佘太君金殿昏倒，太宗也觉得不好看相，借口传太医抢救太君宣布退朝。二是入锅久煮不烂，入口脆香。杨延昭来此扮的就是黄花菜商。杨延昭顿时明白，家中不宜谈密事，就也大谈生意经。酒逢知己千杯少，主客互敬，谈笑甚欢，不觉已是三更天。杨兴低声道：“现在人已静，请兄与贵介随兄弟进山议事。三人跟着杨兴从屋后小路上山，逶迤行走半个更次。突然路旁草中有人大喊：“来人止步，报上名号！”杨兴道：“合字三注香！”话音未落草中跳出十二个头勒红包巾，身穿黑色劲装拿着刀枪的人，齐向杨兴施礼道：“属下参见大寨主！杨兴道：“顺来路远巡五里！看是否有尾巴”小喽啰走后杨兴道：“山上喽啰众多难保没有**细在内，请兄仍以黄花菜商人杨大顺面目出现为佳。”延昭道：“一切听你安排！”
一路向前又过了两道哨卡。山路下行，到了山洼中一座庙前，寨中头领已得报，将杨兴等人引进三进院的一间屋内。杨兴道：“这屋内说话不会外泄，来！先给大家引见一下”指着延昭道：“这位是朝野闻名的抗辽名将、杨老令公的六公子，当朝郡马杨璟、杨延昭。那二位是杨府四卫的后代，杨金豆、杨金瓜。”又指着一位身穿皂衣、环眼暴睛‘连面短须、声如响雷的粗壮汉子道：“这位是兖州刘超，本寨的二寨主。另一位是沧州张盖，本寨三寨主。等众人礼毕坐下杨兴道：“我昔日的恩公来信要我们助杨郡马办一件事，家中不便谈，现在洗耳恭听郡马示下”延昭道：“杨兄高义，杨延昭就不客气了，随将在幽州被害、告御状结果详叙了一遍。刘超听后骂道：”皇帝老儿要美人不要江山！是个不折不扣的混球！”杨兴道：“如此说来，六哥的意思是让我们在此截杀潘贼父子了？”延昭道：“杨兄弟闻声知意，令人佩服！”杨兴道：“**臣贼子，人人得而诛之！他们绝难活着过去！敢问六哥以后去向如何？延昭道：”愚兄欲坚置潘贼父子一死，非但是血家仇，亦是除国**！杨某保国抗辽之志不移！事后回京准备辞去河东节度使之职，就任三关巡检，修复三关，整顿人马继续抗辽保国。不知杨兄问此何意？”杨兴道：“六哥有所不知，兄弟这黄沙岗山寨，虽地处荒凉辟野，十分隐密，但地势平坦，无险可守。平时兄弟们不在本地做案，官府也装聋作哑，乐得清闲，不予为敌。此事做过，官府岂能不派大军剿山？山寨必须放弃！寨里的弟兄都是良民须予先安排去向。兄弟的意思是，我们都跟你去三关投军抗辽不知当否？”杨延昭大喜道：“固所愿也！不敢求尔”刘超、张盖也道：“随六哥抗辽强似在此为寇！”杨兴道这就好办了。当即派出两名远探到京城陈汴路口，打听消息，派出通信人员随时掌握点子的行程。一切安排就绪，杨兴设宴陪延昭喝酒待敌。闲谈中延昭问道：“三位兄弟是如何聚在一起的？”杨兴道：“说起来是天缘巧合：三年前，山东路兖州城北刘家庄。刘超与妹子刘燕披麻戴孝埋葬了染时疫而亡的父母后，在室内共话。刘超道：“小妹，村中传瘟疫，老人已见背，家中难以生存。明日我们兄妹去沧州投靠舅父，将你寄养舅家，哥凭身上的本事去江湖闯两年，若能挣几个钱再接小妹回老家重建家园如何？”刘燕道：“一切听哥哥安排”兄妹两人来到沧州大柳树村，拜见了舅父张秉仁及舅妈范氏，说明来意。范氏道：“你舅父在刘举人家做帐房，常不在家燕儿来正好与我为伴。”张秉仁道：“超儿也不要急着走，你表弟张盖最近就要满师回来，等你们兄弟见过面再定行止不迟！”第二天是大柳树村庙会，周围十里八乡的人都来赶会。烽~火~中~文~网也是合当出事，范氏领刘燕逛会，被当地恶绅刘举人的儿子刘冬看到。回去即对乃父讲：定要娶会上姑娘为妾。刘举人讲：“没名没姓如何找？”刘冬道：“已认得同行人是我家帐房张夫子的女人范氏”。刘举人道：“既是如此等我安排吧！”这刘举人四房妻妾仅生此一子，宠的不行，就是要天上的星星他也会去摘。马上就找张秉仁问道：“你家老伴同行赶会的姑娘是谁？”张道：“是我姐姐的女儿刘燕，怎么！她得罪老爷啦？”刘举人道：“我家东儿在会上看中她，要娶她做第六房小妾，你马上回去准备，明天下聘、后天娶人！张秉仁深知刘冬是个花花公子，被他糟蹋的姑娘不知凡几，当然不会把外甥女推入火坑。第二日管家刘福来下聘，也无非是拿些花布料、香粉之类还有二十两银子。张夫子对刘福道：“回去告诉举人老爷，我家外甥女已定过人家！不能应聘，请将聘礼抬走！”。刘福不听，令手下丢下聘礼就走。第二天，突然来了两个县衙捕头，不由分说将张秉仁带到大堂，道是他收了刘举人家聘礼赖婚。严刑拷打逼他承认收了刘家二千两银子，张打死也不招，被押进大牢。刘超身在异乡为客，人生地不熟，遇到这事，一时也不知该如何应付。就连夜去二龙山宝珠寺找表弟张盖报信。张盖与表兄急急回到家中，见老娘满头是血死在柱脚，表妹则身悬梁头，两人死尸已僵直。后在刘燕的枕下找到遗书一封，内云：夜刘冬带人破门而入，言舅父已死牢内，要妹妹随其走，舅妈不允被推跌碰柱而亡，又强污我身而去。哥要替我报仇！。张盖看过遗书，拿双刀就要杀向刘家。刘超拦住道：“现在天色尚早，我在家中挖坑埋人，你悄悄出去找熟人打听一下舅父的确信。如果人还活着就先救人，再报仇！不能乱来！”夜里，张盖确信父亲已死牢中，就街上胡乱买得饭食两人饱餐一顿，结束挺当，于四更天潜入刘家，将其一门老少三十余人全部杀死，房中搜得一包金银做川资，临行又放了一把火。连夜离开沧州，流落江湖。一日从黄沙岗路过，竟被当时的头目‘响尾蛇龚盘’截道，刘超一怒之下杀了响尾蛇，随占黄沙岗栖身。杨兴村中邻居黄老太婆病重，托杨兴去山上找他的儿子‘大刚’随与刘、张相识至今。末了杨兴道：“想我兄弟三人在此打家劫舍终非长事，今遇六哥是有出头之日啦！”延诏道：“刘超、张盖因仇杀人并未落案，投了军就是朝廷军官，以后就可以堂堂正正做人，以后立了军功，博得封妻荫子，就可衣锦还乡，修坟祭主。”
过了两日，探子报‘点子已在陈州驿住下，明日正午可到此地’。杨兴道：“官道通过离此十多里的‘斧头岗’，那里地势奇特，岗高洼深，周围三十里都是荒岗地，在那里埋伏最佳。现在就开始遣散山上弟兄，不愿走的除留下三十人行事外，其余的人分散行走到黄河北岸厡武县客栈住下等候通知。次日天明，山寨已空。杨延昭与杨兴、刘超、张盖领三十名手脚麻利的亲信，挑着十多担黄花菜，悄悄来到斧头岗官道傍埋伏。天近午时探子来报，点子离此不足二里。杨兴道：“动手时留不留活口？”延昭道：“潘家父子一个不留！押解人员只要不动手，就不要滥杀无辜啦！”杨兴道：“金豆、金瓜各领十五人对付押解人员！我与刘超下手，六哥与张盖断后，以防万一。”路障摆好后，分头埋伏。
潘仁美乃当世**雄，虽已服法，威势还在，就像百足之虫死而不僵。出京前就与潘龙的岳父、现任刑部侍郎黄玉商定，由亲信捕头罗环、钱镔带十八名有功夫的人员押送。并拿着刑部行文，喻示各地官府，沿途照顾。临行，西宫潘妃暗地交代；路上不要走得太快，像游山玩水一样，有景看景，有庙看庙，走一天，休息一天。等杨延昭一离开京城，就派人通知秘密返回。所以，潘家父子在穿州过县时，穿着罪衣、罪裙坐在囚車内，给人一种奉公守法的样子。平时则是鲜衣怒马，用布将囚車盖住，父子四人手拿兵器公然充起押送人员。
走到斧头岗，见有大树拦道，心知有异。一面整顿兵器戒备，一面叫押解人员抬树清道。猛听一阵锣响，无数蒙面人从树林跳出，将押解人员团团围住，领头的刘超喊道：“呔！来人听清！太爷截道为的是钱！尔等留下十万买路钱，放尔过去！否则管杀不管埋！”潘仁美久经沙场哪里会把这几十号毛贼看到眼里，就上前道：“我等乃刑部押解人员，车中是囚犯，哪里有银子给你！请让开道吧！”刘超哈哈一笑道：“太爷是留钱不留命！不愿拿钱就把命留下罢！杀！”拍马扬斧杀向潘仁美。潘仁美看对方只有两名马上将，一摆手，父子四人齐上将杨兴、刘超围住，二打一拼杀。要说杨兴的七十二路疯魔棍法，潘家父子无一人是对手，可今天潘家父子是为保命而战，招招都是拼命的打法，一时也难以取胜。杨延昭本来不想出手，见潘家父子的拼命样子，忍不住火往上冲，拍马冲出树林，照着潘仁美唰的就是一枪，潘贼用刀杆一架，震的两肩酸麻，喊声不好，转身要溜，哪知延昭枪快，第二枪已刺入老贼软肋，心里暗喊一声：“七弟，哥为你报仇了！”两膀一较力挑起潘仁美向潘龙砸去。潘龙与潘昭瑞双战刘超仍感吃力，不防尸从天降被砸落马下，刘超一人赏了他们一斧。捕头罗环不自量力跳起要去救潘龙，被杨金瓜一怀杖将头打碎，杨金豆顺手一刀砍下头来。捕头钱镔是个滑头，见势不对趁乱穿入林中，被断后的张盖一枪扎死在树下。同时，潘虎被杨兴一棍将头打飞，押解的军兵吓得纷纷放下兵器，跪地求饶，张盖喝道：“太爷不杀小兵！你们往南走二里，路傍有棵大柳树，你们到树下坐到初更才可离去！违者杀无赦！”
押解人员走后，杨延昭等飞快清理过现场，扮成黄花菜商人，结对奔向京城。三更天，众人到达京城东关，由骑快马提前到达的一金豆安排住进客栈，天明后分散进入杨府。杨延昭扮成送急报的驿卒，彻夜赶往火塘砦。
却说老老实实坐在大柳树下的十几名解差，一直等到二更天时分，才敢起来返京。第二天午时回到刑部报案，刑部侍郎黄玉接到报案，慌忙进宫求见太宗。因不是大朝期，太宗闲着没事叫寇准进宫陪他下棋，黄玉奏事时寇准在旁边听着。黄玉按押解人员的回报加上自己的分析奏道：“潘太师一行在陈州南斧头岗遇蒙面强盗截路，械斗中潘太师父子四人、刑部捕头罗环、钱镔当场遇难。随身财物被全部抢走。据讲：枪挑潘太师的蒙面人用的枪招十分像杨延昭，臣以为这必是杨延昭带家将所为。望万岁下旨捉拿杨延昭问罪！”寇准一听就知是六郎心肠太软，斩草不除根，留下了活口后患。太宗听奏心里也犯难，下旨拘拿杨延昭吧，明显证据不足，何况处理‘潘杨案’时杨家也确实受屈。现在，为了死人再去伤杨家的心，不合算！不过问吧，潘妃又该哭闹啦！幸好寇准在，就把这个烫手的‘热山芋’转给他吧！于是就道：“寇卿对此事有什么看法？”寇准道：“臣以为黄侍郎有推卸责任，妄言构陷大臣之嫌！”“你寇老西才是信口雌黄，血口喷人！我、、、、、、”黄玉一听大急，不待寇准奏完就把话拦住。“你不要急！等老西把话说完，万岁爷自有明断！”寇准继续奏道：送潘太师等人去遥遥万里的岭南，这是多么重大的差事！刑部干员，名捕头、多如牛毛你不派！却派两名只会耍嘴皮子的小混混领队，如果派江湖闻名的总捕头郝振宇领差，会出这事吗？杨郡马在河东火塘砦葬弟，两地相距千里之遥，有可能去陈州杀人吗？你无凭无据就奏请万岁，把他当凶手抓，不是构陷大臣又是何意？请万岁明断！”黄玉还要奏时，内侍报：八千岁侯旨。
原来，赵德芳关心杨延昭的截杀行动，派人一直在刑部衙门附近探消息，听报黄玉进宫就马上过来了解情况，侍机替杨家打掩护。太宗认为八王来的正是时候，就宣了进来。八王礼毕道：“侄臣派人找寇准议事，得知进宫伴驾，就冒昧过来凑热闹，不知寇臭棋输了几盘？”太宗道：“君臣相持正在中局，黄卿奏潘家父子陈州遇难一事，寇、黄二卿意见相佐，皇侄来正好替朕决断。”八王听二人各说一遍后道：“侄臣以为太师半路被杀，案情重大，刑部既认为杨延昭可疑就派黄、寇二人带御林军轻骑即赴火塘砦查看，如杨延昭在，回来再议；如杨延昭不在，即下旨拘拿问罪！”太宗尚未表态，寇准奏道：“既千岁如斯讲，臣愿与黄侍郎打一赌以正视听！”太宗道：“赌什么？如何赌？”寇准道：“如果杨延昭不在火塘砦，寇某输掉双天官之职，且与杨延昭同罪陪斩！如杨延昭没参与此事，黄侍郎丢官回老家，以正渎职、妄参大臣之罪！”太宗想了想道：“准奏！”
且说杨延昭急急赶到火塘砦，换下任炳，密瞩任用药水改变脸上肤色，小心赶回云南。又叫杨洪详细讲了埋葬延嗣的有关细节，又到杨家坟园巡视一回，已做好万全准备。黄、寇带五百御林军赶到时，杨延昭虽惊不慌。迎入寨中献茶已毕，欠身问道：“敢问发生何事，至令二位大人不辞鞍马劳累，千里奔驰？”寇天官道：“圣上念及‘英烈侯’之功，旨令寇某与黄大人前来帮葬，以示皇恩浩荡！”延昭忙跪倒高呼：“未将杨延昭叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”礼毕，就主动向二位大人详细讲了，如何出京、过黄河、请和尚做法事云云。随后又道：“末将葬弟一事已办妥，近日就要赴京面圣谢恩。二位大人驾临火塘砦，杨门蓬荜生辉，荣耀无比！不妨在此宽住几日。末将陪二位大人游历一下河曲风光，品尝一下黄河鲤鱼、河曲野鸭的风味。”一席话说得寇准不住微笑，黄玉则一脸尴尬地看了寇准一眼道：“既然郡马诸事已妥，我们就该立马返京复命，王命在身不敢久留，告辞了”言罢拉起寇准就走。杨延昭恭送二位出砦，自己也准备返京。
寇黄二人返京，向太宗奏道：“已查明杨郡马确实在火塘砦忙于治丧，并未离开半步。”太宗道：“二卿辛苦了！斧头岗一案，既与杨郡马无涉，可令陈州知府详查报朕”寇准又奏道：“那黄侍郎的乌纱帽、、、”太宗看了八王一眼道：“黄爱卿，君前无戏言，既已赌输，就退归林下吧！朕念你在朝经年，不无微功，特准卿带奉禄退养”黄玉只得谢恩。至此，潘仁美在朝中的死党又少了一个人。这件事也使原来百官中瞧不起寇准的人，对寇老西刮目相看，有人竟暗称他是‘鬼难缠’。陈州知府能将此案查清吗？杨延昭该向何处去？请看下回“英雄风云会”
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