萧爻与林佩蓉骑马追出不远，便见暮色四合，天只怕是要黑了。萧爻放眼望去，前面是一条笔直大街，却没半个人影。难道柳生十二郎走的不是这条路？自己追错了方向？

    正自疑惑，忽听箭弦声响，一支雕翎羽箭迎面射来。萧爻听声辩位，侧头让过。跟着又有一箭射到，萧爻又侧头让过，顺手抓住箭尾。仔细看去，看不到人影，不知那人躲在何处，放暗箭伤人。萧爻躲了两次，胯下之马却未停顿。

    萧爻料想暗处放箭之人必是扶桑武士，勒住马脚。喝道：“是英雄好汉的，出来跟大爷明刀明枪斗一场。暗箭伤人的，那是乌龟儿子。”

    乌黑之中，听那人冷笑一声，并未答话。萧爻竖耳听着，从冷笑声中听出那人所在方位。奔得几步，将箭掷出。只听啊的一声，想是那人被箭击中，喊出声来。

    萧爻射杀了暗中放箭之人，催马前行。

    林佩蓉见敌人暗中放箭，己方在明处，被当作活靶。如此冒着羽箭前行，实是生平从来没遇到过的凶险。

    眼见天色将黑，林佩蓉心中暗暗着急。她思前想后，心情起伏不定。在这雾蒙蒙的街道上，每一步都充满了杀机。危险之中，她想起了以前在仙霞山上与师傅师姐们在一起的温馨情景。心中嘀咕着：“以前在仙霞山上与同门师姐们练剑，动手拆招时，师傅总会在一旁好生守着。就怕我们出手不对，误伤对方。确实师傅的担心是有道理的，现在想想，挥舞长剑晃来晃去，着实很危险。临阵对敌时，也是刀光剑影，危机四伏，磕着碰着都是伤。可不管是练剑还是与人对战，都是明刀明枪的斗，一招一式，瞧得清清楚楚。纵然有受伤的危险，却不会有性命之忧。今儿个敌暗我明，成了活靶，稍微疏神，便身首异处。和这比起来，以前那些危险都不算什么了。”

    林佩蓉向萧爻瞄去，见萧爻面无惧色，勇往直前。无形中受了些鼓舞，心里才算平静了许多。不禁想道：“早知会这样叫人担惊受怕，我当时还逞什么能？非要来受这份罪。师傅常说，固执之人必有灾殃。我眼前正受遭殃，哼！好的事情她料不到，灾祸苦难她一料一个准。难怪江湖中人戏称她为‘煞门星’。”

    萧爻在前，林佩蓉在后，默默行了一段，一时风平浪静。林佩蓉心神稍宁，又接着想道：“师傅被人戏称为‘煞门星’。依她脾气来看，真是名副其实，再适合她不过了。幸好我聪明，拜她为师以来，只学她的功夫，没学她的脾气。不然，哼哼！人家叫她‘老煞门星’，叫我‘小煞门星’，那就老火了。”

    萧爻一马当先，明知处境凶险，不知什么地方埋伏了圈套。越是看不见的危险，越叫人防不胜防。他打起了十二分的精神，眼观六路，耳听八方。行了一段路，渐渐觉得林佩蓉落在了后头。

    萧爻凝神听去，没听到林佩蓉的马蹄之声，他嘘了口气。暗忖：“林姑娘怕是没来了。她机警聪明，但愿她已退回去，跟她师姐们汇合，就安全多了。”

    沿着街道，约摸行了三里路时。忽听嗖嗖声响，一支羽箭又从黑暗之中射出。

    萧爻心道：“来得正好。他们要是暗中布下陷阱，我这么莽撞前行，定会落入圈套。他想放箭伤我，却先暴露了藏身之地。”

    羽箭来得很急，嗖地一声，从萧爻耳旁飞过。从羽箭飞出的势头来看，这次放箭之人的劲力比刚才那人更强。

    萧爻依然催马向前。为要躲避暗箭，行得比较缓慢。眼光注视着四面，忽见东边的矮墙下，一道人影倏地闪过。

    萧爻全神留意敌方动向，慢慢摸出一枚铜币，扣在手上。一支羽箭忽从左边射来，萧爻侧头避让。跟着，又一支羽箭从右面射来，萧爻忙向左面避让。来不及喘口气，又一支羽箭从正面射来，敌人发的竟是连珠箭。

    萧爻往左面躲，那箭便从左面射来，往右面躲，羽箭就从右面射来，那箭就像长了眼睛，一箭接着一箭的射来。

    萧爻左躲右闪，时时调转着马头，弯弯绕绕地向前走着。虽然没被伤到，也忙出了一身冷汗。心道：“这肯定又是柳生十二郎派遣此人截杀我。此人箭术高明，非同寻常。幸好他一心要伤我，没对我的马下手。他要是出箭将马射伤，我没了代步，就吃力多了。他虽然箭术超群，也是百密一疏。”

    萧爻骑马躲闪之际，竟已超在那人的前头。羽箭先时从正面射来，这时却是从后方射来。

    忽听后方有人说道：“前面还有一百个箭术比我高明的人埋伏着。你如果不尽早回头，再往前去，他们会将你射成筛子。”

    那人说的是汉语，但语音不够清正，想是来中原的时间短，没学到多少汉话。

    萧爻勒马立定，调转马头，犹豫了一下。寻思：“此人箭术高明，我刚才差点儿伤在他手上。如果前面真有一百个箭术比他高超的弓箭手，我再贸然前往，必然凶多吉少。”

    只听那人又道：“你还年轻，多想想今后的前程才是王道。赶快回去吧，我放你走。”

    萧爻笑道：“这么说，你对我倒是一片好心。哈哈，你私自放我，不怕柳生十二郎怪罪你吗？”

    那人又道：“这事你不说，我不说，就没人知道。将军自然不会怪不了我。”

    萧爻心想：“将军？他说的是柳生十二郎了？柳生十二郎竟然是扶桑的将军，那我更加不能让他溜走。”道：“你家将军是从这条路走的吗？”

    那人道：“这个我不能说。我看你身手不错，我自出道以来，还没遇到过躲开我的连珠箭术的人，你是第一个。我们交个朋友吧，中原不是有句古话，叫作不打不相识吗？我们交个朋友，是可以的。”

    萧爻心中却在想：“柳生十二郎若不是从这条路走的，何必在路上埋伏人手拦截我？他从秋瞑居逃走之时，心神惶急，哪能布下这许多周密的陷阱。看来，这人说的前面有大部队人手等着我，定是胡哄我的。不过听他口气，对我倒还算客气。”

    那人又道：“我们大和民族一直是很友善的，也乐于结交好朋友。我愿意拿出所有的诚意，来和你交个朋友，你接受我吧。为了朋友，我们可以不要命。如果你往前去送死了，我会切腹陪你，算下来，你一死就害了你的命和我的命。所以，你何不放下仇恨，拥抱友谊呢？”

    萧爻觉得几乎快要被他说动了。只听得哒哒哒的马蹄声从街道另一头走过来。萧爻抬眼看去，却见林佩蓉来了。

    萧爻心中一呆：“她终究还是来的。”林佩蓉却道：“萧大哥，你是在等我吗？我刚才心神不专，落在后头了，还以为你往前去了。幸好你没走远。”

    萧爻道：“我以为你不来了。”

    却听那人插嘴说道：“这位姑娘有情有义，她必定不忍心让你去冒险的。所以，我的朋友，你别往前走了，赶快和这位姑娘回家吧。”

    那人不知躲在什么地方，他的声音时而从东面传出，又像是在南面。

    林佩蓉奇道：“萧大哥，他是谁？声音很难听。”

    萧爻道：“他应该是扶桑人。我也不知他是谁。”

    林佩蓉道：“啊！扶桑人？那你跟他说这些干什么？在秋瞑居我差点儿死在扶桑浪人的手上。”

    这几句话，当真如同晴天霹雳。萧爻的脑海里浮现出秋瞑居外面，三名扶桑武士围攻林佩蓉的场面。扶桑浪人向来出手狠辣，怎会无缘无故地对我客套呢？实在太过异常。

    林佩蓉朝着街道两边嚷道：“扶桑贼子，有种的出来！本姑娘杀了你。”她叫了几遍，却没再听到有人回应。

    林佩蓉道：“萧大哥，那扶桑贼子定是溜了。”

    萧爻顿了顿，大叫一声。道：“我中计了！”脸上一片茫然若失之态。

    林佩蓉道：“萧大哥，你中什么计了？”

    萧爻道：“这定是柳生十二郎设下的缓兵之计。他知道我不会放过他，他在前面逃，我会在后面追。所以他在路上安排了弓箭手狙击我。是要我一路耽搁，免得被我追上。”

    萧爻甚是懊恼。林佩蓉道：“萧大哥，你也不必难过。依我看来，柳生十二郎那是心虚。”

    萧爻道：“老贼工于心计，我防不胜防，他怕我做什么？”

    林佩蓉道：“你想想，柳生十二郎若不是怕了你，又怎么会使缓兵之计，拖延你呢？纵观中原，也只有你能战胜他，你就是他的克星。”

    萧爻的心思似乎开了窍。道：“好像是这样的。可我接连中计，被人愚弄，也没用得很。”

    林佩蓉先时心思繁杂，落在后头默想了一阵子，也就想开了。她本来不擅于开导别人，见萧爻面色忧愁，只得搜肠挖肚，将所能想到的宽人心的话一股脑地说出。又道：“江湖中人心狡诈，啊哟！步步是陷阱，时时出骗局。所以才要活到老学到老。咱们小心谨慎，遇事多思量，定能逢凶化吉，旗开得胜。”

    萧爻默默点了点头。但觉得就算中了敌人的缓兵之计，最多是没赶上柳生十二郎，也没太多的损失，很快也就释然了。

    萧爻道：“柳生十二郎在路上肯定还布有埋伏，咱们慢慢赶去，终归要杀了他。”

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