吴丛芳听到萧爻的说话声，吃了一惊，满脸讶异之色，看着萧爻。道“你……你什么时候混进来的？”

    萧爻心想既已找到万花楼的老板，跟踪吴丛芳之事也就不必隐瞒，淡淡地一笑。道“要不是有你带路，我只怕不会这么快找到老板。”

    吴丛芳恍然若失，答应过乾大来找老板传信，但并没有真正应约。本想借此机会宰一笔，如此一来，发财之想算是泡汤了。吴丛芳厉声道“你跟踪我？”

    萧爻道“我就随便溜达溜达，哪知运气这样好，竟然就找到老板这里来了。此地风景清幽，很适合修身养性，老板真会挑地方。”

    到这时候，吴丛芳只好认栽了。她忽然感到十分不安。因为她想到了她在路上说的那些话，萧爻既然跟踪自己来到这里，那在路上说的话不是全被他听到了。吴丛芳的脸上变得全无血色，她惊恐地望着萧爻。这少年表面上有几分傻气，但他内心中却精明无比。而他跟踪自己又且不被发觉，那么他武功必定极高的，他要是在路上向自己下手，岂非早就死在他手上了。

    魔由心生，心魔即魔，心佛即佛。吴丛芳如此一想之后，心中害怕已极，她看着萧爻，如同看着一个魔鬼。

    却听得屋子里老板的声音说道“调皮，好个调皮的少年。你既然都跟踪丛芳来了，为什么不敢承认呢？”

    萧爻心知跟踪吴丛芳之事已被屋子里的老板知悉。但她足不出户，竟能想通这些事，却也佩服她智计过人。萧爻拱手抱拳，行了一礼。恭然说道“晚生萧爻，因有一件重要事情询问老板，特请吴阿姨来请老板一叙。担心吴阿姨人老健忘，把晚生的事遗漏掉，因此跟在吴阿姨身后来了。适才听了老板之言，才知老板与吴阿姨虽为女流，却均识得大体，是晚生多虑，在此先行谢罪。”

    那老板说道“是萧公子啊。好说，好说。老身姓杜，双名丽娥。数十年前，因机缘巧合，有幸当了万花楼的掌柜，我对江湖世事是一窍不通的。不过，公子不远千里而来，我猜公子所问之事必然十分重要。敢问萧公子是哪门哪派的，所问何事？”

    这时候，藏边四友与公孙翼也都来了。他们是陪同萧爻一起来的，也就没插话。

    萧爻道“在下并无门派。敢问杜阿姨，二十五年前，你可否在万花楼见过一位扶桑国的浪人，那个浪人当时还带着一位娇美的女子，是他的原配正室。”

    杜丽娥喃喃念道“二十五年前？二十五年前？二十五年前。”

    突听她叫了一声。道“啊！我想起来了，好像确实有一个扶桑浪人来过万花楼。”杜丽娥颇为兴奋。

    众人听她似乎正在回思，都闭上了嘴，屏气凝神地听着。院落里变得鸦雀无声，就是一根绣花针掉在地上，也能听得清清楚楚。

    过得一会儿，杜丽娥又道“我不记得那是春天还是夏天了。当天深夜，我正要打烊关门，忽然一对身穿怪异服装的男女来万花楼投宿。我从来没见过他们身上穿的那种衣服，是后来才知道的，那不是中原汉人的服饰，而是扶桑国的和服。在那以前，我从来没过扶桑人，那是我第一次见到扶桑人。那男的右手搭在女子的肩上，手中拿着一柄十分锋利的刀。他伤痕累累，许多伤口还在流着血。他当时神智昏乱，看上去离死都不远了，可他的眼神里充满了斗志。”

    “那名女子脸色乌黑，眼角有许多条泪痕，想必她哭过很多次，把脸也哭花了。当我见到那扶桑女子为他的男人流泪的时候，我顿时起了恻隐之心。从他们生死不弃的神情来看，他们必是十分恩爱的年轻夫妇。我心中想‘假如那男子当天就死去，那女子今后的日子又该怎么过？’虽然我也看出他们不是中原汉人，但我接收他们了。并且暗下决定，要尽我所能，帮他们渡过难关。那扶桑女子见我答应收留，她泪水莹莹地望着我，向我投来十分感激的眼神，她用她发抖的手握着我的手，一句话不说，就朝我下拜。我把她扶起来，告诉她‘你放心吧，你丈夫会没事的。’”

    萧爻、藏边四友心中都在想“柳生十二郎来挑战中原各大门派，关天赐听说后前去阻止。两人交战了一场，柳生十二郎是给关天赐击伤的。”

    杜丽娥又道“我才将他们招呼到万花楼中，就有两名中原汉人找上门来。两人形貌威武，手中拿着长剑，其中年纪较大的一个身上布满了血污，我猜是他打伤了那扶桑浪人，他身上的血渍就是那扶桑人的。他们问我有没有瞧见两名扶桑人，一个男的，受了重伤，另一个是个年轻漂亮的扶桑女子。那二人告诉我，说那扶桑男子做了很多坏事，要杀他泄恨，倘若我遇到时，千万不可隐瞒。”

    杜丽娥叹了口气。又道“他们是中原汉人，要杀那扶桑人。本来我应该帮那两个中原汉人，或者我就算不帮他们，只消说出我见过那两名扶桑人，并带着他们去将那两名扶桑人杀了。可是当我想到那扶桑女子的时候，我的心就软了。我坚定地告诉那两个中原汉人，说没见到扶桑人。那两人在万花楼找了一遍，没发现扶桑人的踪迹，这才悻悻地离开了。后来我才知道，那两名汉人都是中原最厉害的剑术名家。年纪较大的那个名叫关天赐，他有一个绰号叫作‘神州一剑’，是说他的剑术已独步武林，整个中原就数他剑法最高。和他一起来的那个年轻人名叫凤鸣秋，是关天赐的大弟子。”

    萧爻已是第二次听到这事，与关天赐所说的全然一致，那就不会是假的了。

    萧爻心中更是在想“要是当时杜老板拒绝接收柳生夫妇，或者当关前辈找上门来时，将二人暴露出去。让关前辈杀了柳生十二郎，父亲萧中泰也就不会遭了柳生十二郎的毒手。偏偏事有不巧，一切就像是冥冥中安排已定的一般，无可避免。”

    只听吴丛芳沉沉地叹了口气。杜丽娥问道“丛芳，你还是觉得我当年做得不对吗？”

    吴丛芳道“当年我就给老板说过，那两人是异域外邦来的，与我们中原汉人不是一家人。古人有言‘非我族类，其心必异’，万万收留不得，可老板慈悲心肠，硬是不听我的劝告，将那两人收留下来，还帮他们隐藏，保护他们。”

    杜丽娥道“丛芳，这些年来，我也曾反复想过这件事。不错，他们不是中原汉人，就算我救了他们，他们也不会因为对我感激而改变对中原汉人的敌对态度。可我救他们时，没想那么多。我就觉得那是一对可怜的夫妇，不管将来的事如何，我都不会后悔救了他们。”

    吴丛芳道“老板，我知道了。那种事若是再发生一次，你还是会坚持初衷的。”

    杜丽娥默然，算是回答了吴丛芳。

    萧爻问道“杜老板，柳生十二郎与他的夫人留在万花楼以后，又发生什么事了？”

    杜丽娥问道“你怎么知道那扶桑浪人的名字叫作柳生十二郎？”

    萧爻道“因为他是我的杀父仇人。”

    杜丽娥沉默了一阵子。又道“我大概已经知道你是谁了。”只听呀的一声，房门开了，从屋子里走出一个五十来岁的妇人，身穿绸子长衫，年纪虽老，却仍在一段摄人心魄的魅力。在那妇人的身边还有一位年轻漂亮的姑娘，吴丛芳赶忙迎上前去问好。

    众人的目光都齐向那两人看去，不难看出，那五十来岁的老妇人便是万花楼的老板杜丽娥，在她身边的漂亮女子想必是她的侍从。

    杜丽娥见到萧爻，‘啊’的叫了一声。萧爻道“杜阿姨，我的样子吓着你了吗？”

    杜丽娥双眼在萧爻的脸上打量了好一会儿后，才长长地吐了口气。道“我想我已经猜到你是谁了。哎！你们长得特别像，我也差点儿看错了。”

    杜丽娥又道“你的父亲名叫萧中泰，是不是？”

    萧爻含泪答道“正是！请杜阿姨不必隐瞒。将这一切都告诉我。”

    杜丽娥缓缓说道“都过去二十几年了，又何必还揪着不放呢？”

    萧爻道“杀父之仇不共戴天，血债必须用血来偿。”萧爻意志坚定，这件事压在他心里已快半年了。直到此时，才有机会吐露出来，心中舒畅多了。

    杜丽娥回思了一阵子，接着说道“当年，萧中泰常来万花楼游逛，我收了一名义女，叫作李月红。萧中泰来万花楼遇到了李月红，这也是冥冥中注定的缘分，他们二人很快就好上了。柳生夫妇来到万花楼时，月红已身怀六甲。萧中泰经常来看望她，两人经常要谈到深更半夜，一对情人，我猜他们商议的多半便是未来的事。那时柳生十二郎的夫人伊藤嘉美因要照料柳生十二郎，也在万花楼住了下来。”

    “萧中泰既是万花楼的常客，没过几天就遇到伊藤嘉美了。哎！萧公子，你还想再听下去吗？你先人已经作古，我怕接下来的话会损及你先父的名声。”

    萧爻也想到了这一层，随即又想，来万花楼是为了查明真相，又岂能半途而废。就算这事会损及萧中泰的名声，但大丈夫襟怀坦荡，对就是对，错就是错，有什么好值得避讳的。朗然道“阿姨请明言，也不必隐瞒。”

    杜丽娥道“好。你如此坦诚，世间少有。男儿汉大丈夫就该这样，身前光明磊落，身后清清白白。”

    “据我看来，萧中泰为人还是十分好色的。他在遇到李月红以前，家里已娶了老婆。是浙江新河人氏，姓纪名叫筱君。萧公子，那就是你的生母了。”

    萧爻含泪点头。道“我从未没见过她。”

    杜丽娥道“萧中泰来万花楼与李月红好上了，遇到伊藤嘉美后，又把持不住。那时伊藤嘉美正当青春年少，妩媚多娇，而柳生十二郎重病在床。萧中泰与伊藤嘉美眉来眼去没多久，两人又好上了。哎！真是冤孽。”

    龙一刀道“男人有个三妻四妾原属常事，那又有什么冤不冤的。”

    杜丽娥与吴丛芳同时哼的一声，对龙一刀之语十分不服，但两人都没争辩。

    杜丽娥又道“萧中泰与伊藤嘉美相好的事，我们万花楼中人人都心知肚明，瞧在眼里，但都没说出来。他们常常在柴房里幽会，或是租下小船，在小船里密约。这些事只瞒着柳生十二郎，如何能逃得过我们的眼睛，只是没有说出来。”

    “过了不久，柳生十二郎便恢复了。萧中泰与伊藤嘉美的事也渐渐浮出了水面。有一次，萧中泰与伊藤嘉美约在燕子楼相会，柳生十二郎暗中跟去。他这一去，就再也没回来过。过了没几天，我们就听说燕子楼死人的事。我听到这事后，心中发毛，因为萧中泰已经好几天没来万花楼了。我就去燕子楼查看，在那里见到了一具尸骸，身上被刺了无数刀，划得面目全非，根本不能辨认。但我认得他穿的衣服。萧中泰每次来万花楼看望李月红时，都穿着猩红长袍，想来他对那种衣服很是钟爱。我虽然已经看不清那尸骸的面貌，但我认得他的衣服。不错，他就是萧中泰。”

    “燕子楼怕事情闹大，被官府稽查。正想将尸骸下葬时，纪筱君找来了。她背着尸骸，一言不发，就往江边赶去。这一去，也就再也没回来过。后来我听人说，当天在江边，有渔夫见到一名中原女子与扶桑国浪人比剑。中原女子大败亏输，被扶桑人用刀刺破喉咙而死。”

    杜丽娥停了停。道“萧公子，我所了解的就是这些。但我想，你的母亲当年背着你父亲的尸骸是去找柳生十二郎报仇，不幸遭了柳生十二郎的毒手。”

    萧爻脸色惨白，他一直忍着悲痛将事情听完。不知何时，天边已挂上一钩新月。月光朦胧，人影模糊。

    只听得一阵急促的脚步声自外面传进来。跟着奔进一名女子，正是先前大厅里被龙一刀推开的闻琴。

    闻琴见到杜老板的院里聚集了这么多人，本来就神色惊慌的她更加慌张了。

    吴丛芳问道“这么急跑来，有什么事吗？”

    闻琴道“有一个很奇怪的老者，说要见老板。我们说老板不见外客。他就不肯走，还将和棋他们都打伤了。有客人看不过眼，与那人过招，也全被他打伤了。整个万花楼的客人都全走光了。我看那人来者不善，多半是我们万花楼近年来生意太好，树大招风，老板，你还是出去看看。”

    杜丽娥道“什么人敢如此大胆？”说完，与吴丛芳等人先出了门。

    刘笔惕道“我们也出去瞧瞧。”一行人跟着走出。

    萧爻落在最后，心思沉沉。

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