萧爻等人在路上免不得风餐露宿，迤逦行来，已是六月中旬。萧爻与唐雨溪、林佩蓉自四月离开南京城，一来往北追踪，过了泰州、淮安、宿迁，由徐州进入山东境内。一路上经过枣庄、济宁、泰安，由德州进入河北，每遇三岔路口，便会出现太刀形状指路。马不停蹄，这天来到河北沧州城效外。

    河北沧州向为武林之乡，武术名家多不胜数。

    约摸正午时分，头顶上骄阳似火，晴空朗朗，万里无云，热得叫人心烦意乱。三人骑马追敌，也热得口干舌燥，头上冒汗，正要找个地方歇歇脚。只见前方不远外有一片大树林，绿叶遮盖之中，偶尔闪出红灿灿的金光。

    萧爻振奋精神。道“唐前辈，林姑娘。不如咱们去前面林子里躲躲太阳，也好让牲口歇歇气。”

    林佩蓉极力赞成。道“太阳太大，热得我头晕眼花的。不说废话了，我要去凉快凉快。”

    唰的一鞭响，林佩蓉催马向前奔去。

    唐雨溪却道“这小小的太阳，能奈我何？骄里娇气，就你怕晒。”林佩蓉催马向前，巴不得立刻到阴凉的地方歇歇气，也懒得理会。

    萧爻摇了摇头，这一路走来，唐雨溪自吹自擂的话可没少听。他也不理会，催马向那大树林奔去。

    唐雨溪却叫道“男子汉大丈夫，你也怕太阳？哈哈，看来这普天之下，只有我这老人家禁得住太阳晒，姜还是老的辣，你们终究太年轻，统统不行。”

    唐雨溪抹掉脸颊上汗水，也向那树林慢慢靠近。

    萧爻驰马走近之后，发现那是一片桃树林。树上的鲜桃已然成熟，红得似火，时时闪出红灿灿的光芒。

    林佩蓉道“不知是谁家种的？萧大哥，你去周边看看，若是遇到主人家，我们出钱买点解渴也好。”

    萧爻道“也对。”施展龙象心法，先去西边林下窜了一圈，没见到有人。便折向南边，溜达了一圈，也没见着人。萧爻又去桃林东边瞧了瞧，却见东边的大树丛里搭建着一座茅棚。萧爻问了几声，没人回应，四周也没人。萧爻又转向北边看了，还是没见到人。

    萧爻转回栓马的地方，见林佩蓉坐在树下纳凉。道“我到四面看了，都没见着有人。”

    林佩蓉向四面看了看，悠悠地道“这桃树排列得很齐整，定是别人家种的，我们要是摘来吃。未经许可而私自享用，萧大哥，那算是偷盗。”

    萧爻道“到时候人家告上官府，五花大绑，把我们拿去见官。县官一审，判我为贼公，你就成了贼婆。”

    林佩蓉笑道“再赏你五十大板，打得你皮开肉绽，求神拜佛。”

    两人正说着，唐雨溪已来到树林下。只听她说道“你们两个没看到树上的桃吗？”

    林佩蓉道“看到的，没见着主人，我们不会偷吃人家的东西。”

    唐雨溪叹了口气，走到一棵结满桃果的大树下，甩出手中的鞭子，向树上卷去。

    林佩蓉和萧爻正想叫她住手，还是晚了一步。嚓的一响，唐雨溪卷断了一技树丫，树丫上结了十多个鲜桃。唐雨溪从树丫上摘下桃子，扔给萧爻和林佩蓉。

    萧爻和林佩蓉认定这是偷来的，都不肯吃。

    唐雨溪无奈，叹道“先吃了解渴，等会儿看守桃园的人来了，我们再给他钱也是可行的。这叫先吃饭后付钱，快吃吧。”

    萧爻道“不用等，人家已经来了。”

    却见树林东边，一个身穿白大褂的中年人从树丛中闪了出来。那中年人肤色蜡黄，长了一张耗子嘴，脸上很瘦，最奇怪的是没有眉毛。他身材稍显矮小，腆着一个酒肚皮。手里牵着四条大黄狗，四条狗张牙舞爪，朝着萧爻等人汪汪乱吠，竟似要崩断铁链，冲过来撕咬。

    林佩蓉吃了一惊，慌忙扯出长剑。道“那位大哥，你的手可得抓紧了。”

    那汉子嘿地一笑，笑容十分阴险。看到他的笑容，就算是在大热天，也能让人心底发凉。那汉子脸上的笑容消失得很快。变色道“哼！你们三个，胆子不小啊，竟敢偷桃！”

    萧爻道“你来了就好了，我刚才四面找人，没看到你呢，这是你家种的桃吧。”

    那汉子顿了一顿。厉声道“是又怎样，不是又怎样？少跟我东拉西扯，这就跟我去见周老爷。不然的话，我放狗咬死你。”他将手中的铁链略一松，四条狗又向前奔进几步。

    萧爻凛然不惧，以他此时的武功，要杀那四条狗，也只是举手投足之间的事，却想把这事弄明白，不能无缘无故给人冤枉。

    林佩蓉举着手中长剑，半点也不敢松懈，只要那四条狗再跃上前半步，便会提剑刺出。

    萧爻道“这位大哥，你是给周老爷家守桃园的吗？刚才我可没看到你啊。”

    那汉子嘿嘿一笑。道“不错。我在凉棚下，早看见你们三个鬼鬼祟祟地，料定你们肯定干不出好事来。我故意藏着，不让你发现，就是要等你们偷桃时，我再跳出来，抓你个人赃俱获。”

    萧爻和林佩蓉对看了一眼，这才知道，原来这人是给周老爷看守桃园的。他预先埋伏好，等过路之人偷摘桃果时，再跳出来抓人，那时人赃俱获，再也推脱不掉。

    萧爻暗想“此人笑起来有点憨，想不到捉贼的法子却高人一等。”

    那汉子喝道“快跟我去见周老爷，不然我就放开手了。”

    萧爻道“我们没偷桃，你把我们当贼，那可说不过去。”

    那汉子怒指着唐雨溪手中的树丫。喝道“那是什么？你们三个是同伙的，你还想抵赖吗？”

    萧爻心道“唐前辈出手太快，被人家当场抓到，这是不能抵赖的。”

    唐雨溪笑道“这桃子虽然长得可爱，但还不知熟了没熟。我不过是想帮你们尝尝味道。”

    那汉子道“你偷了桃，还敢狡辩！我看你是不见棺材不落泪。”那汉子一搅铁链，四条狗便向唐雨溪扑咬。

    唐雨溪摘下四枚桃子，当作暗器，向四条狗的头上掷出。咚咚咚咚四声齐响，正中狗头。四条狗怪叫着，朝唐雨溪乱吠，却已不敢前扑，看样子是要偃旗息鼓了。

    那汉子急道“招财，发财，旺财，来福。上、上。给我咬死她！”汉子连催几遍，四条狗却不敢动。

    唐雨溪又摘下桃子，作势要扔。四条狗给她举手一吓，没命介地向后躲，拉着那汉子往后倒退。那汉子退得慢了，给铁链绊住，一跤倒地，摔得狼狈不堪。他站起身来，大骂四狗均不争气。

    萧爻道“这位大哥，有事慢慢商量。”

    那汉子瞪着萧爻一眼。忽然把手指伸进嘴中，呼呼呼吹了三声口哨。道“有种的给我等着！”

    唐雨溪笑道“有什么好帮手，你尽管约来。”

    那汉子吹了口哨，又叫三人别走，那自然是以哨音约帮手前来相助了。

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