张武正走了以后，众人就讨论起来。刘笔惕道：“武当派的武功当真已是武林翘楚，无人能及了吗？你们觉得张武正有没有吹虚？”

    翁剥皮道：“嘿，那不是吹虚是什么？武功派成立至今已有数百年，靠着这几百年来的积淀，他们在武学上别开生面，自成一家，那是不错的。但凭什么他武当派的武功是武林翘楚，我的武功就不是武林翘楚了？”

    龙一刀道：“嗯，到底谁才是武林翘楚，还是要打过了才知道。光凭嘴巴说说，是说不准的。”

    乾大道：“刘兄，你刚刚说要上武当找铁琴道人讨教几招，这是说着玩的，还是真的要去？”

    刘笔惕道：“武当派的武学确实有独到之处，但就如翁兄说的，凭什么他们是武林翘楚。若不真正较量一场，分个高下，谁也不能算是武林翘楚。”

    邵环山道：“听张武正说，他去秋瞑居给慕容扫北拜寿。各位前辈，你们看看，这大街上空荡荡的，人都去哪儿了呢？莫非都去了秋瞑居吗？”

    刘笔惕道：“慕容扫北在南京城向有侠名，这确是不争的事实。但若说全城的人都去给他拜寿，哈哈，这未免太高看了他。起码我们就没有买他的账。他过他的大寿，我们逛我们的大街。”

    大街上确实很空旷，这不能不让人怀疑全城的人都是去了秋瞑居。虽然刘笔惕称自己不买账，但也说明了除了这里的人之外，其他的人还是买秋瞑居的账的。

    萧爻心中忽然想起了一件事来，默然不语。林佩蓉走到萧爻身旁。问道：“萧大哥，你还记得花添骄吗？”

    萧爻道：“记得呢，你是不是想提醒我，我跟花添骄约好了今天去秋瞑居的。”

    林佩蓉道：“你真聪明，一点就通。你也知道的，花添骄邀你今天去秋瞑居本就没安好心。可是你这个人呢，向来骄傲自满，明知人家安下陷阱等你跳，你还是义无反顾地要跳进去。哎！要改变一个人真的好难。”

    萧爻侧目向林佩蓉瞧去，见她娇美的脸颊上略显忧色。心想：“她莫非想改变我？那是为了什么？但是听她口气，知道无法改变我，转而放弃了。”

    萧爻微微一笑。道：“难道你觉得我不够优秀，还须再加雕琢，你才会喜欢？”

    林佩蓉怪道：“你什么时候也学得油腔滑调，尽往自己脸上贴金了？”

    萧爻道：“你是天仙一样的美人，天生丽质，娇美无瑕。我若不往自己脸上贴金，怕与你在一起不合衬。人家看到就说什么鲜花插在牛粪上，其实说我是牛粪也不要紧，但我担心把你这朵鲜花熏坏了。”

    林佩蓉还没听完，便已格格地笑了起来，心中欢悦甜美。道：“跟着你，我没被熏坏，反倒学得了你不少的坏毛病。”

    萧爻嘿嘿然道：“名师高徒，你要是学不会我的坏毛病，学费可算白交了。”

    两人悄声说话，走得慢，落在众人后面。在两人的心目当中，只要看到对方欢喜愉悦，自己也高兴欣喜，无论时光过得是快是慢，都已微不足道。

    从方向上来看，他们走的路恰是去往秋瞑居的方向。走了约五里路时，却见前面一条岔道上人群涌动。

    龙一刀问道：“前面好多人哦，那是干什么呢？咱们去看看如何？”

    翁剥皮道：“好啊，看看为什么这样热闹？”

    两人率先而行，萧爻等也跟在后头走了过去。此时恰是正午时候，骄阳朗照，不冷不热。

    萧爻放眼望去，只见一座大宅院门前挤满了人，正在那地方排队进门。那座大宅院修造得十分阔大，构筑精巧，气象宏伟，院子四周种了一圈青松怪柏，林木森森，更为那所庄园增添了几分秀色。又见那个名叫张武正的武当弟子也在人群之中。

    萧爻心道：“料来这座大院便是秋瞑居了，果然气象恢弘，不同寻常。”

    萧爻慢慢靠近，却见大门口摆了一张大长方桌，方桌后的墙上贴了张帖子，帖子上写了三个字‘收礼处’。另有三个人在大长方桌旁边，一个是位年约六旬的老者，那老者身穿青黄锦袍，衣着光鲜华贵。他两道眉毛深而浓，鼻子大而凹，一张盘子脸，刮洗得干净整洁，双目炯炯生威，鬓发已显斑白。两边太阳穴高凸，一看便知是位外家拳高手。

    那老者正是秋瞑居的主人，享誉江南武林数十载的慕容扫北。他脸上却推满了笑容，正在与来人作礼赔笑。

    却见人群中一个年约五旬、身穿青色道袍的老者向慕容扫北抱拳贺道：“崆峒派王师道奉师兄谕旨，前来给慕容大侠拜寿。恭祝慕容大侠青山不老，福寿双全。”

    慕容扫北抱拳含笑答道：“平凉崆峒远在西北，害你们这么大老远的跑来，辛苦奔波，是我造次啦。”

    王师道掏出一只锦盒来，递给慕容扫北。道：“慕容大侠多年来除恶扬善，造福江南百姓，实为我辈习武之人的典范。别说崆峒离此只一千多里，就是比这更远，也要来道贺的。些许薄礼，聊表敬意。”

    慕容扫北道：“老朽不过是为江南百姓出点绵薄之力，做些力所能及之事。王兄如此美誉，我慕容扫北受之有愧啊。你们不嫌我老人家唠叨多嘴，来陪我坐坐，我就高兴得很呐，何必带来这么大份礼。室内略备薄酒一杯，王兄请！”

    他接过锦盒，递给他身旁的一名青年，那青年人正是武钏。武钏就当众打开锦盒，只见盒内装着一支人参，那人参长约半尺，根须繁密，肉质饱满。若是内行之人，一眼便可看知那是上等货色。武钏道：“崆峒派送上千年人参一支。”在武钏身旁有一名记账的青年人就翻开账本，勾勾画画，把账目记下。

    王师道纳了贺礼，向大门里走进去。

    跟着便有一位身穿圆花绸子长衫，衣着华贵的老者走向前去。只听那老者道：“浙东威龙镖局周重威见过慕容大侠，在下久慕侠名，今日得睹清颜，实乃三生见幸。”

    慕容扫北亦抱拳答道：“惊动周老亲自到来，我慕容扫北胆大妄为啦。周老弟有请！”

    周重威从衣袖内掏出一对玉马来。道：“三年前，威龙镖局接到生意，保一支钱镖从浙江进四川，一路上遇到不少麻烦。我记得当时绿林道中许多朋友都想打这支镖银的主意，多亏慕容大侠从中周全，威龙镖局才得以顺利过关。慕容大侠这份大人情，我周重威时刻不敢或忘。今日恰逢慕容老兄花甲华诞，在下慕名而来，恭祝慕容老兄长春不老，寿比南山。千里鹅毛之意，还望雅纳。”

    慕容扫北道：“周老弟何须如此多礼。老弟远来，今日可要一醉方休。快请进！”接过了玉马，递给武钏。武钏道：“威龙镖局送上翡翠玉马一对。”

    来宾们一一纳贺礼，接着便是少林派的老实和尚，武当派的张武正等人。纳过了贺礼，便由慕容扫北指导，逐一走进了秋瞑居的大门。

    前来拜寿的宾客当中，有接到请帖，专程赶来的，也有的没接到请帖，却受过秋瞑居的恩泽，慕名而来。有名门大派的掌门、帮主，也有些小帮小派的舵主等等。

    慕容扫北是以武起家的，武功造诣高深，打拼了几十年，阅人无数，他向来心思缜密。他以自己的江湖阅历判断，人心难齐，今日前来祝寿的宾客当中，有豪迈大气的江湖豪客，自然免不了也有小肚鸡肠的人。说不定少笑一笑，忘了打声招呼，就此得罪了那人，由此引来杀身之祸，可就因小失大，得不偿失了。因此，不管来人身份如何，他全都一视同仁，一团和气，含笑作礼。

    萧爻与众人站在岔道外面瞧了一会儿，心中便想：“今日前来拜寿的若非名门大派的前辈高人，便是什么镖局的镖头、武师，全都是江湖上赫赫有名的人物。当天我得罪了花天骄，他要我来秋瞑居吃寿酒，我一直猜想他定然会联合前来拜寿的武林好汉来对付我。但既然这些人都是江湖上大有名望之辈，又怎会不分青红皂白，听信花天骄的挑唆呢？”

    萧爻正这样想着时，却听翁剥皮说道：“我说，你们要去拜寿吗？”

    龙一刀道：“慕容扫北并没有邀请咱们，以咱们的身份慕名前去，就大失颜面了，所以我不赞同去。”

    翁剥皮又道：“而且我看去祝寿的都带了贵重的寿礼，不是人参，就是玉马。咱们全都两手空空的，要是去的话，仓促之间，又从哪里弄那些玩意来？”

    乾大道：“还是依照先前的决定，他过他的大寿，我逛我的大街。哈哈。”

    乾大所言虽是玩笑，但众人均觉在理，正要往回走。

    排在他们前面的宾客已络绎走进了秋瞑居，倘若他们是来拜寿的，该当迎头上前，而非临阵退缩。

    一群人正要离去时，忽听慕容扫北朗声说道：“前方的朋友，请留步。”

    众人无意间来到秋瞑居，既非受邀之人，也就不想撞到这场热闹，因此并不想多所逗留。你过你的生辰，我走我的，大家两不相干，那就完了。慕容扫北忽然叫留步，众人均感到十分意外。

    十多人都在原地停了下来，缓缓转过身。龙一刀和翁剥皮对换了一个眼色。两人心中都在猜想：“慕容扫北叫我们留步，敢情是想强邀我们去吃他的寿酒吗？”、“天下可没强邀吃酒之理，他如果相强，那咱们白刀子进，红刀子出，就跟他干一场。”

    也有的猜想慕容扫北定是看到自己两手空空，礼物也不曾备上一份，短了礼节。他叫自己停住，多半是要前来羞辱。各人怀揣不同的心思，都默然不语。

    慕容扫北缓步来到众人之前，抱拳说道：“慕容扫北见过各位朋友，今日是我六十岁生辰，也是秋瞑居成立三十周年纪念日。老朽早年曾得名师指点，不但授我武艺，更教我行侠仗义，以为持身立人之本。三十年来，不敢或忘先师祖训，打着秋瞑居的名义，帮过一些朋友，说成除恶扬善，那还达不到。承蒙江湖朋友抬爱，肯前来捧捧场，老朽已是受宠若惊。我看各位也是走江湖的，倘若不嫌寒酸，请进屋内喝上几杯，也好洗去一路风尘。未知各位应允与否？”

    慕容扫北既非强邀吃酒，也没出羞辱之言。众人更没有想到，慕容扫北竟会如此谦逊有礼。连翁剥皮和龙一刀这两个十分挑剔的，都觉得慕容扫北礼数周到，心中暗赞一声‘好一位谦谦君子，尊厚长者’。

    听到这话，众人心中原先的疑忌都已一举消除。但到底该不该答应，谁都不好决定。

    刘笔惕道：“哎呀！难怪我说我们走过的这条大街怎会万人空巷，酒馆饭馆都不做生意了。哪里想得到，他们是来给慕容大侠拜寿呢。”

    刘笔惕说些场面话应付着，心中却暗自筹谋：“慕容扫北亲自相邀，可不好拒却，去是要去的。可囊中羞涩，身无分文，更加没有拿得出手的礼物，也太没面子了。”

    慕容扫北道：“他们都是左邻右舍，平常与老朽相处甚厚，这次的事，多亏他们帮忙。”

    刘笔惕道：“以慕容大侠的名声和威望，江湖上那是人人敬仰。我等要是早些知道今日是慕容大侠的寿诞，定会早作准备。也就不会事到临头，才空手而来。”

    翁剥皮道：“是啊。我们要是早些知道，就不会空着手来了。要是空着手呢，那就不会去的。所以，慕容大侠的好意，我们怕是不能奉承了。”

    慕容扫北向翁剥皮等人打量了一遍。道：“我以前听人说，二十年前，西藏大雪中出了一名妖僧，此妖僧名叫朱全玉，先是西域少林密宗一门的弟子，因持身不正，犯了色戒，被西域少林逐出门墙。但他贼性不改，此后藏在大雪山中，抢劫良家妇女，奸淫掳掠，害死了不少人，实为当地一大祸患。”

    藏边四友均含笑不语。慕容扫北又道：“我听到这个消息，便想去大雪山除掉这个祸患。但过不不久，就传来朱全玉死去的消息，大雪山中恢复了太平。我追问那报信之人，问他朱全玉是怎么死的，那人告诉我，说大雪山中来了四位侠士，他们合力击杀了妖僧朱全玉。我心中暗暗赞叹‘做得好，是那四位侠士出手，还是我出手都一个样。’我又问那报信之人，可否知道四位侠士的大名。当年报信之人对我说‘只知他们叫作藏边四友，具体谁是谁，我可就分不清了。’”

    剿除妖僧朱全玉这事。但四人一向以为，是四个人合力才杀死朱全玉一人，以四对一，有失公平，胜之不武，说出来也不见得有什么光彩。藏边四友一般心思，虽然这事做得痛快淋漓，却从来没对任何人提起过。二十年过去了，对这事也已十分淡漠。不想今天竟会被慕容扫北亲口说出来，四人心中都有些惊喜，也感到很意外。

    却听慕容扫北道：“我从那次听过藏边四友的大名，一直有心结交这样的好汉子，真豪杰。可事务缠身，无法分身前去藏边拜问，想那四位英豪也像我这般。”

    藏边四友当面听慕容扫北倾说自己昔年的光辉事迹，早就激动不已，慕容扫北话音刚落。翁剥皮就接道：“慕容大侠，我们藏边四友全都在这里啊。”说完，指着刘笔惕、乾大和龙一刀分别给慕容扫北作了介绍。

    刘笔惕道：“那朱全玉是西域少林密宗高手，我们四个一对一的跟他打，都不是他的对手，还受了伤。但想到那妖僧坑害了许多人，绝不可轻易放饶他。我们也就不再讲什么江湖规矩，就四人联手才将他杀了。我们四人不成气候，慕容大侠还将这事放在心上，我等均汗颜无地。”

    慕容扫北呵呵笑道：“大丈夫处事，切不可拘泥不化，该当从权时还得从权。诛除匪类，又何须讲江湖道义。我与四位神交已久，今日相逢，竟差点当面错过。来，来，来。快随我进去喝几杯。”

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