龙一刀问道“公孙兄弟，你要说的到底是哪些人物？别磨时间了，索性干干脆脆地说了吧。”

    其他四人都望着公孙翼，盼着他说出他认为的那些大英雄。

    公孙翼喝了口酒，方才慢慢地说道“我要说的那几人，武功不高，甚至还不是我的对手。要说文学造诣，更是半点也没。”

    刘笔惕道“文不能安邦，武不能定国。那你要说的是平常百姓，还是市井走卒？”

    公孙翼道“都算是吧。那五个人都很平凡，可他们的故事打动了我，他们的骨气感染了我。世间之人都爱自我吹捧，或者互相吹捧。你说我是英雄，我说你是大侠，你夸我英俊，我赞你风流。哎！这样夸来夸去，成了好朋友。我要说那五人却一直默默无闻，没人夸赞他们，甚至对他们的义勇视而不见。”

    他顿了顿。又道“各位前辈。你们的武功见识均在我之上，你们说是不是这样的道理？”

    众人都默然不语。心想“他要说的那是什么人呢？何必要先说这些无用的，莫非他要说的是女人？他觉得这此公众场合不好开口评议女子，所以先绕几个弯？”

    却听公孙翼道“自古以来的写文的，粉饰太平者居多，而肯直言不讳者寥寥无几。更有一种专写风月笔墨的，误人子弟，实为不堪。可惜我才疏学浅，提不了笔。若不然，我定要为那五人写一遍传记，专门记下他们的高风亮节。”

    公孙翼说完，自己倒了杯酒，自斟自饮，仿佛有许多话欲待一吐为快。龙一刀皱眉问道“公孙兄弟，你就别绕圈子了。你到底要说的是什么人？他们因何事感染你了，你一股脑地说了吧。你再绕圈圈不说，我可要睡觉去了。”

    公孙翼沉沉地叹了口气。道“这事发生在前年，要说这事的起因，可还得从一个人身上说起。”

    公孙翼说到此处，警惕地朝门外看去。就像生怕有人在门外偷听一般。此时已是深夜，四周根本没人。见他如此小心谨慎，众人都觉得他的担心有点太过多余。

    岂不料，公孙翼竟然起身，走向门边，在四周查看了许久，确认了屋外没人偷听之后，他才走回酒桌旁边，坐了下来。

    众人见他如此谨慎，无形中受他感染，心下也有了几分戒备。同时又都打起了十二分的精神，专注地听着。

    公孙翼道“各位，我今天说的，有些是我自个儿想出来的。不可太过较真。众位听了之后，权当作酒后茶余的闲话罢。不要记着，也不要对别人讲。各位若是答应我这要求，就请满饮一杯。我才能接着说，要是众位听了之后，到处宣扬，惹火烧身，那咱们就连朋友也做不成了。”

    众人越听越是迷糊，原本以为公孙翼要说的只是个一般平民的故事，哪知他如此慎重，但又不好不依。藏边四友对看了一眼，眼神中都在说，那就依他的。刘笔惕道“我们不拿去四处宣扬就是，你尽可放心大胆地说。”

    公孙翼道“大家都知道，我朝自太祖皇帝元璋公凤阳起兵，率领着徐达、常遇春、朱英、刘伯温等东征西讨，先后共历时十三年，剿除陈友谅，驱逐蒙古鞑子，方才在应天府称帝即位。”

    刘笔惕道“不错，是这样。”

    公孙翼又道“自太祖皇帝以来，代代相续，中间经过许多朝皇帝的整治，大明朝一时繁盛，曾经有那么些年，可谓远迈汉唐了。到了这天启皇帝手上时，却已大不如前。”

    “我今天要说的这五个人就在前年被锦衣卫害死了的。这事要从天启皇帝身上说起了。这位天启皇帝自他心灵手巧，独具匠心，当真是半点也不过分，众位请看。”

    只见公孙翼从怀中摸出一只小木马。那木马十分小巧，脚头尾巴是用不同的木块镶嵌而成，但做工十分精良。

    众人都不知道那只小木马是怎么得来的。公孙翼翻过木马的马腹，众人就灯光下一看，却见那马腹上印着一块红泥。红泥还很新，像是新印不久。上面写着天启五年四个正楷小字。旁边以有三个小字，赫然便是‘朱由校’，正是当今天子的名号。

    看到这七个字之后，都不禁‘哦’地一声，吐了口长气。龙一刀更是问道“皇帝赐给你的？还是你伪造的？”

    翁剥皮说道“不管是皇帝亲赐，还是伪造，你这小子都不简单。”

    众人见到马腹下的那七个字以后，对公孙翼立即刮目相看。如果那红泥是伪造的，那他就犯了欺君之罪。如果那红泥是真的天启皇帝的印章，那公孙翼与天启皇帝必定有莫大的关系。

    公孙翼道“在下早年时候，曾拜在白猿仙翁的门下，学了一身武艺。学武有成之后，便开始游历江湖。三年前，我去了京师，恰巧皇帝骑马出猎，全城人民伏于道路两边，恭迎圣驾。我当时也在场，只得好跪在道边上。说来也怪，皇上骑的那马从我身边经过时。忽然烈性发作，四只蹄子上下翻腾，要将皇帝颠簸下来。”

    “随皇上一起出游的文武百官都束手无策，在旁边很着急。我一看，那可不得了。仗着一时胆气，我挺身而出，揪住那马的缰绳，将马笼头用力拉紧，那马吃痛，停止翻腾。皇上从马背上跌落下来，我趁势一抓，将皇上稳稳抓住，慢慢地扶他下马。”

    “皇帝避过了这场凶险，就说出师不利，取消出猎之举。起驾回宫，也将我带去了宫中。因有那事，我得皇帝赏赐了五百两黄金，又知我武功不错，命我作个亲随。这只木马，是皇上亲手制作，送给我的。就用来纪念那次烈马翻腾之事。”

    众人听了这段，不仅大为艳羡。真是碰到狗屎运了，竟然能碰到皇帝出猎，还帮了皇帝的大忙。

    龙一刀道“照你这么说，这真是皇帝亲手雕刻出来送给你的？”

    公孙翼道“半点也不假。”

    龙一刀又道“那可奇怪了啊。你既然能得赏识，干嘛不在皇帝身边享福，不是比你在江湖上奔波流浪强上千百倍吗？”

    公孙翼道“皇帝派我出来的，至于派我出来做什么，这事咱们一会儿再说。先说说那五个人的事吧。”

    翁剥皮道“你小子的故事还挺丰富的，我都越听越感兴趣了，就一件一件的来。”

    公孙翼又转头朝门边看了看，脸上依然很是谨慎。但见大门边并无动静后，才算放松了警惕。公孙翼道“天启皇上登基时还只有十五岁，在他登基之前，一直由魏忠贤陪伴着成长。哎！这魏忠贤不安好心，从小就唆使皇上学坏了。长大后当了皇帝，就不务正业，只把心思都放在做木匠上面了。天启皇帝登基后，对魏忠贤很是倚重，大加提拔。不出几年魏忠贤就升为东厂提督，掌管宫中外庭大权。”

    “起初，杨涟先生在世时，还能管制着魏忠贤，魏忠贤尚有几分忌惮，不敢太过招摇。但他因此十分记恨杨涟，天启五年时，他联合贼党，诬告杨涟，将其打入北镇抚司的监牢中。连同左光斗、魏大中等一班对大明忠心耿耿的良臣都受到陷害，在狱中受尽各种折磨，最后含冤而死。魏忠贤打压了杨涟等六人后，还嫌不够，又派出爪牙，去捕周蓼洲先生。周蓼洲也是一名贤臣，他要东林党人士，因此受到魏忠贤的摧残。”

    “当天，一般锦衣卫武士押着周蓼洲先生经过苏州城。乡民们念着周先生为官清廉，为民造福，就替他伸张正义，募集钱财送他起程，哭声震天动地。锦衣卫武士大为恼火，其中有一位是苏州城的大中丞，正是阉党一派的。他妄图打压良民绅士。激起了民愤，人人喊打。那位中丞大人藏到茅厕里才得逃脱。”

    “过后不久，那位中丞大人以苏州发动暴动的罪名向朝廷请示，追究这件事。事情追究下来，人人都怕担责，就在大家都人人自危的时候，却有五个人坦然承认。他们的名字叫作颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，这五人是真男子，是世间烈士。我敬他们！”

    公孙翼说到此处，神色激烈。斟了一杯酒，对着北面倒了。又举手向北方行了一礼。

    龙一刀与翁剥皮对望了一眼。翁剥皮叫道“不错，舍己为人，果然是真男子！就可惜我老翁从来没遇到过他们，不然一定要跟他们交个朋友。”

    公孙翼眼角边露出了几丝泪痕。他昂起脖子，喝了一口烈酒，吐了口酒气。又道“最为难得，也最让人敬佩的，是这五个人都生于民间。他们从来没受过诗书的教诲，却深明大义，能被大义所激。”

    “如今天下有多少高官显贵，富贵之流，一旦犯罪受罚，有的脱身逃走，不能被远近各地所容纳；也有的剪发毁容、闭门不出，或假装疯狂不知逃到何处的，他们那可耻的人格，卑贱的行为，比起这五个人的死来，轻重的差别到底怎么样呢？话说回来，假使让这五个人保全性命在家中一直生活到老，尽享天年，人人都能够像奴仆一样使唤他们，又怎么能让豪杰们屈身下拜，在墓道上扼腕惋惜，抒发他们有志之士的悲叹呢？”

    刘笔惕沉吟着道“虽非英雄，确是世间烈士。”

    龙一刀问道“公孙兄弟。你要说的五个都说完了，那么，皇帝派你出宫来，所为何事呢？”

    公孙翼舒缓了一会儿心情。道“皇帝派我出宫，实是为了一个人。那个人就叫作柳生十二郎，你们都见过的。”

    听到柳生十二郎的名字，众人愤然叹惋。龙一刀骂道“要那王八蛋吗？他又干了什么坏事，竟边皇帝也知道他的名字了？”

    翁剥皮道“岂有此理，先前就应该联手杀了他。我们都大意了，让他伤了萧爻，还轻松逃脱，我们真是没用。”

    刘笔惕道“公孙兄弟，到底是什么事？皇上为什么会知道柳生十二郎的名字呢？莫非柳生十二郎进宫行刺过皇上？”

    公孙翼道“柳生十二郎深谋远虑，心机甚深，他的志向远远不止于做一名刺客。”

    公孙翼一掌拍在桌上。又道“此人是我见过最阴狠毒辣，心机最深之人，比魏忠贤更是有过之而无不及。”

    众人听到公孙翼的这翻评论，想到柳生十二郎阴狠的面貌，无不是寒毛倒立。唯一可庆贺的，是柳生十二郎武功有弱点，并非天下无敌。至少萧爻能击败他。但很不幸的是，萧爻却受了伤。众人心中斟酌了一翻，都觉得对付柳生十二郎，有一半的把握，同时也十分凶险。因为就在刚才，柳生十二郎从众人眼皮底下逃走了。

    刘笔惕问道“公孙兄弟，依你看来，那柳生十二郎来中原，所谋何事？”

    公孙翼道“众位请想想，柳生十二郎在扶桑时，武功刀法已经没了对手，他是扶桑国的第一高手。一生荣誉等身，名位对他来说，已是微不足道的了。他在扶桑国是太刀刀法的掌门人，门下弟子没有一千也有八百。他的徒弟们除了跟他学武，也是他的手下。分管着扶桑各处码头，大大小小共有二十多个。这此码头每年能给他带来十分可观的收入。说到钱财，柳生十二郎自然也不会放在眼皮底下。”

    龙一刀忽然哈哈哈的笑道“我知道了。柳生十二郎来中原不为名，不为利，为的是万花楼的美貌老板娘。哈哈哈，哈哈哈。怪道他刚来万花楼时，就指名道姓要见杜老板呢。”

    龙一刀哈哈哈的干笑了数声，但其他人都没笑。龙一刀的脸上才显出几分尴尬之色。却问道“怎么，难得我猜得不对吗？”

    刘笔惕道“龙兄，杜老板对咱们不错，别说人家短话。”

    龙一刀道“我是猜的，当然有对有不对。”

    公孙翼道“我刚才就曾经说过，柳生十二郎志向极大，他来中原绝非为了杜老板。像他这样的人，美色对他也是没有诱惑的。”

    龙一刀问道“那他要谋夺什么？”

    只见公孙翼慢慢地从怀中抽出一个信封来。

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