唐雨溪将屋后的武士全都点倒之后，才转进屋子。见到地下躺着的钱嘉微。问道：“你叫钱嘉微，现在可以告诉我们，你为什么得罪了锦衣卫？”

    钱嘉微向唐雨溪审视了一会儿，被她问得有些莫名其妙。心中不由得想道：“我跟她素不相识，她怎么知道我的名字？还知道我得罪了锦衣卫？”

    钱嘉微答道：“晚辈正是钱嘉微，请恕晚辈眼生，不识前辈高人。”

    唐雨溪这才发觉刚才问得太过突兀，虽有自责之意，脸上却仍是不显山不露水，她咳嗽一声。却道：“我曾听人说学儒的读书人都很迂腐，这话果然不假。哎！你是贡生，想必读了不少书，也是个有志向的人，但那没所谓的繁文缛节还应该去掉。”

    钱嘉微道：“前辈的说法，晚辈不敢赞同。孔夫子首创礼仪，其后才有了纲常，制立了人伦。在晚辈看来，礼仪人伦，万万小视不得，更不是简单的繁文缛节能代替的。作人只有懂得礼仪，不违背人伦，才能和谐相处。家与家之间，不论贫富。国与国之间，不论大小，也因懂得礼仪而能相互尊重，和谐共生。以富贱贫，以大欺小，那就失了礼节，失礼必然致乱，世间的矛盾大多起源于此。”

    唐雨溪道：“照你这样说，你被锦衣卫武士追杀，惹上的这场矛盾，是你失礼在先了？”

    钱嘉微怔了一怔。道：“不然。我与锦衣卫素无嫌隙，他们追杀我，既是奉命行事，也是想得到实在的奖赏，下命令的人不是他们。”

    萧爻为黄老实输送真气，将他救活过来，萧爻才收回掌力。站在一旁，聆听二人的对话。

    黄老实舒了口气，躬身下拜。道：“多谢少侠相救，请受黄某一拜。”

    没等黄老实膝盖着地，萧爻已将他扶起来，不受他的大礼。道：“我辈常在江湖中行走，任谁都难免会遇到麻烦事的。相互帮帮手，素白常情，义气长存，不是更好吗？黄大哥行此大礼，可折煞我了。”

    黄老实站起身来。道：“好！好！兄弟。先前在桃林那边，你问我可曾见到过周家堡的人？兄弟，我因惧怕周家堡的势力，又有钱兄弟在家中养伤，不愿多惹事端。对你隐瞒了实情，没有如实回答，是我想差了，实在对不住得很。”

    萧爻恍然大悟，想起天黑之前问路的事。道：“当时我问你可曾见到一队人马经过？黄大哥你回答说‘没有人马，只有人牛’，哈哈哈，黄大哥，你把兄弟我忽悠得莫名其妙的。”

    黄老实红着脸道：“我既不想向你透露周家堡的所在，索性一不做二不休。当你问我正经事的时候，只好东拉西扯，乱说一通了。兄弟，我黄老实为人本分，没有一技在身，就怕惹火上身，自己扛不下来。因此才处处小心谨慎，这一小心，不免时时提防，对任何人都常怀有三分戒心。说句内心话，我差点儿把你也当成坏人了。”

    萧爻见黄老实如此坦诚，这番言语，当真是挖心剖腹才说得出，不由得豪气勃发。道：“多谢黄大哥肯向我坦诚。我听了你唱的情歌，其中有一句是‘问声情妹妹你身在哪方？情哥哥想情妹妹想得心发狂，情妹妹是不是也在把哥想’。当时就触动了我，想起了心头上的一个人，她就是被周家堡的贼人捉走了的。因此我上前问路，我也知道你的回答是在忽悠。但如果你不说，我都已经忘了。”

    黄老实双眼里擒着泪水，他吐了口热气。道：“我要是早知道这事有这样严重，一定向你说明了。哎！我争些儿酿成大错。”

    却听唐雨溪说道：“现在都坦诚了，你们也知道我和萧爻是好人，还有什么事值得隐瞒我们呢？”

    黄老实道：“萧兄弟，你们想知道什么事，尽管问我。我知无不言，言无不尽。”

    萧爻道：“黄大哥，我想知道，周家堡在哪里？还有钱兄弟为何被锦衣卫武士追杀？”

    黄老实看了看钱嘉微，意在询问。钱嘉微微笑着，点了点头。意思是说‘这两人都可相信，你说吧’。

    黄老实道：“周家堡在东南方二十里处，从大道上走，就要更绕得远些。由小路走，就近得多了。兄弟，难得交到你这正直牢靠的朋友，咱们一定得喝上几杯。你放心，一会儿我来给你带路。”

    黄老实又道：“你们等我一等。”只见黄老实从门边拿了一把锄头，提了油灯，往外走去。

    萧爻不知他要干什么。道：“黄大哥，我来拿灯。”

    黄老实道了声好，将油灯递给萧爻。两人走到屋外一株梅树之下。那梅树下埋着一块石头，黄老实搬过石头，剖起土来。

    黄老实道：“兄弟，你不必奇怪。我自小就好这口酒巴子，听说窖藏的酒更香醇。十二年前，我买来四百斤花雕酒，窖在这梅树下。”

    萧爻道：“四百斤酒，那可不少。”

    黄老实道：“哎！我把四百斤酒分装在四十个坛子里，都窖藏在此。听说窖藏的时间越久，就越香醇。我当时还想，等到我七八十岁，再挖出来喝。到那时，窖藏得有六七十年了，味道一定好得很。可我哪能久等？藏了这东西后，心里总时刻惦记着。不到半年，我已心痒难耐，动手剖出一坛，尝尝味道，果然要更香醇一些。从那以后，逢年过节我就来挖一坛，亲朋好友到访，也挖一坛招待。这么东喝一坛，西品一遵。到如今，四十坛酒只剩下两坛了。”

    萧爻哈哈笑道：“黄大哥倒是个性情中人。”

    说话之际，黄老实果真从地底下剖出了两坛酒。擦掉泥土，捧着走进屋里。

    黄老实拿来几只大碗，又弄了些新鲜果蔬和几盘菜肴，都端来方桌上。

    萧爻、唐雨溪、钱嘉微、黄化仙和黄氏父子六人围着坐下。黄化仙是黄老实的同宗兄弟，又是里长。推他坐在首位，萧爻等侧位作陪。

    黄老实频频劝酒，十分热情。萧爻吃了些酒菜，喝了些酒，填饱了肚子，正想询问。

    却见黄老实吐了口气。说道：“我本是黄家冲的秀才。三年前，正准备参加秋天的殿试科。可没想到，那年夏天，内人忽患急症，卧床不起。她一病就是一个多月，我服侍汤药，寸步离不得，经这事一拖，错过了当年的殿试。也许是注定，我就是当农夫的命。”

    黄老实说到这儿，将杯中酒一口干了。他虽然是在吞酒，但吞下的又像是错过了科考的遗憾。

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