许显纯怒喝道：“你还没打倒我，说承让太早了！”话音刚落，许显纯挥刀劈向那中年人的脑袋。

    那中年人没有防备，一时慌了手脚。道：“我不跟你打了！”他歪过头避让。突然间他只觉得胸口剧痛，身子向后急飞。却是在这当口，许显纯趁机踢中了他的胸膛。

    那人身子直直飞出，砰的一声，砸在平地上。那人口中喷了一大口鲜血。他想要挣扎着爬起来，可双手无力，无法撑起他的身子。他双眼里冒着怒火，指着台上得意洋洋的许显纯，喉头涌动，无法言语。

    先前共有六个人上台，比过七场，但每场比武都温温和和，一分胜负但即撤离，谁也没有下狠手击伤对方。许显纯输了不认，不顾信义。又将那使梅花拳的人踢成重伤，背离了这次比武的宗旨。顿时引得台下许多人的不满，有的横眉怒目地盯着他，有的叽叽咕咕地骂了出来。但受锦衣卫势力的胁迫，不敢明目张胆的来。

    只听东边的人群中传来一个阴森森的声音，那人说道：“这才是武林争雄该有的样子。你们那种打法，一个个软绵绵地，生怕磕着碰着，比大家闺秀还秀气，一点武林英豪的气概也没，不如回家学女工针织得了。”

    众人转头看去，只见东边的草棚下，站着二十多名身穿飞鱼服的锦衣卫武士，簇拥着中间一人。是个二十八九岁的年累人，大刺刺地坐在一张梨花椅上，那人身穿金丝莽服，头上戴着一顶乌纱帽，长脸大耳，额头凸出，眉毛细挑，气派十足，显然是那群锦衣卫武士的头领，一副满不在乎的神情。

    在场的人有一大半人把目光转向那群锦衣卫，周保昆向那年轻人看了看，暗暗纳奇。心想：“傅应星怎么也来了？我全副精神只放在比武挑选盟主这事上，他何时溜进来的，竟没有丝毫察觉。我发英雄帖的时候，没请过锦衣卫的，他们莫非对武林盟主也感兴趣？”

    周保昆心头觉得锦衣卫武士来得怪异，当着许多武林豪杰的面，不好跟他们打招呼，怕有勾结官府之嫌。因此垂手而立，静观其变。

    萧爻一个箭步窜到那重伤之人的身前。道：“兄台，你没事吧？”见那人脸色蜡黄，嘴角呕血，说不出话来。

    萧爻伸手给他搭脉，发现他脾脉受了内伤，伸掌抵在他的掌心，给他输送真气，助他疗伤。过得片刻，那人脸色恢复如常，也不再呕血。他道：“多谢少侠出手相救。”

    萧爻道：“兄台不必客套，天下梅花是一家。”那人双眼一亮道：“你……你也是学梅花拳的？”

    萧爻笑道：“正是！阁下无心跟人争斗，却遭小人暗算。你被伤了脾经，还好不是很重，我刚才给你治疗了大伤，已无大碍。回去后以白术、党参、山药、砂仁熬药喝。半个月内不可动气，不可大喜，更不可大悲。就算有人指着你的鼻子骂街，你也忍着。半个月后可得痊愈。”

    萧爻见他使的是梅花拳，想起梅花拳谱中的古训，当他是同门中人，同门有难当然得救。又见许显纯使诈害他，更加不能不救。他旨在行侠救人，救人之后，连那人名姓也没问。

    那人默默记着‘白术、党参、山药、砂仁。’那人浑没想过，会得萧爻如此热心相救，心中感激不尽。道：“多谢兄台出相救，感激不尽。”笑道：“我没什么可悲之事。若这半月当中，有人骂我，我等半个月后再打他算仗。”萧爻点了点头。把方子给他说了后，这才安心走开。

    只听许显纯高声说道：“还有哪位好汉要上台赐教的，就请上来。”他满脸得意之色，游目四周，没见有人上台。他又道：“各位都怀瑾握瑜，不肯赐招的话。从今往后，这武林盟主便算姓许了。”

    只听傅应星道：“来人，准备盟主接任大典。”众人只见一名锦衣卫武士拿着一件玄色大氅，另一人拿着一顶青色小帽，正要拿给台上的许显纯穿戴。更有几人敲锣打鼓，吹奏喇叭，正准备欢腾庆贺。

    众武林豪杰恍然大悟，这才明白，傅应星等是有备而来。都十分焦急，就怕武林盟主之位落入锦衣卫手上，却又为势所迫，不敢阻拦。

    萧爻朗声道：“且慢！”说完，一个箭步跃上比武台。

    许显纯眼瞅着萧爻。眼看武林盟主将要到手，又有人来阻拦，不由得很是光火。许显纯道：“我已经是盟主了，这是盟主站的地方，你来不得？”

    萧爻道：“谁说你是盟主了？你得打败我，我才甘心认你这个盟主。”

    许显纯心想：“这人年轻，我不防吓吓他。”道：“你是何人？见到本千户，为何不跪？”

    萧爻听他不再自认盟主，改称他的职位，便知他想以官威压人。道：“我叫萧爻，我只知道今天来参与英雄大会的都是武林中人，没有官。嘿嘿，你好大胆子，竟敢冒充千户。”

    许显纯怒道：“老子就算还不是盟主，确是货真价实的锦衣卫千户。这把绣春刀，这身飞鱼服，谁人不识？”许显纯扬了扬手中的刀，扯着衣服袖子摆了摆，脸上的神情十分骄傲。

    萧爻道：“是吗？”

    许显纯道：“九千岁亲自推荐，皇帝陛下亲自赐封。量你荒村野人也不认得，跟你说这些，你连听都听不懂。”

    皇帝是万岁，‘九千岁’是一些阿谀奉承之辈为了谄媚魏忠贤用的称呼。九千岁比万岁少一千岁，谄谀魏忠贤劳苦功高，仅次于皇帝。

    萧爻见那把刀刀锋铮亮，系纯钢打造，确是一把好刀。又见许显纯衣着华贵，手指上戴着一枚白玉戒指，脚踏皮靴，皮靴擦得铮亮。心道：“为这身华贵装饰，不知这王八蛋搜刮了多少民脂民膏，多少无辜百姓被他害苦。”

    萧爻道：“在我山人眼中，你这把刀正好用来砍柴，你身上的黄皮用来作地膜都嫌薄了。”

    许显纯脸上的得意之色在渐渐消失。

    萧爻又道：“哎！你把废物当作宝贝，实在愚不可救。亏你还有脸拿在手中，穿在身上，当作炫耀的资本。我要是你，早就羞愧得钻地缝了。”

    受这盆冷水一浇，许显纯脸上的得意之色消失得无影无踪，变得满脸恼怒。喝道：“我杀了你！”

    大多武林人物迫于锦衣卫的权势，不敢招惹许显纯，敢怒而不敢言。见到许显纯恼羞成怒，却都暗暗称快。

    台下傅应星笑道：“这小家伙要跟你争当盟主，有点意思，留着他说不定有用。许千户，你打败他则行，可不能要了他的命。”

    许显纯挥刀砍向萧爻的脑门，萧爻向后一退，那刀锋从他身前三寸之外划下去。

    萧爻惊慌地道：“好险！好险！幸亏差三寸，没够着。你要是能将刀再往前送出三寸，可就要了我的小命。哎哟！我怎能如此糊涂，教你杀我？”

    萧爻说完，懊恼不已。

    许显纯见萧爻满脸怪异之色，心想：“这小子看来不会武功，却只会胡说八道。好！碰到我，只能怪他命短。”

    许显纯挥刀向萧爻肩头劈下，唰唰唰连砍三刀。萧爻满脸惊骇，待刀锋将要砍中时，方才左一闪，右一躲，歪歪倒倒地，看上去十分笨拙，艰难无比，但又给避开。

    萧爻道：“哎哟！差点要了老子的小命。我问问你，击杀手无寸铁的良民，是你们锦衣卫的拿手好戏吗？”

    许显纯怒道：“你放屁！”说完，许显纯提刀攻向萧爻下盘，攻得又急又快。

    萧爻一边艰难地退让，一面不住地说道：“唱戏？你还会唱戏啊？你唱的是黄梅戏？还是在梨园学来的？”

    萧爻对戏曲本来一窍不通，知道黄梅戏的名称，也知梨园戏班是专门设来供人学戏的地方。这时候胡编乱造，用意旨在扰乱许显纯的心思。

    许显纯攻出六刀，刀风呼呼而鸣，却没一刀真正砍中萧爻。

    旁观之人有的看得心惊，有的忍不住叹惋。纷纷说道：“少年，你原来不会武功啊？哎！那就不应上去逞能，这下好了，你把自家置于险地，这不是自讨苦吃吗？”

    有的说道：“他们锦衣卫的最是辣手无情，你当人众面的辱骂这位高官，他岂会饶你？哎呀！这下捅到马蜂窝，你可有罪受了。”

    萧爻这把戏却瞒不了和他熟识的人。邵环山笑道：“戏耍这姓许的，让他当场出丑，可比直接将他打败有趣得多。”

    萧万立、周元嘉则凝目瞧着，面上一丝不苟。他两人心想：“爻儿直接打发了那姓许的不很好吗？何必故弄玄虚？”但见萧爻游刃有余，灵活机变，又不禁想道：“爻儿莫非是要故意藏巧显笨？”

    而台下像周保昆、飞云子等高手，均从萧爻的脚步中瞧出些破绽，看出他武功底子浑厚。只不知他为何要这般大巧若拙？

    萧爻却是因为对林佩蓉相思心切，他回想着林佩蓉那双鲜活可喜的眼睛，仿佛正满目柔情地瞧着。一招一式都像是在使给她看。

    许显纯砍了三十多刀，萧爻躲了三十多次。到这时，他已将许显纯的这路刀法全盘掌握。只要许显纯肩膀一扭，身子一动，便知他下一刀会砍向自己哪个方位，破绽在何处。要想取胜，实是轻而易举。

    许显纯使完了一路刀法，呼呼喘气，倚刀而立。心道：“没道理啊？我使这路伏虎刀法，与高手对攻用不上三十六招，也早就取胜了，今天将三十六招都使到底了，为何还不能取胜？难道这刀法只能用来对付高手，对付他这不会武功的人，反而会失灵？”

    萧爻见许显纯喘气，也大口大口地喘气，目光却瞥着许显纯。心道：“这王八蛋的刀招看来是用尽了，看看他还会点别的不？”

    许显纯又想：“纵然没伤着他，也追得他疲惫不堪。我刚才从第一招使到三十六招，没有丝毫效果。这回不防倒着使一遍，从第三十六招往回使，且看如何。”

    萧爻扇着空气，仿佛喘气太急，气息不够用。道：“幸好你已经黔驴技穷，山穷水尽，无招可用了，我才有歇气的机会。”

    许显纯受到激将法一激，怒发如狂。咆哮着挥刀向萧爻的脖子上砍去，这次激怒之下出手，更加威猛狠辣得多。

    萧爻心中却十分沉静，一瞥眼见他刀法中到处是破绽。心想：“我要怎么胜他，才能叫旁人看不出我是装模作样？”他向后退了几步，待见许显纯的刀从上往下砍落时，伸手抓住刀背。口中呜呜大叫：“古人云‘兵器乃凶器，圣人不得已而用之。’你的刀太过凶险，我劝你收回吧。”

    说话之时，略微使力，绞着许显纯的刀。

    许显纯握着刀柄，用力向后拉，想要将刀从萧爻的手上拉脱。他料想萧爻不会武功，又生得瘦，定没多少力气，一拉就拉出刀来。哪知竟会拉不动。

    许显纯心中微微一惊：“这小子力气倒还不小。”又加大力气，向后拉刀。

    萧爻手上也加大力气，抓着刀背，不肯放手。口中却道：“你力气好大，加把劲，我一定被你拉倒。”

    许显纯嘴巴紧闭，要紧牙关，用力拉刀。话也说不出来，见萧爻竟还能开口说话，不禁感到十分惊奇。他只会一路伏虎刀法，拳脚功夫是半点也不会。每次外出办差，都仰仗这柄绣春刀。绣春刀是锦衣卫的标配，只要手中拿了绣春刀，无论在哪里，人们看见了都要忌惮三分。靠着锦衣卫的威名，办事十分顺利。他对这绣春刀十分仰仗，无论如何不能被人抢走。

    许显纯双脚蹬地，使劲往后挣，全身力量汇集到手上，就像拔河比赛。

    萧爻道：“好啦！你既然舍不得放下这把刀，我不跟你抢就是。”说完，他手上加劲往前一送，再迅捷地放开手。

    许显纯使出全力拉刀，与萧爻僵持着。两人的力量本来是平衡的，萧爻一松手。许显纯顿时拉空，好比拔河比赛时，绳子忽然崩断，使出的力量便会往后收。使力越大，回收之力越强。

    许显纯不由自主地向后疾飞，重重地砸在地下，又从地下簸起几分，再落到地下，方才稳住。他只感到五脏六腑要从胸腹中簸出，全身骨骼仿佛炸裂了，要散架似的，全身剧痛，难以站起。他心中想：“那小子干嘛放开手了？我再使把劲，不是可以把刀拉回了吗？我的刀呢？我要当盟主。”

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