已是深夜，宋府之内灯火辉煌，宛如白昼。下人们不停地穿缩在府内各处，男的健步如飞，女的笑容如花，连一个个护卫都精神抖擞，人人满面喜色。

    大厅内，宋珏坐在正中，面沉如水，不紧不慢地啜着茶水。只有当他向厅外张望之时，才会在眼中闪露出一分期盼之色。

    与宋珏相比，他身边的祝氏却满面焦急，扭动不安。若非宋珏在身旁，祝氏早就与茗儿、瑟儿一样，到宋府大门口去等候了。

    嫱儿坐在下首，手上抱着一个男婴。孩子不过两个多月大，正瞪着乌溜溜的大眼睛，舞着胖乎乎的小手，抠索着嫱儿胸前的荷花图案。

    “骝儿还不睡么？”久盼宋铮不至，祝氏把目光投向男婴身上，脸上立时闪出慈蔼的笑容。这男婴自是宋铮未见面的儿子宋轩，乳名骝儿。

    “欢实着呢，不知道他精神为何这么好，每天只睡十个时辰。”嫱儿笑盈盈地答着，随手抹了一下男孩头上茂密的头发。

    “这才好呢，孩子壮实。”祝氏笑呵呵地答道，“和铮儿小时候一样。铮儿那时也睡得少，还老是捣蛋，一个劲儿地哭。”

    “骝儿倒是哭得少，一逗就笑。”嫱儿低下头，向着男孩翘了翘嘴，口里发出啾啾的声音。

    那男孩一经逗弄，便拼命地蹬着两条小腿儿，两手去抓母亲的下巴，嘴角裂开笑着，露出娇嫩红润的牙龈。牙龈之上，两颗牙齿已经露出了露出了白头，像一条细线突起在牙龈上。

    嫱儿咦了一声，“母亲，轩儿的牙冒头儿了呢。”

    “真的，我看看！”祝氏忙不迭地走过来，轻轻一按男婴的下嘴唇，立即喜道，“真的呢，我的轩儿长牙了。”

    宋珏伸长脖子瞅了瞅，脸上也露出喜色。

    自从男婴出生后，每一天的成长，都带给府中无限的欢乐。惟一遗憾的是，孩子的父亲远去了蜀国，还未见过孩子。

    不过，今夜之后就会好了。那个让合府之人牵肠挂肚的人，就要回来了。

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    漆黑的夜色中，一辆马车快速地穿梭在江宁城的街道上。前后数十名禁军，手执火把，向着宋府方向跑步行进。

    “大人，宋府马上就到了。”一名禁军百户勒住马，对着马车拱手道。

    车厢帘子掀开，宋铮向前瞅了瞅，远远看到一座大宅子。院墙高起，占地宽广。从宋铮处望去，院子上方十分明亮，显然点燃着许多灯火。

    宋铮仔细打量了一番，方认出这里是宋府旧址，只是这新院子比原来不知道宽广了多少。

    马车沿着正街继续上前，宋铮一直撩着帘子观瞧。远远地，只见宋府门口处挂着两个硕大的灯笼，有不少人影在灯下晃动着。

    “来了！来了！”青山眼尖，一看到远处的禁军队伍，立即大喊起来。立时，十多个人影都向着宋铮方向跑来。

    最前面的，是两个双十年华的美貌女子，一个面如银盆，温润如玉，一个鼻梁高挺，秀美如花。

    “停车！”宋铮一声吩咐，整支队伍停了下来。宋铮纵身一跃，便下了马车，向着禁军百户一拱手，“就送到这里吧，大人请回，代我谢谢韩统领。”

    那名百户连忙施礼，转头离开。

    待宋铮再转过身来，两个软乎乎的身子，带着香气便扑到了怀中。宋铮一手一个，紧紧揽住，低唤道，“茗儿、瑟儿。”

    “你可算回来了，呜——呜——”瑟儿当即就哭出声来，一手捶打着宋铮的肩膀。茗儿也流出热泪，紧把住宋铮的脖子。

    青山和小四等下人立即停下脚步，愣了片刻后，便向回跑，到府内报信。

    茗儿总归大气，很快就离开宋铮，一手扯了扯瑟儿，“老爷和夫人都在府内等着呢。”说着话，便抹了抹眼泪，眼睛却始终没离开宋铮。

    “让你们受苦了。”宋铮拍了拍两人的香肩，牵住两只软滑的小手，长吐一口气，向着大门处行去。茗儿和瑟儿有些不好意思，数次想把手扯回，却被宋铮紧紧握住。

    “少爷回来了！少爷回来了！”随着青山的呼叫，全府的人都喜笑颜开。

    “是铮儿回来了！”祝氏停下逗弄孩子，转身向门外奔去。嫱儿自然紧抱着儿子，紧随着出去。一向严谨的宋珏，也不好再摆什么老爷风度，亦站了起来，大步走出屋门。

    一见到父母，宋铮连忙松开茗儿和瑟儿的手，紧趋几步，普通一声跪倒，“不孝子宋铮见过父亲、母亲。”

    “我的儿啊！”祝氏上前一把搂住宋铮的肩膀，喜极而泣。

    这一夜，宋府通宵达旦，彻夜无眠。

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    第二天一大早，宋铮赶到驿馆，接蜀使入宫觐见。唐、薛二人亦早早起来，准备妥当。寅时正点，使团在禁军护送下，前往皇城。

    “唐大人，前面就是我大齐皇城。一会儿进城后，我先到太极殿复旨，然后陛下再宣你们觐见，行参拜大礼。”

    “宋大人请放心，我大蜀沿袭前宋礼制，外臣如何见礼，在下还是知道的。”唐正肃不紧不徐地道。

    宋铮知道蜀国礼制完备，唐正肃和薛启孟都熟悉朝事。只是自己职责所在，不得不沟通几句。

    半个时辰后，蜀国使团进了皇城，在太极殿前停下。

    宋铮向两人打了声招呼，便登上太极殿前的汉白玉台阶。

    “臣礼部郎中宋铮，奉命出使西蜀归来，特向吾皇和太后驾下复命归旨。”

    “宣！”

    钱满柜高昂尖细的声音响起，宋铮正了正衣冠，一步踏进大殿，紧行几步，宋铮跪倒在地，行三拜九叩大礼。

    起身后，宋铮飞快地扫了一眼，看清了朝堂上的景象。

    一身紫红官衣的逄通，立在左侧最前方，手捋胡须，气度威严，身后是刑部尚书董兰成、监察御史朱芝华等人。右侧前面空了半个位置，接下来则是代理宰相之位的吏部尚书季璨、户部尚书徐寅顺、礼部尚书郭兴嘉诸人。

    正殿之上，逄瑛偏坐在右边，身边属于太后黄娇的位子，却是空着，只是在旁边多了一个黑衣的中年太监，正是代黄娇闻政的太后宫总管。

    黄娇为何没来？不过，此时也容不得宋铮多想。

    “臣礼部郎中宋铮，奉命出使西蜀，幸不辱命。”说着话，宋铮将在路上写好的奏折呈在头顶。钱满柜将奏折接过后。宋铮便大略叙述了一下此行的经过，和取得的成果。最后道，“蜀王郎正淳所遣使节唐正肃、薛启孟，持国书正在殿门外等候，请求觐见。”

    逄瑛连连点头，最后道，“宋大人孤身入蜀，不辱使命，当与嘉奖。”说罢，逄瑛向钱满柜示意了一下，钱满柜立即从怀中摸出一道黄绢来，展开读道，“礼部郎中宋铮少年英华……特赐银三千两，帛三十匹，南海琉玉珠两对。待承宣使交卸后，另行重用。”

    宋铮叩头谢礼后，站在了一侧。按照他的官职，当站在队伍后面，不过，他是承宣使，所以要站在前列，紧挨着逄通和董兰成。

    “国公爷，董大人。”宋铮向着两人深施一礼，便站在两人身前。

    “听闻小郎在蜀国翻手为云，覆手为雨，果然是好本事。”逄通笑着低声道。

    “国公爷谬赞了，这一趟差点回不来了。若非有些福运，恐怕就要命丧巴蜀了。”宋铮亦低声道。两人就在驾前，只能小声彼此嘀咕。

    “三绝公子的名头，如今在西蜀可是无人不知，无人不晓。听说那蜀国太子郎伯川，亦称你为师，小郎此行，可是大长我大齐威风啊。”

    逄通的话语中充满赞扬之意，好像真的很欣赏宋铮。

    宋铮低声苦笑道，“国公爷可是折煞小子了。”

    “我只是盼着那大金皇帝亦能称你为师，那小郎便能以弱冠之龄桃李满天下，呵呵，那才是真正的亘古一人。”

    宋铮心里咯噔了一下，猜不透逄通是什么意思，但也知道绝非好意。当即翘了一下嘴角，“国公爷对西蜀的事儿很熟悉啊，当真让小子吃惊了。连圣上都不知道的事儿，国公爷都知道。”

    “你……”逄通语气一塞，尔后便皮笑肉不笑地轻哼了一声，转回头去。旁边的董兰成见逄通吃憋，脸皮抖动了两下，便回复了正色。

    此时，蜀使踏进殿门，长身行礼，“外臣唐正肃（薛启孟），参见大齐皇帝陛下。”

    众人的目光一时都被吸引过去。只见唐、薛二人身着宋制官服，儒带冠衣，帽翅长长，颇有古风。朝中大多数人是第一次见到蜀国使节，均颇为惊奇，不由得小声议论起来。

    逄瑛轻咳一声，“二位免礼，平身。”

    唐、薛二人谢礼后，站起身子。接下来，唐正肃向逄瑛递交了国书。既然要派使节来蜀，国书自然由唐正肃亲递，便用不着宋铮了。

    逄瑛看完国书后，与唐正肃说了几句客套话，同时表明了大齐的态度。紧接着，便是唐正肃宣读礼单。

    比起宋铮赴蜀时携带的礼物来，这份礼单要贵重得多。金银财帛及玉石珍宝，足足有两大车，这让许多官员都轻轻点头。虽然这些东西到不了他们手里，但西蜀如此尊重大齐，他们还是与有荣焉。

    当然，也有一些人并未把这些东西放在眼里，只是耸着耳朵静听。部分人仍然对西蜀是否真的砍了蒋魁而心生疑虑。

    最后，唐正肃拱手道，“陛下，我大蜀原殿卫司指挥使蒋魁，因罪被诛。我皇知蒋魁乃大齐旧官，故令我等将其尸首带来，全凭陛下处置。”

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