沈惟敬和内藤如安从北京城离开后，明神宗立刻调动兵马，兵发朝鲜。

    此次入朝作战，明神宗任命麻贵为提督兼御倭总兵官，邢玠为辽东总督兼朝鲜经略。

    第一次率军入朝作战的李如松回到国内后，由于受到某些大臣参劾，早已经被明神宗削去兵权，降职为中军都督府左都督这一闲职，再加上李如松从朝鲜回国后，身体一直不好，所以，第二次抗倭援朝，明神宗没有启用李如松，而是任命同样有着丰富作战经验的麻贵为征倭提督兼御倭总兵官。

    明军以极快的速度火速进入朝鲜。麻贵先是率队赶到王京，命朝鲜方面派兵固守庆州、鸟岭、宜宁等战略要地，然后，率队南下，准备趁倭军不备，直取釜山。

    明神宗在派兵入朝的同时，秘密召见锦衣卫指挥使骆石印，命令骆石印密令驻朝锦衣卫刺杀倭军主要将领，以配合入朝明军的军事行动。

    远在釜山的石朗接到华先祖送来的指挥使密令，立刻对釜山境内倭军几个主要将领展开调查摸排，在详细掌握他们日常行动轨迹后，同华先祖和叶茹柳一起，秘密登上绝影岛，同入朝锦衣卫其他成员商讨刺杀行动事宜。

    经过协商，大家决定，首先拿倭国人的水军将领开刀，小分队刺杀的首位人选，是倭国入朝水军重要将领九鬼嘉隆。

    九鬼嘉隆，侵朝倭军水军总指挥，丰臣秀吉家臣，是倭国九鬼家族水军第八代当主。

    九鬼嘉隆不但作战勇猛，而且还是一位造船能工巧匠。侵朝倭军水军所使用的战船中的船身坚固的铁甲船，就是九鬼嘉隆所造。

    远在侵朝战争爆发前，九鬼嘉隆吸取倭国旧式军船的优点，借鉴明朝船只以及欧洲船只的长处，设计制造了一种全新的军船。这种军船宽七间(约12m)，全长十二间(约21m)，相对于当时其他的军船来说，可谓是庞然大物。

    巨大的船体是用最好的木材构筑而成，船的最外层覆盖铁板，用于加固和阻燃。船上配备了火器，每艘船上都装备了三门当时倭国国内非常稀少的大炮。

    这种倭国战国时期著名的铁甲船，在侵朝战争中发挥了巨大威力。

    “根据前期侦查得到的情报，除九鬼嘉隆以外的其他倭国水军将领，晚间一般是回到釜山市内的水军营地就寝休息，而九鬼嘉隆似乎是对他的铁甲船别有一番感情，他晚间在停泊在釜山浦内的，一艘名为‘九鬼丸’的铁甲船上过夜。”在确定了刺杀目标后，石朗向大家介绍九鬼嘉隆的情况。

    “这不就简单了。咱们晚间偷偷泅渡过去，然后攀上他的‘九鬼丸’，将九鬼嘉隆宰了不就是了。”杜衡发言道。

    “没那么简单。这铁甲船体型庞大，结构复杂。我们即便是偷偷登上战船，在不清楚九鬼嘉隆处在何处的情况下，很容易打草惊蛇。在这艘铁甲船上，有近五百名倭国水军。一旦惊动他们，行动很难成功。”石朗说道。

    “石统领说得对，还是谨慎一些为好。我们这次刺杀行动，不但要将九鬼嘉隆置于死地，而且还要尽量不暴露我们自己。我们还要继续潜伏下来，完成后面更为艰巨的任务。”华先祖说道。

    “这近五百名倭国水军晚间是不是和九鬼嘉隆一起住在船上？”巴乌问道。

    “是。这九鬼嘉隆在长期的国内战争中，形成一种习惯，他自己和手下的士兵必须时刻待在船上，随时待命出战。”石朗答道。

    “从我们日常观察来看，这釜山浦内共有三艘铁甲船，他们日常停泊的位置处在所有倭国水军战船的中央部位。要想接近这三艘铁甲船，必须避免惊扰它四周倭军战船上的士兵。我们刺杀得手后，也存在一个会不会惊扰到他们的问题。这次刺杀行动，必须规划好每一个环节。”杜衡说道。

    “嗨，想那么复杂干嘛？让华统领从王京搞几颗水底龙王炮来，俺偷偷游过去，安放在他的‘九鬼丸’铁甲船上，不就送他们上西天了。”施天济说道。

    “老施这办法值得一试。”巴乌说道。

    “不行，这铁甲船外包铁甲，异常坚固。且不说水底龙王炮能不能将船炸沉，即便是将船炸沉了，能否将九鬼嘉隆炸死，也不好说。再说，水底龙王炮这东西动静太大，极易让我们暴露。”石朗开口否定了施天济和巴乌的建议。

    “还有一个问题，我们要想刺杀九鬼嘉隆，首先应当弄清他的真面貌，他的船上有几百人，手下将领恐怕也不在少数。到底哪一个才是他，我觉着这一点应当搞清楚。”杜衡说道。

    “这一点不用担心。我和石朗哥在前期的侦查中，见过他两次，我们认识他。”叶茹柳接着杜衡的话说道。

    “此君身材高大，豹头环眼，燕颔虎须，很容易被认出。”石朗说道。

    “另外，九鬼嘉隆还有一个嗜好，喜欢倭国弓道，是一位弓道高手。他每隔一段时间，就会于晚间在他的铁甲船上举办一次弓道比赛。在比赛时，他还会邀请釜山市内的妓生登船表演助兴。”石朗继续说道。

    “这弓道是一种什么东西呀？”施天济好奇地问道。

    “这个我知道。我在东南沿海就职时，曾经多次偷偷潜入倭寇所在的老巢，有一次见过他们的弓道表演。说白了，弓道比赛就是一种射箭比赛，只不过比赛形式和射箭姿势上有些独特罢了。”华先祖说道。

    “石朗哥，既然九鬼嘉隆在举办弓道比赛时，喜欢邀请妓生登船助兴，我们何不从这方面想想办法。我有个初步的建议，不知能否行得通。我们在九鬼嘉隆下一次举办弓道比赛时，由我和竹青假扮被邀请的妓生混上船去，寻找机会刺杀九鬼嘉隆。”

    “不行。这样太危险。再说，这样做有可能危及紫薇阁的安全。”考虑到叶茹柳的安全，石朗当即否决了叶茹柳的建议。

    “可是……正因为我们是女人，倭国人才会放松警惕，才更有机会实施我们的刺杀计划。只要我们精心策划好行动的每一个细节，我想我们会全身而退并且不会危及到紫薇阁的安全。”叶茹柳明白石朗是因为担心她才极力反对她的建议的，便进一步说道。

    “我看叶姑娘的建议值得考虑。在他们举办弓道比赛时，现场肯定热闹异常，这个时候的倭国人最容易放松警惕。我看能不能这样，叶姑娘和竹青登船后，只负责寻找机会将我们锦衣卫的剧毒枯骨散下到他们的酒水中。在座的其他人事先潜游到‘九鬼丸’铁甲船四周水下，准备随时接应叶姑娘她们。”华先祖说道。

    “大妹子，你尽管放心。只要有俺在，倭国人甭想欺负你。”施天济说道。

    “谢谢施大哥！”叶茹柳感激地看一眼施天济。

    “既然这样，那我们好好合计合计，力求使我们的刺杀计划万无一失。”石朗见华先祖对叶茹柳的计划表示同意，也就不便再继续反对，再说，他其实也觉着叶茹柳的计划具有很大的可行性。

    大家经过周密协商，决定五天后，在九鬼嘉隆再一次在他的铁甲船上举办弓道比赛时，实施对他的刺杀行动。

    五日后戌时三刻。釜山浦。

    ‘九鬼丸’铁甲船第一层的船面上，站满了船上的水军士兵。一场热闹的弓道比赛即将开始。

    九鬼嘉隆负责建造的铁甲船，船体庞大，四周环绕的屋形船体高达数丈。船体外包厚厚的铁皮。环绕的船身上面的高处，密布两排平行排列的射击孔。靠近天守阁的船体右侧，配置了三门火力强大的大炮。

    这种铁甲船其实属于安宅船的一种加强版，其高大的屋形船体，使外面其他倭国战船上的士兵，根本看不到其内部发生的事情。

    弓道比赛的场地就设在‘九鬼丸’铁甲船内部船体的第一层船面上。船体的第一层是一个大房间，是船上的士兵们吃饭的地方，此处空间较大，所以九鬼嘉隆将它作为弓道比赛的场地。

    房间内靠近船尾的的木质墙面上，横挂着一条长长的青色布条，布条上面写着白色字体的“正鹄”两个大字。布条下面摆放着两个圆形的木质靶子。

    靶子正前方约三十米的地方，划着一条红色横线，这是射箭者站立的地方。

    红色横线两侧各摆放着两排长条形的桌子，它们是供包括九鬼嘉隆在内的船上将官就坐的。红色横线后面，是部分参赛者和围观者就坐的地方。

    “锵、锵、锵。”随着三声刺耳的锣声响过，现场一位留着光头的倭国水军将领手提铜锣，高声喊道：“大家静一静。弓道比赛即将开始。下面让我们以热烈的掌声，欢迎总指挥闪亮登场！”

    伴随着一阵热烈的掌声，身穿黑色和服的九鬼嘉隆在一众将官的簇拥下，从铁甲船二层的楼梯上走了下来的。

    身材高大魁梧的九鬼嘉隆虽然是海盗出身，但他除了外表上看起来有些粗野外，形体姿势倒也有几分稳重。他款步走到自己的座位前，见其他将官全都走到自己的座位前站稳后，才抬起双手，然后将双手压一压，示意大家就坐。

    等九鬼嘉隆就坐后，其他人等才各自坐下。

    “下面有请总指挥讲话！”那位敲锣的将领见九鬼嘉隆安坐在座位上，便高声喊道。

    一阵热烈的掌声过后，九鬼嘉隆站起身来。他先是环顾一下现场自己的手下，然后朗声说道：“大家知不知道我为什么要每隔一段时间举办一次弓道比赛？有哪位想回答一下我的问题？”

    “报告总指挥，您之所以这样做，是为了提醒我们，时刻不忘磨练技艺，不断提高作战能力，时刻准备跟着您打胜仗。”一位身材高挑的士兵从座位上站起身，高声对九鬼嘉隆回答道。

    “好，说得好！身为军人，要时刻不忘自己的职责，那就是打仗，打胜仗。要打胜仗，没有过硬的本领肯定是不行的。我再问大家第二个问题，这弓道比赛讲究什么？”九鬼嘉隆对那位属下的回答甚是满意。

    “总指挥，我来回答您的问题。”一位矮胖子士兵霍地从座位上站起身，抢先回答道：“弓道讲究精准，务求箭箭中靶。”

    “好，请坐下。刚才这位兵士说了，弓道射箭，讲究精准。他说得没错。但是，精准只是弓道的基本要求。我们习练弓道，是要把运弓射箭、射中标靶这一基本要求上升到道的境界。射中标靶并不是终极追求，而是要达到身、心、弓箭这三者的高度和谐统一，这才算是达到了弓道的较高境界。练习射箭的目的不仅仅要提高技术，更重要的是通过‘术’的练习，以达到‘心’的磨炼，逐步领悟弓道之‘道’。”

    “总指挥讲得精彩！”那位敲锣的光头将领听完九鬼嘉隆的讲话，率先鼓掌。

    其他的将官、士兵也都纷纷鼓掌。

    等掌声停了下来，九鬼嘉隆高声宣布：“弓道比赛现在开始！”

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