萧爻道“林姑娘必定被扣押在哪间房屋里面，周家堡房屋太多，一间一间去找的话，会很费事。”

    唐雨溪冷冷一笑，笑声中略有几分嘲讽的意味。

    萧爻问道“前辈，这有什么好笑的。”

    唐雨溪道“我笑你小鬼没见过大世面。就周家堡这点儿地，也敢称‘大’？”

    只听唐雨溪续道“西蜀大巴山中的唐家堡你听过吗？唐家堡中单是唐氏一族，就有五七百口人。加上火夫、厨子、散扫庭除的、做杂役的、石匠、花匠、园艺、外姓门徒等等，人口不下九百。唐家堡依山傍水，房舍就修建了一千多间。说到宽大，就算十个周家堡，也未必及得上一个唐家堡。大巴山中四季常青，风景秀丽，空气怡人。说到宜居舒适，更是周家堡万难相比的。川中土质肥沃，水产丰富。说到菜品的风味，周家堡又哪里能比得上唐门的可口鲜美？再说武功，唐门的暗器暴雨梨花钉，更是天下一绝，投毒和解毒功夫除了百药门之外，哪个门派敢跟唐门较量？周家堡就更不消比了。”

    唐雨溪说到后面，不由得心生怀念，就像是想起了自己的家乡。

    萧爻啧啧称奇。道“前辈，你对唐门了若指掌，你又姓唐。莫非你是唐门的？”

    唐雨溪并不否认，脸上是一副遥思遐想的神情。唐雨溪道“我在唐门修炼武功、学暗器和毒功，这都是数十年前的陈年旧事了。”

    萧爻道“唐门样样都好，你怎么不留在唐门中享清福，要在江湖上孤身飘零呢？”

    唐雨溪心中一酸，双眼中泪光莹然，似是想起了不少伤心旧事。

    萧爻歉然道“对不起，唐前辈，我胡说八道，还请前辈别介意。”

    唐雨溪道“先前你说离了南京之后，我是从你和林佩蓉的后面追着你们来的。不错，我一路跟踪你们。我不是闲得发慌，也不是无聊透顶，才以跟踪别人为乐。你可知道，我为什么要跟来？”

    萧爻讪讪地道“这个我倒是不知道了。前辈是武林高人，深谋远虑，晚辈才智低浅，前辈想的是什么？我打破脑袋也想不到。”

    唐雨溪冷冷一笑。道“你想夸我，也不必拿你和我比，妄自菲薄。”

    萧爻脸上微微一红。道“前辈机智无双，真是事事都逃不过你的眼睛。”

    不知从哪儿飘来的雾气，笼罩在周家堡上方。月光忽暗忽明，照得周家堡飘飘渺渺，一大座园子若隐若现。夜色朦胧，叫人心旷神怡。

    忽听得唐雨溪道“你这么聪明，这件事早晚会被你察觉的，我现在就告诉你。不过你得先答应我，听了之后，别走露风声。”

    萧爻道“前辈叮嘱，晚辈自当谨记。”

    唐雨溪怔了一怔，她本来等着萧爻问‘为什么不能走露风声，让别人知道？’。萧爻没问，唐雨溪反倒有些意外。又道“经过这些天的观察，我看你这小子光明坦荡，不像是有心机的人，我当然信得过你。之所以让你别说出去，是因为这事牵连着几个人的名声。”

    萧爻道“前辈尽管放心，我保证不会向任何人提起。”

    唐雨溪收敛心神，回想了一会儿后。道“二十多年前，我本是蜀中唐门门主唐傲的小女儿。”

    萧爻心中奇道“二十年前，你是唐傲的女儿，难道二十年后就不是了吗？”

    却听唐雨溪说道“我现在自然也还是唐傲的女儿，你别乱想。”

    萧爻唯唯点头，忍住心中的好奇，脸上不露声色，恭恭敬敬地竖耳聆听。

    唐雨溪叹了口气。道“我本来不擅长叙说这些细细碎碎的事，要你听我叙说，可也为难你了。我的话中，若有什么前后不搭的地方，你多担待。”

    萧爻道“前辈远见卓识，武功计谋高我很多，何必自谦如此？我是很乐意听前辈说故事的。”

    唐雨溪道“在唐家堡，我有五位兄长，大哥唐震，现今承继了我爹的位子，作了唐家堡堡主。二哥唐雲，三哥唐雷，四哥唐霆，五哥唐霸。我们一直住在唐家堡，唐家的武功向来传女不传媳，这是老祖宗流传下来的规矩，是怕家传绝学落于外姓之手。我得了这便利，自小就开始习练家传暗器和使毒的功夫。到十八岁的时候，暗器功夫已有所成就，练成了玉女簪十八手法。仗着这点微末道行，在蜀中也算有点小名头。蜀中有位名士听了后，给我起了个绰号，叫作‘千手武西施’，夸赞我的暗器功夫和美貌。”

    唐雨溪叹了口气。又道“现今老了，哪里还有西施的样子？想想还是年轻时候好。”

    萧爻猛然间想起一件事来，默不作声。

    唐雨溪又道“想那时候，许多名门弟子天天登门造访，他们或是切磋武功，或是来送药物，名目各一，我也记不清这许多。总之以各种五花八门的理由窜来唐门，就是想接近我，逗我开心，好做唐门的女婿。”

    萧爻侧头向唐雨溪一看，见她雪白的瓜子脸上，泛起一抹红霞。

    萧爻问道“那些前来向前辈示好的名门弟子之中，可有你中意的。”

    唐雨溪叹了口气，脸上似喜似羞。道“追求者太多，张三有张三的好，李四有李四的强，更有王五家底阔绰。登门求婚之人络绎不绝，简直把我家的门槛踏平了。但坏也就坏在这个‘多’字上。”

    萧爻道“韩信点兵，多多益善。追求者多怎么反成坏事了？”

    唐雨溪道“屁话！因为追求者多了，难免会拉来作一番比较。然而，不比还好，一有了比较，发觉各有千秋，就难以决择了，总以为最好是在后头。他们连二赶三的来窜门，扰得我五心花乱，又难以决择，这岂不坏事？我这时才发觉，我想要的爱情是恬静的、知心的、和美的。”

    “当时实在难以决择，我就避门谢客，专一把心思放在修炼武功上，信念坚定之后，我不再纠结了，就这样过了五年。那年我二十三岁，我记得像是月半节后的第五天，平凉崆峒派来了一位使者，是来送请柬的。请柬上说崆峒派定于八月十五中秋月圆之夜，举办更立掌派人大典，选飞云子做新一届的掌派人，邀请各大门派前往崆峒观礼。所邀请的门派当中，有武当、少林、峨眉等名门大派。唐门自成立以来，一直独来独往，与中原各大门派极少往来的。崆峒派既诚意相邀，那是不得不去的。”

    萧爻道“前辈你就代表唐门去了崆峒。”

    唐雨溪道“我的五位兄长都有要事，去不了。于是大家商议，由我代表唐门去崆峒派。一来是为唐门应邀，二来我也想去见识外头的世面，第三崆峒山上有无数洞穴，可去寻找毒蛇，来炼制药物。八月初八的早上，我携带五名随身侍从，从蜀中出发，前往崆峒。一路翻山越岭，虽受了辛劳，但路上倒也太平无事。八月十四有傍晚，我们赶到了崆峒山上。”

    萧爻自从听到唐雨溪的外号叫作‘千手武西施’后，猛然间想起了周元嘉说的那段故事。当年周元嘉全家被扶桑浪人井田次郎所害，周元嘉为报仇，找井田次郎决斗，两次败下阵来，身受重伤，差点性命不保。周元嘉扮作伙夫，潜入少林偷学武功。在少林寺中遇到苦禅法师，偷学武功一事告破，事已败露，不得已向苦禅说明原委。苦禅法师因感其诚意，对偷学武功一事不但不予追究，还亲自去找井田次郎比武。少林禅功竟然也破解不了扶桑忍术。苦禅法师败阵回寺后，聚集少林高僧，商讨中原有何种武学能够克制扶桑忍术。多次探讨之后，得知只有崆峒派的龙象心法包含着阴阳相生相克之理，能克制扶桑忍术。周元嘉于是离开少林，去崆峒寻找龙象心法，恰是在崆峒山中遇到了唐雨溪。两人因被洞中蟒蛇偷袭，而成患难之交。唐雨溪因采制毒液，误入五毒教前任教主吕天闽归西的五毒洞中，被金钱蛇咬伤，身中剧毒。

    周元嘉替唐雨溪排毒疗伤，在崆峒山中潜居了半年，唐雨溪所中剧毒得以排清，才完全复原。唐雨溪在生命垂危之际，得周元嘉相救，殷勤服侍汤药，陪伴了大半年。又见周元嘉老成持重，待得康复之后，便有以身相许之心。

    周元嘉半生潦倒，为了报仇躲在深山岩洞中苦练武功，又没个亲近知心的人，几乎几年不曾说过话，其行止作为，已非常人之态。偶然间得唐雨溪倾心相许，实是大慰平生，前半生所遭受的种种苦痛、创伤、挫折、耻辱在两人甜美的爱情中，渐渐被淡化了。

    两人在崆峒山中热恋之际，周元嘉将生平之事尽数告知。家人的大仇不可不报，于是约定，周元嘉先去报仇，报得大仇之后，再去唐门提亲。一番海誓山盟之后，两人依依不舍地分开了。唐雨溪回唐门，周元嘉去报仇。

    周元嘉在南京城万花楼中找到了井田次郎，凭着龙象神功硬解了东瀛忍术，将之杀却，得报大仇。却在万花楼遇到了同乡纪筱梦，周元嘉因见其可怜，便答应护送纪筱梦回浙东老家。两人回到浙东之后，周元嘉被友人邀请加入东林党，周元嘉以终身大事未决不从。却在酒宴上，被下了迷药。待周元嘉酒醒之后，发觉同乡纪筱梦竟然躺在身边。

    事已如此，已无挽回余地，周元嘉只得将与唐雨溪许下诺言之事全权相告，希望纪筱梦得知后，能够离去。不料纪筱梦并不介意，并要求去见唐雨溪，以便共同谋划三人的未来。

    周元嘉无奈，只得携带纪筱梦同行。到了剑门，遇到了唐雨溪。其时唐雨溪已产下一对双生女，因半年之约早过，心思周元嘉，便带着幼女出川寻访。她心中想的是一家团聚的欢乐和甜美。见到周元嘉和纪筱梦之后，霎时间又是嫉恨，又是愤怒，又是灰心，又是伤心。周元嘉和纪筱梦正想解释，但唐雨溪心情激荡之下，哪里还有什么理智？又哪里还有心情听他们的解释？唐雨溪激怒之下，失手打死了纪筱梦。她在嫉恨、愤怒、伤心之余，又多了一层愧疚，便立誓从此再也不见周元嘉，扬长而去。

    周元嘉那时对纪筱梦已有好感，原本以为三人能和谐着过下半生。见唐雨溪将纪筱梦活生生打死，出手如此狠辣，见唐雨溪无情无义地离去，对唐雨溪的所有爱情霎时间变成了恨。从此隐居避世，也决定再不会去见唐雨溪。周元嘉隐居之时，恰逢萧万立携带幼年的萧爻也来隐居，两位原本性格完全不同，经历完全不同，所受磨难也完全不同的人，但都有自己的伤怀，都受了重大的打击，就作了邻居。

    萧爻渐渐地长大，周元嘉和萧万立渐渐老去，两人熟悉之后，交流也多了。除了探讨武艺，便相互倾述年轻时所受的痛苦，二十多年之后，才将生前的苦痛慢慢磨平。可见人世间的悲痛是多么深刻！

    萧爻在大山中时，曾听周元嘉说过与唐雨溪的这段过往。然而，周元嘉并不知道唐雨溪有两个女儿，萧爻也就不会知道。

    唐雨溪此刻才得知，自剑门决别之后，周元嘉也过得不好，周元嘉在自责和悔恨之中过了数年，所受的折磨比自己也不会少。

    萧爻问道“前辈，那你当年离开周大爷之后，又去了哪里呢？怎么不见你的两个女儿呢？”

    唐雨溪道“当年去剑门的时候，我把两个女儿留在无色庵中。等我再回庵中寻找时，发现两个孩子都不见了。”

    萧爻大吃一惊，虽然不清楚当时的情况，仍觉得心惊肉跳。

    唐雨溪默默地流下了眼泪。哽咽道“这二十多年来，我每天都在寻找。有时候做噩梦，梦到她们被野兽叼走了，我照管不周，又杀伤人命，被打入十八层地狱，身受酷刑。也曾想她们被人贩子抱走了，永无再见之期。我忍受着种种可怕的后果，还是一直不放弃……。”

    萧爻双目中闪着泪光，哽咽道“可……有点线索了没？”

    唐雨溪心中悲咽，过了好一会儿，才缓过气来。道“你先前一直问我，为什么跟着你和林佩蓉来？是因为我自从见到林佩蓉之后，发现她很像我的女儿。”

    萧爻心中一惊。道“难道天下竟有如此巧合之事？”

    唐雨溪听他语音惊怪，大不同寻常。问道“什么巧合？”

    萧爻道“前辈，我曾经听林姑娘说过。她是被她师傅丁秀英抚养长大的，她是孤儿，从来没见过……。”

    唐雨溪惊道“她真是这样跟你说的？”

    萧爻道“千真万确。”

    唐雨溪大喜过望，尖声叫道“走！快找她去！”不想她这一声高呼，惊动了周家堡的看门狗，狂吠起来。跟着便见东厢房内闪出一个人影。那人身材苗条，手持佛尘。刚闪到房门外，便腾地而起，一下跃到屋顶上。这是护身之法，防止有人偷袭。那么她跃到屋顶后，就算有人使暗器袭击，她也能躲过了。不但身法迅捷，而且十分机警。看门的大狗仍在狂吠，那人游目四顾。两道凌厉的目光猛然射向萧爻，萧爻欲借大树的枝叶遮挡，却已晚了一步。那人低吼道“谁！”

    萧爻自知已暴露，也不必躲避。答道“我！”

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