当晚午夜，寒凉的晚风穿过回廊，两个守夜的下人拢衣襟打哆嗦。
他们提着巴掌大的灯笼巡逻，幽幽烛光似两点鬼火飘过。
万籁俱寂，两人的下巴染上微弱的烛光，眼窝深深。
经过花园的时候，一股凉风吹得烛光摇摆不定，地面的影子忽闪忽闪。下人甲检查烛光之际，挪动之物闯入余光。
他浑身一震，犹豫再三才转头。
花园栽了一棵茂密的榕树，榕树下隐约见晃动之物。下人甲揉揉眼睛，没想到望得更加清晰。
“喂，那边榕树下是不是有人？”下人甲推了推下人乙。
“有吗，没看见啊。”
“你看清楚一点，是不是有白白的东西？”
两人定睛一望，那头忽然闪现白影。下人乙吓得腿软，下个月就是清明，最忌讳这种事发生。“下、下面的休沐日提前了？”
那抹白影静静地伫立树下，仿佛等待着他们。
“可能是贼。走，去看看！”下人甲拉着同伴靠近。
走近了，他们发现白影穿着长长的白袍，瀑布般的长发阴森森垂下。下人甲壮着胆子大喝，可是白影一动不动。
“没、没影子……”
树下黑漆漆一片，唯白袍白得显眼。当两人又走近，白影突然转身，然而面向两人的也是阴森森黑发。
这时下人乙铁青了脸指着人影上面，“有、有绳子……吊、吊死鬼……”
“啊！”
两个下人撒腿就跑，六神无主地去喊醒老管家。他们带着老管家和另外几个下人回到花园，可是榕树下的白影不见了。
老管家拍下人甲的头，“哪有人，你是不是眼花看错？幸好没有吵醒主子们，你们继续守夜，其他人回去睡觉。”
两下人有苦说不出。
翌日老管家向三婶张氏禀报此事但没有引起重视，只是派下人去榕树下检查。没想到第二天午夜，又有下人见鬼。
这次是穿着红色长袍、长发遮脸的“鬼”在荷花池边上徘徊。
人心惶惶的下人管不住嘴巴到处议论，闲言碎语传到各个主子耳中。颜氏联想到连日做噩梦以及心神不宁，便派老管家晚上去花园守着。
第三晚，老管家率领三个下人坐在花园旁边的走廊等着见鬼。
月黑风高，凉风吹刮四张昏昏欲睡的脸。不知过了多久，凉气贴上他们的后背，风拂过他们的后脑勺。
下人环手抱胸取暖。
某个下人觉得脸痒痒的便伸手挠，谁知抓到细细的东西。他迟疑地抬头，骤然对上一片黑漆漆的头发。
“啊——”
长长的黑发垂落两个下人面前，其中一个已经吓晕。早有准备的老管家颤抖地举起棍子，不料他脖子一紧，双脚缓缓地悬空。
慌乱间他摸到缠脖子的似乎是麻绳。
啪嗒——老管家坠地的瞬间头脑空白，眼角瞥见一抹曳地的雪白。
他同样不争气，两眼一黑晕了。
第四天顺天府内宅弥漫惶恐，昨晚见鬼的下人和老管家吓得发高烧。
心事重重的颜氏面对丰盛的早点毫无食欲，顾不上难得不去旁听而陪她用膳的燕瑶。
“二姐今天怎么不去旁听了？”一袭桃粉衣裳衬得燕婉娇俏，明天她就能回书院旁听了。她想想就暗喜，目中精光在燕瑶的辫子流转。
眼下她欠缺燕瑶的头发。
“最近府上不安宁，想陪一陪祖母。”燕瑶笑着给颜氏夹去一小块糕点，“祖母吃点吧，瞧着您的手镯松动不少。”
颜氏眉毛上挑，悄悄一瞅金灿灿的手镯——果然有点松。“唉，最近闹得府上人心惶惶，吃不下。连老李也病倒了……”
老李就是老管家。
金氏不以为然，摸着刻满花纹的手镯轻笑：“每次都是下人看见，兴许他们眼花而已。有大伯在府上镇着，魑魅魍魉哪敢来。”
燕瑶敛起笑容。
颜氏则沉着脸，这话越听越讽刺。张氏见势不妙适时打圆场：“听闻城外的灵山寺香火旺盛，不如媳妇陪老夫人去上香？”
“呵呵。上香哪用跑那么远？府上不也供奉了佛像，不过依然闹出这种事。”
张氏这农妇就爱求神拜佛，金氏不屑一顾。
颜氏吃了苦瓜般眉头紧皱，这败家玩意是讽刺她的财神爷？真是反了！
燕婉发现祖母脸色不对，学燕瑶夹糕点给祖母，笑盈盈道：“人家说拜神多自有神庇佑，祖母天天拜佛，神佛一定感受到祖母的虔诚。”
颜氏嘴角抽搐，她拜的是财神爷，和驱邪有什么关系？
等等，驱邪？
“孙女觉得当务之急先稳住下人，免得下人传出府外。”燕瑶目光炯炯。
金氏佯作惆怅地叹气，“瑶儿说得轻巧，要怎么稳住？请道士来作法？这么大阵仗会惹朝廷非议。”
“但在重大节日皇宫不也祭拜？临近清明，府上祭拜一下问题不大吧？”
张氏的疑问遭到金氏嘲笑。“三弟妹，皇宫的祭天和道士作法不是一回事。就太常卿和道士而言，别人听见你用两者比较会笑掉大牙。”
张氏顿时窘迫一笑。
而颜氏斟酌她们的话。
出门上香治标不治本，哪知大老远的神佛肯不肯来庇护顺天府？还不如找人来看为什么闹鬼。念及于此她拍大腿轻呼，“老身有主意了！”
她们惊疑侧目。
辰时刚过，一辆马车停在祈宁斋门前。
“夫人，有客人来访，是顺天府的燕老夫人。”老妪急急跑进大厅。
卫夫人暗自惊骇，表面平静地让老妪请客人进来。那丫头未卜先知？不可能，应该是她鼓吹燕老夫人来吧。
橘衣夺目的颜氏宛如移动的金砖，和肖婆子信步进入大厅，卫夫人对她艳丽的服饰司空见惯。
“燕老夫人突然来拜访，是为了买檀香？”她不动声色试探。
“不是，府上发生了些怪事，老身想请卫夫人到府上一看。”
“是什么怪事？”
颜氏不愿在此多谈，只问卫夫人愿不愿意到顺天府一趟。
“请燕老夫人稍等，容小妇人准备些物品。”
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