陆大娘欢喜地忙进忙出端茶递水，等罗少爷好不容易出了点“事故”——喝茶的当儿一个咳嗽，茶水喷了满裤腿。她跑到里间取了块干净手绢，顺便向香笙使了个眼色，示意她悄悄地，躲在帘子后头看一眼。她堆着笑脸转身出去了。

    香笙踱到门边，掀开帘子，看到一个白白面皮的清瘦男人，腮帮子剃得干干净净，戴着银边眼镜，看起来还很年轻，同他实际的年纪不符。他微微地低了头，不大说话，只是笑。他端着茶杯的手纤细而柔白——像是一双不做家务的女人的手。看到这双手，香笙不自觉得想起苏太太家天青冲泡的牛奶。陆大娘一边递了手绢上去，一边说着殷勤话，同时不住拿眼睃趁那面帘子。猛地看见从里面伸了两个指头出来，捉住帘子一道边，她觉得未免太不矜持，正准备咳嗽两声以示提醒。香笙竟从房间里走了出来。

    三个人都惊住了。

    陆大娘只喊了声“哎呀！”，就再说不上话。

    罗少爷脸上全是惊讶与尴尬，倒忘了害羞，直愣愣得站起来，又忸怩得重新坐了下去。香笙跟个没事人似，道：“没事没事。我来问两句话。”

    三个人都看着她。

    香笙走到罗少爷跟前，强挤了笑容，问他道：“你上过大学？”

    他倒并不拘泥于她的问话，亦乐于同她交流，出于礼貌与习惯，他站起来准备同她握手，手臂轻轻晃了两晃，没有伸出来。

    “我叫罗玉凰，”他转头看了看父亲，继续回答道：“是的，我上过大学，主修地质。”

    香笙拿了茶壶替他茶杯斟满，一边问：“那你一定看过电影！”

    “哦，电影……看过。”

    “咖啡呢？……牛排吃过没？”

    “嗯…嗯。”

    她满含期待得问道：“那你一定会吹萨克斯？”说着，她还鼓起腮帮，抬了两只手放在嘴边，做出吹奏的架势。

    罗玉凰被她逗乐了，然而他推了推眼镜，摇头道：“我在乐器方面没有什么天分。”

    瞥见罗老爹面露愠色，吧嗒吧嗒得抽着水烟，陆大娘再也忍不住了，生生将香笙扯回了屋里，红着脸数落一番。

    看起来，因为香笙的冒失，罗家这一次到访很不愉快。趁着她们进房的时间，也没留下话，就悄悄地走了。

    香笙心里头藏着小小的得意，他们应该不会再来了吧。

    谁曾想，三天后，罗家就使了媒人送来庚帖。陆大娘高兴坏了，一面回了贴，一面忙着添置嫁妆。数日之后，罗家使了苦役，沿途放着鞭炮，架着六件箱笼进门，陆大娘一看，头一件里搁着一只喷香的烤乳猪，第二件里头是四个银盘，分别装的“鸡鸭鱼肉”，后边箱笼里搁着裁新衣的红绸、新被面、小巧精致的金花、金鞋、金尺、金梳、金剪子、金都斗、玉如意，招花盆、礼香礼炮，最后一件压轴的却是个四四方方的沉甸甸的东西，没有人认得那是什么。只有香笙知道，她在苏太太家见过的，那是个收音机。

    村里人哪里见过这阵仗，全都拥到这个土房子里来看热闹。全花娘抱着她那个外孙女，扯着嗓子同陆大娘笑道：“我说婶啊，这回到嘴的鸭子不会再给人退回去了吧。”

    众人哄堂大笑，陆大娘却不理会，趾高气扬得托举着那只小小的金鞋仔细端详，见大家伙起哄，便撇了一眼全花娘道：“这谭屋村上上下下，除了我们香笙，还有谁配得上罗少爷的？……哟，别看这鞋精致得很，还真沉……”说着，便拿这鞋去逗奶孩子。全花娘臊红了脸，抱着她外孙女赶在人前走了。

    只有香笙默不作声。那个时候，她还是不敢相信，自己将要和这个叫做罗玉凰的陌生男人一起生活，甚至为他生儿育女。她期待中的丈夫究竟是什么样子，自己也不确定。可是她记得十七岁的时候，有个人同她说，走出去，还来得及。三年的时光好像只是倏忽一瞬，她还是十七岁的样子，却走不出去了。

    她在南安府那个花园子里呆了几年，仿佛只是为了认得他，学几个字，再去认他的信。尽管想起来好似只有漏沙那么一点点的事情，却是她平淡无奇的人生中一个波澜，望回去什么也看不到，除了那点尖而细的回忆，好像仙人球上的针刺。

    她唯有提起笔来写字，假装外面噪杂的一切都不与她相干。

    很快地，赶在过年前的一个月，她就隆重而草率得做了罗太太。

    婚后，香笙就随丈夫搬到西华山一个带点日式风格的大房子里，那里原本是一个收砂公司老板的寓所，但自从几年前政府设立了江西钨业管理处第十事务所以来，原本的十几家收砂公司全部关闭。罗玉凰在西华山工程处任工务员，负责安排矿场的工程开拓和民窿生产技术指导，他依然斯斯文文的，甚至不大敢光明正大得看自己的太太。平时家里倒没有什么事，他下班回来，常常还做点家务。房子很通透，门厅外有道回廊，两个人住着，难免有点凄冷的意味。香笙平日里一个人在家，闲得无聊，在屋子后面圈了一点地方，种些青菜。偶尔有小商贩挑着稀罕的野味来卖，她也去买一点——玉凰个高，然而太瘦了，她要他胖一点。

    山上到处都是工棚，人气很足，店铺蛮齐全，香笙家对面就有个丁记理发店，男主人给一个刘老板打矿，女主人经营这家小小的理发店，生意还不错。夫妻俩老家在湖南，是5年前来的，有两个女儿，大的3岁，小的还在吃奶。香笙打心眼里喜欢这两个小女孩，看到他们仿佛想起了凤姑。自从去年中元节以来，再没见过李太太一家，结婚前特意派人送了喜帖到南安府去，观礼那天人却没到，只是收到一封礼金。跟着玉凰上山以后，香笙一直想抽空去看看凤姑，看看花园里那几个小家伙，她想知道崇文是否又长高了，崇善还尿不尿裤子，绿萍过得如何——阁楼里还有她一间房，房里那么些她的东西还等她去取。然而，她一想到要回到那里，穿过那爿竹林，经过那片梅树，她就怕得要命。那个花园里走出来的一切，都能使她心痛而难堪，好像自己做了什么亏心事，擔心会有什么人循着气味找上门来。

    有一天，丁大姐生意忙，中午送了小女儿来给她照看。她乐意得紧，抱了奶娃子在回廊晒太阳。那时候刚刚是春天的中途，还是冷飕飕的空气，她身上披了件蔷薇色呢子大衣，恐怕晒坏了孩子，便竖了领子立在回廊红棕色的阴影下，回廊外长了一颗高大的梧桐，昨夜下了雨，不时有细细的存雨落下来。

    她才把怀里小小的人儿哄着，酥软的肉团儿把小脑袋埋在她腋窝的热度里，梦里还在寻吃，时不时拱一拱她的怀，她咯咯得笑起来，那一瞬忽然动了做母亲的心思，她从屋里拖出一张竹椅坐下了，正自思索若是赶在年底养个孩子，属相再好不过——那是大龙。忽然一滴水珠落到她膝头，是屋檐上漏下的罢。她抬眼，却看到一个穿着蓝布罩衫的人在对过的青石板路上慢腾腾走着。她张大了嘴巴，心里又惊又喜——那不是绿萍么？

    她将要开口喊她，生怕喊她不住，爽性奔出去，窄窄的街上，拉住了她。

    绿萍好像不认得她了，上下打量她——仿佛从天上吊下来的一个人——一个体面的小姐，怀里抱着娃娃，对着自己只是嗤笑。她一时间没有回过意来。香笙开口道：“绿萍，想不到在这里……”话没讲完，眼泪好似那梧桐树上的存雨，扑簌簌掉了下来。

    绿萍脸上倒没有什么表情，但可能是眼睛睁得久了，红涨着，抱住了她。

    香笙把绿萍请进屋，本来她是想煮咖啡的，然而抱着娃娃，实在腾不出手来，同时绿萍也觉得那样太麻烦，就不同她拘束，自己给自己泡了杯茶，坐到沙发里面。那软皮沙发铺着水蓝的丝绒毯，底下装着弹簧，她刚刚坐下去的时候没有防备，吓了一大跳。等回过神来，打量这房子的装潢陈设，同苏太太家倒很相像。屋顶上一个吊灯，成圈得吊着晶莹的水钻，好像大白天的通了电似的，亮澄澄的。她被那盏华美的吊灯吸引，发了一阵愣。心里想着，这盏灯美是美，然而同这房子又不搭调。可见主人应该是个土财主。香笙嫁人的事，她也听说了一点，人家说她嫁给一位阔少爷，那真是意料之外，想不到香笙对这些世俗物事也那样看重。如今看来，竟不会有假了。

    香笙在她对过坐着，心里有太多话，反倒不知该如何说起，干坐了半晌，怀里的娃娃忽然哼哼唧唧地醒了过来，一副要哭的样子。香笙连忙站起来，轻轻摇着胳膊，一下一下地拍她屁股，哄她入睡。“这个小毛头是对面理发店的。我得闲帮忙带带。”好像是为了化解尴尬，香笙又跑到茶房，取了小小一个汤匙，从面前自己杯子里面舀了半匙温水，贴着娃娃的嘴，一点一点给她喂下去。

    绿萍道：“你嫁人的事，我听说了。想不到这样快……其实也说不上快。”香笙道：“早晚要走这一趟，倒不如早点走……呵，看来你过得不错，比以前胖些。”绿萍抿了口茶，把蓝布罩衫揭起一角，露出浑圆的肚子，“快生了。”香笙道：“哈呀，你不说我还没发现呢！”她马上又警觉得想，那是谁的孩子？！绿萍看穿了她的心思，不等她问，笑道：“是那姓杜的。”

    香笙恍然大悟，“难怪你不跑。”绿萍蹙眉道：“即使我不认得姓杜的，我也不会跑。这世上所有一切都是天注定了的。你不知道，那一回我以为没法子了，做好准备要嫁到谭屋去。结果上街碰见一个算命的婆子，她说‘你是太太命，只不过你的眉毛太密，把你的命数掩得太结实。你把眉毛剃一剃，命数就显出来了。’我回去就把我的眉毛剃了大半，第三天，就从花园里搬到成衣铺那楼上去了。走的时候，从前做丫鬟穿过的衣裳，我一概不要。只捡了大少爷几件体己东西带着。”她急于要同自己的过去撇清关系，生怕听者忽略了她已变成“太太”这个事实。香笙看她的眉毛，描画过，却比先前细了好多。露出她那颗富贵痣，仿佛青蛇背上上钉了颗黑珍珠。香笙道：“我结婚，也不见姑妈家有谁来。怎么会一个人也不来呢？”绿萍道：“那一阵子，李家已经乱了套——说起来是一个长长的故事。”

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