耳听得仙霞派四个女子的说话声，过了一会儿，四人走出后院，想是去了大厅。再过一会儿，终于再没听到她们的声息。萧爻到这时确已十分疲累，一闭眼便即睡熟。

    萧爻直睡到下午，才醒过来，肚子却十分饥饿。弄水洗了脸，要开门去大厅。忽听得一人打了个哈哈。又听那人说道：“老鬼，你不在长江边上蹲点，跑来南京，莫不是又看上哪门子行货啦？”

    那老鬼说道：“哦，我当是谁，原来是海沙大王啊。哎！你又不是不知道，咱们干的是水面上的买卖。在长江边上，那自是我说了算。在南京城嘛，可不再属于我天河帮的管辖啦。”

    萧爻听了这两人的话，心道：“这两人是什么来路呢？一个是海沙大王，一个像是天河老鬼。难道这两人是天河帮和海沙帮的？他们来这里做什么呢？”但觉得两人年纪都已不轻。

    又想：“天河帮和海沙帮都是水上帮派，姜大哥的游龙帮也是水上帮派。姜大哥说过要去秋暝居找花添骄算账，他会不会邀了这两个帮派做帮手？倘若这两人是来帮姜大哥的，他们的对话中定会提及此事。先听听他们说了些什么。”又凝神听去。

    只听海沙大王说道：“老鬼，你在长江边上做买卖时，穿的是灰衣，戴的是斗笠。今儿个却穿得富丽堂皇的，你来南京，所为何事啊？莫不是来娶小媳妇的吧？”

    天河老鬼道：“嘿，你这鸟嘴就是爱乱放屁。我一把年纪了，还娶什么小媳妇？我也想问问你，你海沙大王向来邋里邋遢，今儿个穿得这么整齐，莫非太阳从西边出来了？”

    海沙大王拍了拍自己的衣服，把衣角上的几点泥尘弹去后。道：“我不怕开门见山的说，老鬼。我穿这身衣服来南京，是来吃一桩寿酒的。”

    天河老鬼貌似吃了一惊。只听他说道：“有这么巧的事，我来南京，也是来吃一桩寿酒的。我常年在水上做买卖，平常与众家兄弟打堆，大家都穿粗衣，谁也不来讲究。这次来吃寿酒，自要与平常不一般，定然会遇到不少江湖豪客，要不穿好一些，会落人笑话。”

    海沙大王似乎也有些惊讶。说道：“哎哟！那可还真有点巧了。我来南京，是去秋暝居给慕容世兄拜寿的。”

    天河老鬼呵呵一笑。道：“何不早说？我来南京，也是给慕容世兄拜寿的。慕容世兄的寿辰还有两天，我便提前赶来，顺便来南京城观光观光。”

    萧爻心想：“慕容世兄？这两人定是给慕容扫北拜寿来了。慕容扫北的面子真不小，连天河帮、海沙帮都请来了。”

    又听海沙大王说道：“哎哟！老鬼，你跟我想到一块去了。你来南京几天啦？”

    天河老鬼说道：“这不才刚到吗？你又来几天了？”

    海沙大王说道：“我也是刚到呢。正要来出恭，却恰好在此遇到了你。”

    天河老鬼说道：“哎！他奶奶的。这南京城我看也没什么好瞧。我来了这些时候，都快闷出鸟来，还是在江边做买卖痛快。与众兄弟一堆，有生意做生意，没生意做，就赌骰子，喝烈酒，捞鱼，痛快无比。这次吃寿酒，又没带上兄弟们一块来。”

    海沙大王却说道：“老鬼，俗话说，入乡随俗嘛。南京城乃是旧都，自古就富庶繁华，是太祖皇帝登基称帝的地方啊，你可不能小瞧了它。”

    天河老鬼说道：“这一层，我岂有不知？可不知如何把京城改到北京去了？”

    海沙大王说道：“这里我却知道。太祖皇帝扫平天下后，封各个皇子为王，分别管着不同的地域。太祖皇帝英雄了得，他还在时，那些王子自是谁也不敢动。这太祖皇帝故去以后，传位给黄太孙允炆帝。允炆皇帝自也知道，几个皇叔都手握重兵，对自己座下的龙椅可都虎视眈眈。要不将兵权缴回，自己这皇帝只怕也当不长，这就颁下了削藩的圣命，要缴了几个皇叔的兵权。”

    天河老鬼皱起了眉头，说道：“叔叔和侄儿，那可是一棵树上分出去的枝丫啊？”

    海沙大王说道：“哎呀，老鬼，你可又转不过来啦。就是一家兄弟，也还有个嫡系和庶子之分呢。一根树上长出来的枝丫，也有个大小先后之别。谁是长子，皇位传给谁。数千年来，一向如此。你看，那唐高祖李渊，算是英明神武吧，可也绕不过这个框框，要传位给建成太子。可打天下功劳最大的是二皇子李世民呀。建成太子坐享其成，就算太宗皇帝念在手足之情，不来跟兄长计较。但跟着太宗皇帝南征北战的那些将帅们，什么秦叔宝啊、尉迟恭啊、徐茂公啊。他们可立下了不少汗马功劳，要将这花花江山拱手让人，你说他们能咽下这口气吗？”

    天河老鬼沉吟道：“确实也是个道理。这事，与允炆帝可没有什么相干啊。”

    海沙大王说道：“允炆皇帝登基继位时，尚且年轻。而几个叔叔老辣干练，远胜自己。要不把兵权缴回，他这皇位也坐得不安心。就算是自己的亲皇叔，那也顾不得这许多。朱棣爷那时在北京，封为燕王。本来嘛，这侄儿要是安分些，你做你的皇帝，我当我的大王。大家井水不犯河水，倒也相安无事。可当燕王爷听到侄儿要削自己藩号时，燕王爷一想，你姥姥的，你才坐上几天的龙椅，只怕屁股都还没捂热，就要来撤销老子的兵权，胆大妄为，岂有此理。老子的王号是老子的亲爹你的亲爷爷封赠的，你一个小辈，让你说撤说撤，还不反了天了？燕王爷一怒之下，这就发动了靖难之役。”

    天河老鬼道：“哎哟，这叔侄俩可算是交上火啦。”

    海沙大王道：“这一交上火，少不了一番刀兵交战，当然死了不少将士。本来是他叔侄二人的争斗，却要赔上其他人的命。这玄武门之变是兄弟之争，靖难之役是叔侄之争。不都是自家人不和，牵累到旁人吗？”

    天河老鬼问道：“这说得也是。结果却又如何呢？”

    萧爻一直倾听着两人的对话。听到这里，不禁想到：“海沙大王的话确实有一定的道理，皇帝自家的事要是弄不好，就会连累到别人。”不禁又想：“自古以来，发生的那么多战争，害死了那么多的人，可说与争当皇帝有极大的关系。”又凝神听去。

    只听海沙大王说道：“燕王朱棣向有大志，手下将士均能征善战。允炆皇帝却不是他叔叔的对手了。燕王爷自允炆皇帝手中夺得了皇位，将允炆帝赶出了南京。燕王爷一看势头不对啊，这南京城再怎么富庶，好歹是别人的地方。一想我这皇位是从别人手上抢来的，再住在别人的地方，可不大稳妥。北京城那才是咱们的老窝，金窝银窝比不上自己的老窝，这就将京城迁到北京去啦。”

    天河老鬼说道：“如此说来，是朱棣爷将京城改到北京去的啦？”

    海沙大王说道：“是啊，所以我才说，南京城是旧都。”

    天河老鬼说道：“海沙大王啊，离寿辰还有两天，这两天却又去何处消遣？”只听海沙大王说道：“老鬼，来了这南京城，若不去秦淮河边转转，那可冤枉得很。”

    天河老鬼问道：“这话又是何意？”

    海沙大王说道：“秦淮河岸向来有名，风光自不必说了。但咱们一介武夫，也没那赏玩的雅兴。去秦淮河岸观光，是不必的。”

    只听天河老鬼问道：“海沙大王，既然不去秦淮河岸，那又去那里呢？”

    海沙大王说道：“秦淮河是要去的，但不是去观光。”

    天河老鬼说道：“不去观览观览，却又去做什么？”

    海沙大王说道：“老鬼啊，秦淮河岸美女如云，秀美胜过世间所有的景色。我还没来南京之前，就听说万花楼举办百花大会的事。可我那时正赶上要做一桩买卖，要不然，我也要来瞧瞧热闹。”

    百花大会的事，萧爻已从姜百钩口中得知，那是个阴谋。暗想：“想不到，百花大会的消息，竟然传到长江边上，连海沙帮都知晓了。也是，知道的人越多，来万花楼的人就越多，他们安排下这等奸计，正好将来的人一网打尽。”

    却听天河老鬼说道：“你赶上什么买卖啦？生意很大吗？”

    买卖、生意全是绿林道上的隐语。所谓买卖，说的是他们打劫的对象；生意的大小，实际是指被打劫的对象有多大的财富。

    海沙大王说道：“这笔生意要说很大，却是不然，可也捞到了不少油水。”天河老鬼问道：“是走镖的？还是过往船商？”

    海沙大王说道：“都不是，是个狗官。他奶奶的，那狗官原是江南人士，出钱买了山西大同府内的一个知县的官，那县名我可记不得啦，去做了三年。你想想，他的官既是买来的，他去做官还有不往回贪的吗？这狗官当了三年的知县，当真捞了不少。”

    天河老鬼说道：“哦，你说这事，我也知道。他奶奶的，我那两天正好生病，没有料理他。你是如何做了他的？”

    海沙大王笑道“他当了三年知县，任期满了。因政绩不好，他既一心收刮民脂民膏，又有什么政绩可言，他是离职回乡。带上他收敛到的金银财宝和他的五房美妾，另有两个家人，请了五个镖师作保，一行人雇了一艘大船，坐船顺江而下。我叫兄弟们打听得实了。那五个镖师是镇远镖局分派出来的，镇远镖局的大镖师黄天荡可是慕容扫北的师弟，不好得罪了镇远镖局。”

    天河老鬼问道：“你如何下的手？”

    海沙大王继续说道：“到了沿江的一个市镇上时，那狗官的美妾要下船买些胭脂水粉。等他们买好了，上船要行时，我便装作个做生意亏了本的穷鬼，跟那船夫说，我离家久了，要回家探亲，请他行个方便，搭载一程，情愿将余下的五两银子送他。船夫见了银钱，满口答应了，那船也大，多载我一人，也不见挤。到了傍晚，我偷进厨房，将**浑到饭菜里，我却吃自己带的烙饼。一行人谁也不加防备，等他们吃过了饭，一个个晕了过去。只有几个船夫还在摇撸，我扯出泼风刀来，命他停船，船夫见势头不对，只得停船，求我饶命。我吹了一声口哨，早有几十个弟兄坐小船跟在大船后面的。一窝蜂涌到大船上来，将那狗官的财物全都搬到小船上，后来我一点数，不下十万两黄金。”

    天河老鬼吃惊不小。问道：“可赚了一笔啊。那船上的人你是如何处置的？”

    只听海沙大王说道：“那五个镖师，因是黄天荡的同行，不便杀却。将五个人绑在一条小船上，又送了他们一百两银子，这就放了他们一把。那狗官的五个小妾，分给了单身的兄弟们做老婆。两个家人并几个船夫，杀了扔到江里。斩草除根，免得他们去报。”

    天河老鬼问道：“那狗官呢？”

    海沙大王说道：“那狗官贪得无厌，要是一刀杀了，也太便宜了他。我叫几个兄弟用水淋醒他，挖开他的肚子，取出心肝来，叫他一时不死，就当着他的面，将他的心肝割来下酒。哈哈，当真好不痛快。再把脑袋割了，扔到江里。破开他的肠子，将几串铜钱塞进去，扔到树林里。要是有人发现他的尸体，便会以为他是吃铜板死掉的，谁也想不到是我海沙帮做的手脚。”

    天河老鬼满脸兴奋。叫道：“痛快，过瘾。他奶奶的，杀这等狗官，就该这样。哎，我那两天生了病，没能参合，不然我把他脑袋砍下来当夜壶。”

    海沙大王道：“天下贪官那么多，你要杀贪官。以后有大把的机会，只怕杀到你手软。”

    天河老鬼一听这话，不禁叹了口气。道：“海沙大王，你可发了一笔啊。”

    海沙大王说道：“过奖啦，老鬼。我请你喝酒去。”

    天河老鬼说道：“哎哟，这怎么好？”

    海沙大王说道：“老鬼，你天河帮管上流，我海沙帮管下流。咱们是兄弟，还客套什么？走。”只听海沙大王的声音呼道：“小二，来两壶酒。”两人一道转回大厅里去。

    萧爻在房间里，直听到两人说完，才走出来。不禁想到：“海沙帮做事当真心狠手辣，游龙帮也是水上帮派，姜大哥也说过他们所作的有一些是不见天日的勾当，要说心狠手辣，只怕这两个帮派相去不远。可是姜大哥对我倒很不错，竟然要推我做游龙帮的舵主。我连自己的事都管不了，又怎好去管别人。”想了想，走到大厅里来找饭吃。

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