老叟说道：“算你们三个还有点眼光。”他嘴上说话，手上攻向萧爻的招数却丝毫不缓。

    花添骄等四人听了老叟的话后，互相瞧了一眼，脸上都露出喜色。慕容钥问道：“师兄，这老人家所使的武功，怎么看起来很眼熟呢。”

    花添骄道：“师妹，这老人家不是别人，是咱们的师叔、师伯中的一人。”慕容钥哦的回了一声，又道：“可是我听爹爹说，师叔、师伯们都是剑术高手，他要是咱们的师叔、师伯，为何不使剑呢？”

    花添骄道：“师妹，这位师叔，是把剑法中的招式，化用到掌法上。以掌代剑，他的掌法就是剑招。你看这招，他直刺那小子身上的十五处大穴。不正是百鸟朝凤吗？”

    慕容钥恍然说道：“喔。难怪他要留下咱们，还说什么要我们长一长见识，知道天外有天，人外有人。原来他早就看出我们的身份了，我们却不知道他就是师叔。”花添骄点了点头。道：“只不知这位师伯名叫什么？”

    慕容钥注目向老叟看去。只见老叟中宫直进，风声嗤嗤而鸣，手掌点向萧爻胸前。萧爻一边后退，一边举拳格挡。

    老叟几十年的修为，招数精妙，内力深湛。

    萧爻的内力也浑厚无比，他先前与于通海、屠大郎二人斗过，两翻打斗，本是有耗损的。但他胜负之念极淡，与两人动手时，只运着龙象心法退避。那龙象心法与内力又息息相关。每次运使龙象心法，内息便顺着周身的穴位游走，他的内力便因此得以保全。

    这时却是全力与老叟相博，萧爻出拳，老叟使掌代剑。在两人的身旁，真气流荡，贯穿于醉香楼有大厅里，劲急无比，越来越是强烈。花添骄等人不自觉地退开，以免被两人的真气袭伤。退到距那两人三丈之外，两人的掌风终于不会再扫到自己身上。

    老叟身子微倾，双掌直进，姿态像极了凤凰翱翔。

    只听于通海叹道：“想不到，这招百鸟朝凤，竟然还能这么使？”

    萧爻双手格挡老叟，上盘顿时落了空。老叟忽然换招，站直了身子。猛地拍出一掌，直取萧爻的脑门。

    萧爻稍微缓了一步，才站直身子。但见两道劲急的真气向自己脑门袭来。忙运掌与之对抗。双掌齐发，这次运足了劲力。

    只听砰的一声巨响。四道真气在空中激烈碰撞。真气四散，余势未尽，相隔最近的四张桌子、十六条板凳，登时破了破、断的断。

    老人退了两步，萧爻退了四步，方始站定。萧爻微觉手臂酸麻，适才与老叟对的这一掌，损耗巨大。向老叟看去，只见他手捻胡须，像是已收招了。

    萧爻抱拳说道：“前辈武艺高超，晚辈自叹不如。”但见老叟双目空乏，像是在思索什么。对他的话，竟不回答。

    林佩蓉走到萧爻身旁。问道：“萧大哥，你没事吧？”

    萧爻道：“我没事。对了，你先前说你都知道了，你到底知道了什么呢？为何叫我不用说了。”

    林佩蓉没料到他还记得先前的话。道：“你没事就好。”嘻嘻一笑。又道：“我知道的事，你不必再知道。总之，你没事就好。”萧爻凝目看着她，心道：“她既是这样说，那我也不消多问。”

    却见花添骄、屠大郎、于通海、慕容钥走到老叟身前。四人躬身行礼。说道：“弟子拜见师伯。”

    那老叟才缓过神来，看着萧爻。道：“年纪轻轻，能接我这么多招，已属难得。而内力深厚，竟与我相差无多。”老叟刚刚与萧爻对过一掌，一探之下，便即得知萧爻的内力，与自己相去无多。这句夸赞确是出于真诚，并非夸大其词。

    那四人见老叟不答自己的话，反而去夸赞自己的敌人，心中甚觉不美，鉴于老叟是他们的长辈，不敢发作。站在老叟身旁，以待他示下。

    萧爻见老叟的眼神中，大有夸赞之色。适才与老叟打斗之时，连遇险招，对老叟的武功也颇为佩服。抱拳说道：“前辈过奖了。不知前辈高姓大名，如何称呼？”他这是头一次，与人打过架后，才问对方的姓名。

    那老叟道：“我的姓名也不如何了不起。你知道也好，不知道也罢，都不重要。”

    萧爻心道：“前辈不愿将名姓告诉我吗？”

    那老叟转头看着花添骄等四人。吟道：“忍弃举子学剑道。”那四人见过老叟的招数，已猜想老叟是自己的师叔，或是师伯。听他吟出连句后，更是确信无疑。望老叟纳头便拜。慕容钥、于通海、屠大郎口称师叔，花添骄称他师伯。

    老叟正是排行第六的段人举。当年关天赐无故失踪之后，他为寻查师傅关天赐的消息，二十年来，奔波不停。始终毫无头绪，而二十年过去，关天赐是否还活着，已很难说。纵然还活着，也已是九十多岁的老头，二十年遍寻不得，他已渐渐地失去了耐心。三个月前，段人举回到山东曲阜老家，过了不久，他接到慕容扫北的做寿的请柬，他便出发南下。

    当萧爻与屠大郎对打之时，段人举已经到来，段人举见过屠大郎的剑招后。从屠大郎的剑招上认出他是自己的师侄。本想上前相认，随后又见于通海与萧爻打斗，从于通海等四人的对话中，他察知花添骄、慕容钥、于通海与屠大郎都只自己的师侄，便想看看这几个后辈剑法如何。

    他悄无声息的找店小二要了酒，要了花生米。坐在角落里，看萧爻与于通海对打。听萧爻要先喝酒助兴，才肯动手，见那店小二脸显犹豫，才出声叮嘱店小二。

    醉香楼的店小二却是认得段人举的。二十年前，神剑八雄在长寿楼中比剑时，店小二的父亲便是那时的伙计。店小二那时随着父亲在醉香楼楼中帮忙，还只是个十岁不到的孩童。八人大战七天七夜，几乎将醉香楼毁掉。店小二的父亲后来重新整理店铺，一边整理，一边破口大骂，店小二帮助父亲整顿桌椅，问及八人的来历。那时候，神剑八雄正如日中天，江湖中几乎人人知晓。店小二的父亲便将八人的来历与店小二说过，店小二因此对八人记忆深刻。见到段人举后，就认出他来，听到他的吩咐，不敢不答应。

    店小二走到那些残桌败椅前面，看着地上凌乱的桌椅。猛然想起三十年前，剑气纵横，桌椅乱飞的乱象，不禁摇头叹气。

    却听段人举说道：“你们起来。”那四人依言起身，各自报说了自己师傅的名号。

    段人举抬手一挥，一条断下的桌腿已拿在手里。那些桌腿离他有两丈远近，然而他只这么抬手一挥，便能在两丈以外拿到。客厅里众人见到他这手隔空取物的武功，都不禁惊骇。

    段人举举着桌腿一挥，从姿势上看来，他所使的招数正是那招百鸟朝凤。段人举停手。道：“凤乃百鸟之王。使这招百鸟朝凤时，当如凤凰翱翔，必具帝王气象。所到之处，百鸟朝拜。”

    花添骄等四人都曾听过师傅讲解百鸟朝凤的剑意，四人不觉点头，脸色恭敬，大有受教之意。

    段人举白须飘飘。向那四人扫了一眼，眼神颇为严厉。道：“可一到你们手上，帝王气象已荡然无存。哼，百鸟朝凤，被你们使成了百鸟朝乌鸦，百鸟朝麻雀。哎！一代不如一代。”

    那四人自知剑法没练好，尤其是这招百鸟朝凤，每次都使得招不像招，剑不像剑。听到段人举的指责，躬身受教，都不敢顶撞。

    林佩蓉站在萧爻身旁，正看段人举训示那四人。听到百鸟朝凤成了百鸟朝乌鸦、百鸟朝麻雀时，忍不住嘿的一笑，感觉也真有意思。

    那四人听着段人举抱怨指责，先头几句倒也切中要害，说得很是在理。听到后面几句，段人举将百鸟朝凤扭曲为百鸟朝乌鸦时，本来也想笑，只是不敢。

    听到林佩蓉一笑出口，慕容钥和花添骄跟着笑了出来，随即想到不合这时发笑，勉强忍住。屠大郎与于通海却一直都不敢搭话，更不敢笑，忍得很好。待段人举说完，两人才躬身答道：“是！师叔教训的是。”

    段人举说道：“你们的师傅，在传授这招百鸟朝凤时，难道没跟你们说过，这招剑招的要义？”

    于通海说道：“师傅也曾说过，只是弟子学艺不精。虽记着使出百鸟朝凤来时，须有帝王气象。我每次使这招剑法时，心里面都存着帝王气象，可出手后，帝王气象就消失得无影无踪了。弟子也不知道这是为什么？请师叔指点迷津。”

    段人举说道：“哎。也是，这也怪你不得。可能以后使得多了，等你剑术内力都得到增强时，或许能使出帝王气象来。”

    于通海道：“原来是要多练多使，多谢师叔教诲。”

    段人举道：“你们都坐下吧。”四人便坐在一桌，段人举坐了一桌。慕容钥吩咐店小二，叫他重新添置酒菜。

    段人举问道：“你们的师傅，为何要叫你们先来？他们自己怎么不先来？又为何做师傅的不与徒弟一起来，要分先后？”

    于通海和屠大郎说道：“师傅吩咐我们先来，其用意是让弟子们来江湖上走动走动，长长见识，顺便结识别的师兄弟们。”

    段人举点了点头，脸上露出一股悠然神往之态，似乎在回想着什么事。过得一会儿。又道：“你们的师傅近来都在做些什么？他们有没有阁下炼剑？”

    当下四人便与段人举诉说自己师傅的近况。段人想起师门情谊，不倾胜感慨。道：“一别三十年，可不知其他师兄弟如今是何模样了。想当年我们神剑八雄何等威风？哪知，师傅一旦失踪。我们就开始纷乱了，你争我斗，互不相容。最后在醉香楼中比剑，大打出手。哎！同门之间，本该情如手足，我们却互相杀戮。各自负伤，成了一盘散沙。”

    花添骄等四人听他评议神剑八雄当年的内斗，都插不上话。

    段人举喝了一口酒。又说道：“要是我们肯多宽容一点。师傅失踪后，八人齐心合力，将神剑山庄打理好。以神剑八雄当时的名望武功，三十年来，可不知要栽培出多少后辈英豪来。如今各自分散，神剑山庄就此没落，师傅传下的剑术没能得以传扬。剑道也转凋落，反不如拳脚功夫厉害了。真是三十年河东三十年河西，时不我与也。”

    段人举刚刚与萧爻一番较量，招数和内力上自然胜过萧爻。他说这些话，自然是说‘如今剑道零落，没有杰出的用剑名家，致使刀剑不敌拳脚。而在我们年轻的时候，却是剑道压倒拳脚。’那四人听他自伤自叹，一时都不敢插嘴。

    林佩蓉与萧爻坐在一桌。林佩蓉问道：“萧大哥，什么是百鸟朝乌鸦呢？”萧爻一怔，说道：“那是前辈开玩笑的。乌鸦又黑又丑，又不会唱歌，百鸟并不会朝拜一只黑乌鸦的。”

    林佩蓉道：“喔。那百鸟朝麻雀，又是什么意思呢？”

    萧爻心道：“这是段人举用来教训他师侄的话。世上哪有百鸟朝麻雀的道理？”道：“百鸟朝麻雀，也是段前辈的玩笑话。”

    林佩蓉却说道：“我看不是他的玩笑话。倒是他的武功，他刚刚施展百鸟朝麻雀的武功来对付你，果然很厉害。”

    林佩蓉还记着段人举说她的心事的话。这时候，却用段人举教训他四个师侄的话，来讽刺段人举。那四人听她将百鸟朝凤的剑招，说成百鸟朝麻雀，高高在上的凤凰，被她说成了胆小怯弱的麻雀。心中不啻，却要看师叔如何裁处。段人举自重身份，虽听到林佩蓉的讥嘲，却不来跟她争辩。喝着酒，心中却想：“这小丫头，竟能预知我派剑法的要旨。她到底是什么来历呢？”

    却听一个略显苍老的声音说道：“小丫头不知深浅，大言不惭。胡乱编排我神剑山庄的神妙剑法。你可知错？”

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