萧爻问道：“他们是谁呢？”

    周园嘉道：“一个是关天赐，江湖人称‘神州一剑’。也就是神剑山庄的创造者，他有八名弟子，人称‘神剑八雄’。想当年，神剑山庄盛极一时，威名远播，甚至盖过了同期的少林和武当。数十年前，关天赐突然离奇失踪。‘神剑八雄’向来不和，为了争夺关天赐的剑谱，便开始内斗，一场大乱之后，全都分散了。神剑山庄的名声早已不复当年。可叹的是，树倒猢狲散，作为关天赐的弟子，那神剑八雄中又有几人感念师尊教导之德呢？”

    萧爻凛然说道：“周大爷，我萧爻有生之年绝不做背师无德之行。”

    周园嘉笑道：“爻儿，我断然不是指桑骂槐。你宅心仁厚，我是放得过心的。只是人心不古，习武之人，若是品性不良，武功越高，则为害越重。将来你行走江湖，这一着可不得不防。”

    萧爻说道：“是，我自当谨记。”又问道：“周大爷，那另外一人是谁呢？”

    周园嘉道：“哦，另外一人，她叫田紫嫣。仙霞派的前任掌门，人称紫阳仙子。仙霞剑法独步武林，也离奇失踪了。”

    萧爻说道：“这么说，两人都是剑术名家，又同是离奇失踪。难道他们有什么瓜葛？”

    周园嘉道：“紫阳仙子的剑法到底有多高，却是耳闻者多，目睹者少。就是我也未曾见过她，听说她吸风饮露，不食人间烟火，乃天仙一般的人。但她高居仙霞岭上，寻常人根本上不去。仙霞派与中原武林素少纠缠，她的足迹也少现江湖。是以真正见过她的人，实在少之又少。至于关天赐与她有没有瓜葛，那就不得而知了。”

    萧爻无奈的笑了笑。心道：“周大爷您铺陈了这么多，竟然就得个不得而知作为结论。”

    两人一边闲聊，一边走着，绕过几座山坳后，便来到家门前。却见萧万立正在菜地里摘豆角，一块地里种有各类菜蔬，这是他们唯一耕种的一块菜地。萧万立与周园嘉一场轻功比试，打成平手。两人到家后，萧万立便去市集上买货物，周园嘉返回山里寻找萧爻。因周园嘉教导萧爻习炼内功，萧万立便买了许多食材，买回来下厨炒菜，备宴酬谢周园嘉。却来菜园里采摘豆角，炒作下酒菜。

    菜园里青苗幽幽，藤蔓华茂。外围上绿柳成荫，一条小溪自菜园一侧淙淙而过，再往下，便是邻村的稻田。微风轻拂，柳枝摇曳，菜园里弥漫着绿豆的清香。远远望去，十足一派田园风光。

    萧万立穿着短衫麻鞋，一边采摘豆角，一边打理园子。便与乡下农家的老头子无甚差别。

    这时已到饭点，三人都有些饿了。萧爻拉开篱笆，走进菜园。来帮萧万立摘豆角。问道：“爷爷，今天吃什么呢？”萧万立一边摘一边说道：“吃什么？清蒸鲈鱼，豆角炒肉片，黄焖牛肉块，鲜笋炖鸡羹。”

    萧爻听得菜样比往常时候要多、要好。赞道：“三菜一汤，也还不错。难得您老人家这么开明啊。”

    萧万立摘下一片豆角。说道：“难得您老人家金口一赞啊。”

    萧爻却道：“应该的，应该的。”萧万立素来放达，于世俗礼节不怎么在然。他虽然是萧爻的爷爷，但有时候，却没有一点做爷爷的架势。隐居乡野，无所娱乐，常与萧爻开玩笑。这一来，祖孙二人便忘了辈分的隔阂。正是应了那句‘老不老小不小’。但在大是大非面前，萧万立却丝毫不让。

    萧爻问道：“爷爷，您把金钱豹放哪儿啦？”

    萧万立道：“在你隔壁。”

    萧爻吃了一惊。说道：“爷爷，难道您没听说过‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’这句话吗？把那两头畜生放在我隔壁，哎哟，您可真会想事啊。”

    萧万立继续摘豆角，并不理睬。萧爻笑道：“爷爷，我看您是搞错了吧。”

    萧万立道：“你是说我老糊涂了？不管用了？”

    萧爻说道：“我可没这么说过，我胆子再大，也不敢以下犯上啊。不过，您要是这么认，我也没辙。老当然是老的，糊涂不糊涂，自己最清楚啦。”

    周园嘉本来在一旁站着。这时却插嘴说道：“我猜萧大哥这么做，并非让爻儿以身犯险这么简单，而是另有深意。”

    萧爻问道：“另有深意？什么深意呢？”萧万立却仍然摘着豆角。

    周园嘉道：“萧大哥，那么，小弟就给爻儿解释解释，你意如何？”

    萧万立道：“我没意见。”

    周园嘉道：“爻儿啊，萧大哥把两头畜生关在你隔壁，是什么意思呢？是要你提高警觉。晚上睡觉时，得睁一只眼闭一只眼，莫要睡过了头，醒来时，才发觉脑袋搬了家。”周园嘉和萧万立年纪相差不多，两人又相处了十几年。因此，对对方的心思，一猜就着。萧万立有意用那两头豹子来给萧爻试招。捉回来之后，关在萧爻隔壁的房间里，其用意是昭然若揭，周园嘉说中了。萧万立在旁听着，却不加诡辩。

    萧爻向草屋里望去，被土墙挡住了视线。茅屋共有四间，他睡在左起的第二间，那两头金钱豹便关在左起的第一间。萧爻道：“那两头金钱豹，也不知是从哪里来的。如今，睡在我隔壁，我就怕睡到半夜，趁我睡熟时，起来咬我。如此一来，我别想睡觉了，整夜都得提防着，提心吊胆啊，这警觉想不高都难。嘿，潇老大侠，您老人家这条损人不利己的馊主意可高明得很啊。”

    萧万立嘿的一笑。说道：“萧少侠过奖啦。能得萧少侠如此美誉，小老儿不胜之喜。”这祖孙二人互夸互赞，用金钱豹来提高萧爻的警觉，萧万立对这件事，便是供认不讳了。

    萧爻想找周园嘉帮忙。说道：“周大爷，您可得说句公道话啊。”却见周园嘉低头沉思着。萧爻见他脸色不对，立即住口。

    周园嘉沉思片刻。说道：“到底这两只金钱豹从何而来呢？先有狼，后有豹，咱们在这里住了十几年啦，这是从来没有过的事啊。”

    萧万立听了后，立即引起了重视。他将整件事理了一遍。说道：“咱们先杀狼，后猎豹，可没出什么乱子啊。周老弟，你除了得罪唐雨溪姑娘外，可还与别人结过仇怨没有？”他语气沉重，脸上已显出惊惶之色。

    周园嘉听他说到‘唐雨溪姑娘’这五个字时，心里微微一爽。沉吟着，过得片刻。说道：“我先是杀了柳生石雄，和雨溪的事了结了之后，我心灰意冷之下，便没再涉足江湖。可没再与人结过什么仇怨。萧大哥，莫非你以为这是有人来示警来啦？”两人江湖经验丰富，见事有异状，便往江湖中的仇怨上推去。

    萧万立当年走南闯北，曾杀过不少人。江湖仇杀，一向是有来有往。比如张三和李四结仇，张三武艺高强，杀了李四，张三的这一代算是完胜。但李四的后人便要找张三报杀父之仇，要是张三已经不在世上，仇怨便推到张三的子女的头上。在报仇之前，会有一些奇异的征兆。

    萧万立杀过人，虽然归隐了，但也防着被他杀死的人的后代前来寻仇。萧万立说道：“若不是你的仇人，便是冲着我来的了。”萧万立向来十分淡然，然而想到这里后，脸色凝重起来。

    萧爻问道：“爷爷，对方用金钱豹示警，有什么目的呢？”

    萧万立沉思着，过得半晌，脸色才转为平和。说道：“多半是对方忌惮我这糟老头子还有几手三脚猫的功夫。于是先用狼，再用豹子，用来试探我。看我这些年有没有偷懒，要是我偷懒了，武功荒废了，他们的胜算就很大，说不定就会明刀明枪的跟我干一场。要是我没有偷懒，嘿嘿，让敌人失望了。那么对方就会想其他的主意，或是下毒陷害，或用机关陷阱，或是邀朋友助拳。以此来对付我，不论如何，我们以后的日子可要难过了。爻儿，你怕不怕？”

    萧爻昂然说道：“我有什么怕的？”

    萧万立道：“好，有志气。一会儿吃过饭，我教你寒冰烈火掌。”萧万立认准了是有人上门寻仇，就越急着将一身本事传授给萧爻。万一自己被仇人所害，萧爻学得一身武艺后，还可再为自己报仇。

    萧万立摘了一把豆角，走出菜园。萧爻自后跟着，拉上了篱笆。三人一道走到伙房里。

    伙房便是左起的第四间茅屋。萧爻进屋一看，见土灶上在蒸着鲈鱼。热气腾腾，鱼香四溢。

    萧万立理了豆角。说道：“要是这豹和狼都是对方用来试探的，应该先给豹子和野狼喂了剧毒。咱们吃了野狼，被毒死了，岂不是省去了很多力气。可现在又没事，这当真让人想不透了。周老弟，你的意思呢？”

    周园嘉沉吟着。说道：“萧大哥，我看不如静观其变，还是一如往常的过着，同时提高警惕。我现在就去四周巡查一遍，看有什么异样没有。这十几年来，咱们过得太清闲了，要是真有人嫉妒我们过得清闲，非要来太岁头上动土，意欲打破这里的祥和宁静。说不得，就跟他们周旋周旋。”

    萧万立点头说道：“我看也不要太急，先吃了饭再说。”萧万立的意思，那是说凭咱们的身手，就是真来的大敌，也应付得来，不必这么谨小慎微，折了锐气。

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