京城，天牢。

    关押着全天下罪恶最重的天牢之中，装疯卖傻的叶虎在见到一人后，终于是冷静了下来。

    看着死死盯着自己的叶虎，站在牢笼门前的黑衣人蹲下身子，用自己那双面具下的眼睛与之对视着，并小声的说道：“一切都在按照着原定计划进行，目前已经派出去数万染病的疯子，想来几日后就会有结果”

    “沈莲舟······”

    “叶虎大人，你便安安心心的在这里等上一段时间，只要计划成功，等我得到了自己想要的结果后，我就会将你从天牢中救出来，只不过，如果在此之前，叶虎大人你先不堪重负而死的话，可就不要怪我没有将你放在心上了”

    说完，黑衣人便起身离开了天牢，而不知道什么时候离开的天牢侍卫也回到了门口，继续看守着昏暗的天牢大门。

    自昏暗转移到明亮，黑衣人停下了脚步，缓缓屈身，跪拜在皇帝的面前。

    而看到眼前之人的皇帝则是摆了摆手让其起身，并开口说道：“其实当初知道你还没有死的时候，就连朕也颇为意外且恼怒，认为你这是在欺瞒朕，让朕极度想要以欺君之罪来定你的罪”

    “不过现在回过头来仔细想想，当初你主动选择隐姓埋名，甚至是化身为沈莲舟的替身，先后取得沈莲舟以及叶虎的信任，让其他人能够有机会找到更多被埋藏在阴影之中的陷阱，朕不得不佩服你的选择和你做出选择后所展现出来的魄力”

    “常安平，现在你有两个选择”

    “其一，便是回到京城，与东小小一样成为汉武秘卫，其二则是回去秋菊城，继续当你的镖头，与你的孩子一起继续于江湖上走镖”

    说着，皇帝转过身去背对着常安平，继续说道：“这一次朕不会在再强迫你做出选择，并且朕可以保证，只要汉武朝的麻烦解决，朕再也不会找常家的麻烦，常家人可以不再与朝廷有任何的关系，你们也可以毫无顾虑的在京城开设镖局”

    皇帝开出的条件确实很吸引人，但常安平还是拒绝。

    只见身着黑衣，用面具遮盖着脸庞的常安平起身后回应道：“陛下无非是想要我趁机找到叶虎与沈莲舟在数十年前就已经在开始准备的最后一道陷阱，更是想要让我的孩子和其他人一起，被卷入这场无法预知生死的麻烦之中”

    “说到底，陛下比起先皇要更加的谨慎，哪怕是在先皇时期就已经与朝廷有着紧密联系的安乐山都会被怀疑要造反，更何况是我们这些本不受朝廷控制，却又与朝廷有那么些关系的人，所以陛下想要找机会来验证我们的忠诚，甚至是找机会除掉我们这些可能对你不利的人”

    在听到常安平的这一番话后，非常年轻就坐上皇位，成为汉武朝的皇帝的三皇子终于还是露出了一抹诡异的微笑。

    就好像是被看透后的不满与愤怒，只见到皇帝一把揪住了常安平的衣领，当着他的面恶狠狠地警告说：“既然你知道我是一个什么样的人，那你也该知道我需要你做什么，不需要你做什么”

    “如果有任何一个人对汉武朝不利，那我一定会杀了他！”

    随后三皇子却又露出了一丝淡淡的微笑，就好像是放下了一般，笑着与常安平说道：“其实你刚才说的所有的话，朕都明白，只是朕作为汉武朝的皇帝，注定了不能相信除了自己以外的任何一个人，所以，如果你想要证明自己，或者是证明其他人的清白，就要好好地陪朕走完最后一步”

    “只要让朕看到你的忠诚，与你有关的人与事，朕就都不会再继续追究，你明白了吗？”

    离开充斥着心机与折磨的京城，依旧身着黑衣，戴着面具的常安平找到了正在京城的一家酒楼等待着自己的一位老人。

    看着老人桌前摆放着的大量的酒坛，知道对方已经等了许久的常安平立刻走上前去，坐上椅子，端起一杯美酒一饮而尽后，才开口说道：“所以接下来我们应该去哪？容老，接下来的所有事情可都不能有任何的差错，你的举措可是决定了我常家的全家性命，可不能马虎啊！”

    “哼哼哼哼，难道其他人不相信我，安平你会不相信我吗？”，被称为容老的老人笑了笑，说道：“我已经安排安乐山的密探赶往函谷雄关，还有几日的时间就可以传回消息，到时候你就可以以沈莲舟的身份进入其中，与函谷雄关的人见面，与那里的负责人进行联络”

    “但是我可要警告你，在其他地方都可以有人接应你，但只要你进入了函谷雄关，所有的援助就都没有了，如果你被发现不是沈莲舟的话，你很有可能会死在那里”

    “安平啊，进入函谷雄关本就是九死一生，你真的觉得自己的生死那么不重要吗？”

    听到容老的劝诫，常安平摆了摆手，制止老人继续说下去后，自己则是在阵阵酒香中缓缓道：“只有我进入函谷雄关，将所有的麻烦全部都解决了，朝廷才会停止对于常家的监视和怀疑，也只有我死了，扬威他们才能够回到家中，不再为了朝廷的事情而烦恼”

    “或许一直以来都是我们看错了陛下，先皇挑选出来的继承人并非是一个只懂得处理奏章的皇帝，而是一个比起他的父亲，更具野心，欲望更为强烈，也更加谨慎多疑的皇帝”

    容老点了点头，赞同的说道：“这句话你说的倒是不错，现在的这个皇帝就连安乐山也不肯相信，他完全是忘记了他的父亲是如何依靠安乐山才建立的汉武朝，若是没有安乐山的鼎力相助，只怕他能不能出生都是一个问题”

    “哼！”

    “这个家伙真是让人火大！”

    “不过恼怒归恼怒，这个家伙还真的算得上是一个好皇帝”，为常安平倒满美酒，容老继续说道：“当初先皇就是因为太过信任自己的手下，才会导致现在有那么多的隐患潜藏在自己的王朝的各个角落，以至于需要花费数十年的时间来一个个找出来”

    “就好像是那个叶虎，如果不是先皇睁一只眼闭一只眼，只怕今日不会有这么多的事情会与叶虎有关，或许根本就不会有叶虎这个人”

    与容老的交谈一直持续到当日夜晚。

    而在夜晚过后，在客栈与容老喝酒的常安平便趁着夜色，与容老一起骑着快马离开了京城。

    离开京城后一路向南，直到马儿顺着官道一直前行到汉武朝的中心地段，见到一处被称之为函谷雄关的古老城镇。

    在城外的一片山林内下马步行。

    容老一边看着越来越接近的函谷雄关，一边与常安平说：“这座函谷雄关乃是联通汉武朝南北两地的枢纽，其地形易守难攻，本应该是汉武朝最为重要的关隘之一，如今却是被奸人占据，所以你需要进入函谷雄关，找到已经潜入其中的密探，与他们合作，找出现在的函谷雄关的实际上的领头人”

    “将人找到后，你就需要想办法联系我们，与我们里应外合，将函谷雄关一网打尽！”

    待常安平即将到达函谷雄关的城门前，容老伸手将其阻拦，最后警告说：“你千万要记住，无论如何你都不能暴露自己的身份，哪怕对方要将你的手脚砍断也不行！函谷雄关联通南北，一旦这里失守，整个汉武朝就会被分为两半，那么沈莲舟与叶虎的计划就算成功，到时候再想要夺回这里，便是难上加难，甚至是绝无可能”

    将面具重新戴上，再次成为沈莲舟替身的常安平回过头笑了笑，说：“还请容老放心，安平既然能够骗过叶虎，那么也一定能在函谷雄关顺利的执行计划，将我们要找的人给找出来”

    说着，两人已经到达了函谷雄关的大门前。

    从这里开始，分道扬镳的两人各自取出了不同的一本通关文书。

    容老所出示的便是极为普通的，想要通关后去往的南方的一本通关文书，而常扬威的却是不同。

    在容老被放行，且没有人去怀疑这样一个老人之后，在仔细翻阅了常安平手里的那本通关文书后，看守着大门的两位官兵却是神色阴沉。

    只见到两位官兵中的其中一人走到了常安平的身前，伸手在其身上四处摸索，发现没有任何武器后，才开口质问道：“你便是沈莲舟？”

    “在下正是沈莲舟，是前来面见你们的城主的”，常安平回应道。

    “很好！既然你说你是沈莲舟，就老老实实的回答我一个问题”

    官兵问道：“请问你身上一共有多少道疤？”

    知道官兵所问的什么的常安平并没有慌张，也没有直接回答，而是伸手在官兵脸上甩出一巴掌，然后看着对方脸上那红色巴掌印后，才稍显愤怒的回答说：“我的身上一共有九百九十道疤，这些是我沈莲舟毕生的耻辱”

    “而你，千不该万不该，就是该提起我的伤心事！”

    “原来真的是沈莲舟大人”

    被扇了一巴掌的官兵没有因此愤怒的驱赶常安平，而是低垂着脑袋，急忙开口说道：“大人他正在等你，还请沈莲舟大人随我前去”

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