台山时，被一伙强盗前来劫镖。于大友中毒箭死去，临死前，将儿子于通海交付给黄天荡照料。五年前，于通海正式行过拜师之礼，成了黄天荡的弟子。

    陆孝濂回到老家河南郑州后，靠着一身武艺，打打拼拼，也能找到些周转。照顾双亲，殷勤奉养。屠大郎的父辈原是一屠户，家境颇阔绰。屠大郎因仰慕陆孝濂的武艺，想拜在陆孝濂手下学武，多次央请其父代为求师。在陆孝濂回家后，屠大郎的父亲对陆孝濂多有接济。陆孝濂感其诚意，待二老去世后，收屠大郎做徒弟。

    段人举回到曲阜老家后，作了安顿，就离开老家，开始漂泊天涯，四处追查师傅失踪的事。二十年来，走遍大江南北，并没有寻到关天赐的踪迹。

    吴向高跟着慕容扫北留在南京，做了慕容扫北的管家。也收了一个徒弟，就是花添骄。萧爻前些时候在李药香家里遇到过。莫不信却做了锦衣卫。

    神剑八雄年轻时候在醉香楼中剧斗一场，其后各奔天涯。转眼之间，此事已过去了二十多年。八人在各自的领域，均有各自的建树。却也经历了不少风浪，经过这许多年来的打磨历练。当初的菱角已渐渐损去，变得圆了、滑了。年轻时的锋芒也渐渐变谈，变成了内敛、成了容达。

    八人分散后，各自闯荡，每每遇到困难挫折，要自己独挑大梁时，便不由得想起了同门师兄弟。要是师兄弟不分散，齐心协力，该有多好。然而，事实已无可挽回。前行之路一旦选定，纵是步步荆棘，也得咬牙走完。八人仗着所学本领，独自挺了过来。都常常打听其他人的讯息，相互耳闻。如今二十年过去了，观照时下，少年子弟江湖老，八人都已鬓发如霜，不复青春年少，红颜朱华。每每念及同门之谊，想到当年那无谓的混战，无不感叹良多，唏嘘不已。

    慕容扫北名闻两淮，势力雄厚，在八人之中，尤显得风生水起。然而，对当年的事一直耿耿于怀。打听得其他七人的落脚之地后，欲借着这次庆祝六十岁生辰，邀请七人前来。趁着尚且健在，消解当年的仇怨，再叙一叙同窗之谊。有生之年了却这一桩心头大事后，再无抱憾了。因有此念，他写下了请柬，在给七人的请柬末尾附上了当年的连句，吩咐弟子分路送去。

    其他七人，也都有消除仇怨、再叙同门情谊的想法。接到慕容扫北的请柬后，想到了同门间深厚的友谊，无不含泪拆阅。时隔二十多年不见，当真见字如见人。

    当那七人看到慕容扫北附在请柬末尾的连句。便想起了年少之时，同在神剑山庄学剑的一幕幕。垂暮之际，再回想年少之事，仿佛又重新亲自经历了一遍。原来时光不会骗人，走过的每一步都刻在了年月里，被一个叫作曾经的盒子封存着。一经打开，才看到了另一个年月里的自己，当时年少不知味，只有重新品味时，才能辨别其中的酸甜苦辣。就算是最平常，最不起眼的日子，那都滋味无穷。那个年月里，铭刻着共同的青春年华。因为共同拥有，变得分外珍贵。

    那七人收到请柬后，无不慨然答允，都决定要在四月初八这天，来秋暝居了结二十年前的宿怨。

    除了慕容扫北之外，其他七人彼此亦有联络，邀在醉香楼同聚，再一道去秋暝居给慕容扫北拜寿。收了弟子的，想让自己的弟子去结识结识师兄弟的门徒。陆孝濂派屠大郎先来，自己赶后。黄天荡派于通海先来，自己却在后头。

    然而隔了二十年互不见面，八人的形貌有所改变，担心见面之后认不出来。有徒弟的，更是生怕徒弟们彼此不认识，而致错过。陆孝濂便将师兄弟八人的故事给屠大郎说了一遍，将那七句连句给他看，要他背熟。吩咐屠大郎到了南京城外醉香楼时，若遇到其他的师叔师伯，或是其子侄弟子，便将连句说出来，以作相认的切口。

    却是屠大郎最先赶到醉香楼，因想着还有其他人，先订了两张桌子，以方便接待。萧爻进店时，屠大郎见萧爻是一练家子。说出了切口中第一句‘凤鸣九天知秋来’。试探萧爻，倘若萧爻是八人中任意一人的弟子，就会说出下一句切口来应接。但萧爻不知此间故事，因此没搭话。

    屠大郎由此而知萧爻并非自己等待的人，萧爻要坐的桌子，又正是他预定了的。他就出声喝止萧爻，要萧爻改坐别桌，两人因此闹了一场。

    于通海是黄天荡的弟子，出门时，他的师傅黄天荡也作过同样的吩咐。他是知道切口的。

    于通海听屠大郎说出了切口，便接说出‘黄天一剑荡四方’来接应。两人相认后，知道了对方的身份。因上一代的师傅是神剑山庄的传人，是师兄弟，到了这一代，仍旧算作神剑山庄的传人，按年龄大小，以师兄弟相称。

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