众人听到舱外有人说话，都转头看着舱门。萧万立、周元嘉、唐雨溪、丁秀英和邵环山涌出舱外。只有铁琴道人和苦禅法师还自岿然不动。萧爻正想找机会开溜。道：“来人似乎颇有敌视之意，我也出去看看。”

    铁琴笑道：“舱外之人无非是些不识大体的小角色，极易应对。你若真想出去看看，得先答应了做盟主。”

    苦禅道：“大丈夫处变不惊，临危不乱。你作盟主之后，更要学会镇定自若。你要是首先沉不住气，先自乱了，你的下属跟着你捣乱，岂不危险？”

    铁琴道：“过得一会儿，你去周家堡，把盟主之位抢在手中，那时你就是盟主了。虽然此刻还不是，但距你当盟主已为时不远。”

    萧爻苦笑，除了苦笑，他实在不知能做些什么。

    苦禅道：“我们就不和你去了。虽然我们不能从旁照料，但依你的武功，夺下武林盟主料来并不难。”

    萧爻皱了皱眉头，听二人口气，似已将自己当作了盟主。萧爻笑道：“大师，道长。你们的好意，晚辈心领了，但我是不会当这武林盟主的。”

    铁琴和苦禅听后不禁动容。两人对看一眼，忽然屈身下拜。萧爻大吃一惊，忙跪下。道：“道长，法师。你们……你们何苦强人所难？”

    苦禅跪在地上。道：“和尚虽是方外之人，但也不忘关心国事，关心社稷安危，苍生祸福。这一点和尚与普天下的读书士人们是一致的。”

    萧爻道：“大师，道长，你们快请起。这不折煞晚辈了吗？”萧爻伸手去扶，竟扶不起来。如若强用内力，又不免失却了礼数，只得对跪着。

    只听苦禅缓缓说道：“大约在二十三年前，顾宪成老先生辞官归故里后，去了无锡，决定重新打理东林书院，要在书院讲学。顾先生提倡‘读书、讲学、爱国’这一号召，深受士林拥戴。很快得到当地文人的支持，过了不久，东林书院重新建立了。在书院落成的那天，顾先生大笔一挥，写下了一副对联。老衲有缘遇到过顾先生，谈锋颇为投机，听他说起过这段往事，至今还记得他写的对联。我这就给你念一念，上联是：风声雨声读书声声声入耳，下联是：家事国事天下事事事关心。”

    萧爻若有所悟。念道：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。”

    苦禅道：“我听到这副对联的时候，觉得上联还算平淡，对下联却深有感触。我于是就想，国家国家，有国才有家。要是大明朝没了，少林寺能得保全吗？不会的。少林没了，我又去哪里当主持？去哪里诵经礼忏？”

    苦禅缓了缓。又道：“顾先生一生致力于宣扬民族大义。他总是说天下兴亡，匹夫有责。他的想法是挺好的，他提倡先国而后家的主张也是很正确的。大丈夫也好，市井小人也罢，忠君爱国之心都别无二致。他提倡民族大义、无私爱国，那是坦坦荡荡的。但光明坦荡必然刺激到那等私心利已的小人。他与阉党冲突极大，也正是这个原因。”

    萧爻不禁问道：“大师，我听过许多关于阉党的评语，但没人予以好评，难道阉党的所作所为当真如此不堪吗？”

    苦禅道：“阉党专权这已不是一天两天的事了。顾老先生一生致力于宣扬民族大义，曾掀起一股清流，深受士林拥戴，但却遭受其他党派的嫉妒，没过几年，顾先生就被害死了，顾先生倒下后，东林党日渐式微。萧少侠，顾先生为民族大义、为社稷安危，与敌人英勇奋战，在大是大非面前，纵然刀剑相加，也绝不动摇。他舍生赴死，实在令人肃然起敬。”

    萧爻道：“大师，我……我。”

    苦缠慢慢地站起来。道：“聚在周家堡中的一千多号武林人物，他们一腔报国热血，是不怕为国牺牲的，却缺个统帅。他们枕戈待命，就等着那个令他们心服的盟主带领他们去辽东抗击后金。萧少侠，你明白吗？”

    萧爻叹了口气。道：“多谢法师指点，晚辈没有顾老先生那种远见卓识，但在力所能及的事上，晚辈自当竭尽全力。”

    苦禅法师脸上微微一笑，道：“好！好！你能这么想就好了。”

    苦禅向铁琴道：“道长，咱们是时候该上路了。”

    铁琴嗯的一声。转头看着萧爻。道：“萧少侠，我跟大师就要回去了。匆匆相识，可也匆匆而别。老道一穷二白，没什么好礼物相送。就送你几句话，你不防听听罢。”

    萧爻躬身道：“弟子洗耳恭听。”

    铁琴道：“你今后若遇到疑难不决的事，令你左右为难，无法做出决择时，不防想想这几句话：‘量如沧海，心若太虚，内外贞白，修清静心，得清静身，做清静人’。”

    萧爻默然存想着，默念几遍后，便已牢记于心。再看舱内，铁琴道人和苦禅法师却已离去。

    萧爻心道：“法师和道长临别前对我谆谆告诫，我若是不做武林盟主，必会令他们大失所望。我如今是骑虎难下，嘿嘿……嘿嘿，只要不被虎咬，骑在虎上又怕什么？”

    只听舱外吵杂声越来越响，萧爻踏出舱外，只见岸边聚着三五十人，都着黑色服饰，骑着高头大马。内中一个独眼的人手持弯刀，正在马背上发话。只听他说道：“武林盟主的位置必须由我来担任，哪个不知天高地厚的无知鼠辈胆敢跟我争的，老子白刀子进红刀子出，非在他身上捅下十个八个窟窿不可。你们是何门派，怎么不来拥护？”

    邵环山道：“你又是何门何派的，有多大本事，敢来争当盟主？”

    那独眼的人大哧哧地说道：“我自创的门派叫作唯我独尊派，我的本事可大得吓人。偷鸡摸狗、惹是生非我最在行，无辜冤枉、嫁祸他人是我的拿手好戏，见风使舵、溜之大吉是我的保命箴言。哼哼！这些本事，你们哪个及得上我？”

    还没等他说完，众人早已笑得前仰后合。按说这人自暴其丑，是个市井无赖，本该不会有人搭理才对，不知他用的什么手段，竟纠合了三十多人作他的手下。

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