萧爻焦急难以自已。叫道：“佩蓉妹子！”跨步追上桃园北坡。举目瞭望，只见四周均是农田。水稻已种下，眼中所见，具是绿油油的秧苗。周家堡众人和林佩蓉霎时间走得无影无踪，不知去了哪里。土坡下面有一条三岔路口，又不知是从哪条路上离去的。萧爻很是迟疑，不知该从哪条路上去找寻。

    林佩蓉离去前，脸蛋上委屈的神色一次次地从萧爻的脑海里冒出来。周家堡的人没一个好的，林佩蓉被那些坏人捉走，凶多吉少，她怎能不委屈？

    萧爻连连叫苦，又是自责，又是悔恨。只听他失落地念道：“是我没有保护好她，才让她给贼人捉走了。我学了武功，却保护不了想保护的人。跟废人一样没用，看来我是枉自学了这一身武功。”

    萧爻心下灰凉，竟忘了肩膀上箭伤的创痛。

    唐雨溪看了看四面的地势，也看到了三岔路口，难决定该从哪条路上追去，见萧爻自怨自艾。便道：“你很担心吗？”

    萧爻点了点头，神色懒懒地，也不回话。似乎在说：“我心急如焚，表情已经摆在这儿了，还用得着问？”

    唐雨溪似乎就没看懂萧爻的表情，又问道：“你这么担心她，为什么让她被坏人捉走？”

    萧爻歉然道：“是我保护不力。”

    唐雨溪怔了怔。道：“你难道不觉得敌人很狡诈？”

    萧爻双眼一亮。问道：“前辈，这并非全都怪我吗？”

    唐雨溪道：“并非我们武功不高，力量不足。而是周家堡众人诡计叠出，使卑鄙奸诈的手段，让我们防不胜防，才让他们从我们眼皮底下捉走林佩蓉的。”

    萧爻想想果觉在理，心中的自责感才得以缓和。道：“不错。这群王八蛋确实卑鄙狡诈，欺负我们是外乡来客，不熟地理。前辈，依你看来，他们是从哪条路逃逸的呢？”

    唐雨溪沉吟着道：“这可不好说，眼下有三条路。你看，我们位于南端，东北方向有一条路。据我看来，往东北方向去的，将会靠近渤海。另一条路去往正北方，由此去可达京师。这一条去向是西北方，是去定州必经之路。”

    唐雨溪指着三条岔路分说解释。

    萧爻道：“前辈，你熟悉地势，想必一定知道周家堡的所在了？”

    唐雨溪又怔了一怔。想了一想，总算想通了萧爻问这话的用意。周氏兄弟是从周家堡来的，现在一定架着林佩蓉回周家堡了。要救林佩蓉，最便捷之道，就是去周家堡。

    唐雨溪却质问道：“我问你。在你心的目当中，是去追杀扶桑贼子，为父母报仇重要，还是林佩蓉的生命安危重要？”

    萧爻怔住了，这两个问题在他脑海里交战起来。过得一会儿，萧爻才缓缓说道：“柳生十二郎当年杀害我的父母，害得我一生孤苦。我如果不杀了他，为父母报了这血仇，那就是不孝。林姑娘待我情深义重，更是因为我，才失手被擒。如果她遭逢不测，我会内疚一辈子。”

    萧爻又道：“前辈，救出林姑娘，是板上钉钉的。杀柳生十二郎报仇，是无可更改的。目前最为紧迫的，是救林姑娘。”

    唐雨溪道：“好！大丈夫恩怨分明，我也不难为你了。”

    萧爻总算放下了心里的一块石头。道：“前辈，哪条路是去周家堡的呢？”

    唐雨溪摇了摇头。道：“周家堡这个名号，我是以前听长辈们提起过，才晓得河北沧州有个周家堡。位于何处，我就不清楚了。”

    萧爻心中略觉失望，但也无可奈何。正感怅然无助之际，忽听得东北方的山坳里面传来一声黄牛的嗥叫，又见山坳里走出一头黄牛。黄牛背上坐一个七八岁的孩童。头上扎两个牛角辫，手里拿一只拨浪鼓，摇得叮叮咚咚地响。

    在那黄牛的后面，跟着一名农夫。穿一件黄马褂，担着锄头，胸膛敞开。咿咿呀呀地唱着山歌，歌声悠悠扬扬地飘荡在山间田头。依稀可辩，所唱之词约为：地里的草掩盖庄稼不肯长，情哥哥耕地除草把活忙，起早摸黑不怕虎豹财狼，回家路上偷偷把情妹想，问声情妹妹你身在哪方？

    农夫唱了一段，牛背上的小孩便摇动小鼓，击得叮咚作响，如在伴奏。

    鼓乐一停，那农夫又唱：情哥哥怕嗓子不好不敢开腔，为了情妹妹羞答答也来把歌唱，情哥哥唱情歌给情妹妹，问声情妹你是不是也在把情哥想？

    那小孩又摇动鼓，摇得叮咚地响。词句虽然粗糙，萧爻却听得心摇神驰，林佩蓉被周家堡的人捉走了，这事时时牵系着他，农夫所唱俚语，正像是他想对林佩蓉说的。

    只听那农夫又唱：天上的鸳鸯比翼成双，情哥哥也想和情妹妹地久天长，啊地久天长。

    牛背上的孩童又把小鼓摇得叮咚叮咚地响。两人缓缓向东北方走去。

    萧爻灵机一动，上前问道：“大哥，你可曾看到过周家堡的人？”

    农夫谨慎地看着萧爻，摇了摇头。

    萧爻又道：“刚才有一队人马从这里路过，但我不知道他们是从哪条路走的。你看到没有啊？”

    那农夫摇了摇头，指着黄牛。道：“没有人马，只有人牛。”说完，依旧往前走着。

    萧爻问人不着，甚是无奈。思量着该从哪条岔路追去。

    唐雨溪道：“天快黑了，我们跟着这农夫去瞧瞧。看看这附近是什么村落，说不定周家堡就在这附近。”

    萧爻想想觉得在理，如今敌人没了踪迹，只好碰碰运气。这才拔出箭杆，唐雨溪给敷了金创药，止住了血，萧爻略作包扎。

    两人跟着农夫在田园里穿行。转过几个湾，走出五六里后，依稀看到几座农舍，几所庄园。不一会儿，来到一个小山村里。稀稀落落有数十户人家。鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，不少人家正在做晚饭，农家的风味越来越浓。

    只见那农夫走进一条小巷内，再转个弯，来到一座茅房之前，农夫抱下了小孩。那小孩道：“我去看看钱叔叔。”农夫点了点头，又拿手放在唇边，示意他不可声张。

    萧爻和唐雨溪不经意间看到农夫的手势，又见那农夫一脸谨慎，略觉诧异。忽听村口大道传来一阵马蹄之声，吆喝呐喊，引得村里的狗发狂地叫。

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