乾大冷笑一声。说道：“这么说来，你像是赢定了我？”

    萧爻说道：“我也不是赢定了你。只不过，除了阴险毒辣外，我比你厉害罢了。”

    乾大说道：“你到底是何人的门徒？如此狂妄，我怎地从来没听过江湖上有你这号人物？”他见萧爻出言狂妄，作为年轻后辈，却没有丝毫退让谦逊之礼。生怕萧爻背后有大人物撑腰，那么，得罪萧爻是小事，而得罪萧爻背后的大人物，那就不堪设想了。

    萧爻说道：“我早先就已经说过了，我行走江湖时日短浅。你没听过我的名号，事属常理。你又不是玉皇大帝，难不成这天下间的所有事情，你都能知道吗？”

    乾大一时竟不好辩驳。心中却想：“适才你一昧闪避，单从你的轻功上，看不出你的师承来历。一会儿再动手时，便迫使你使出本家武功。到那时，不怕瞧不出你的师承来历。”说道：“既然你想打，我就再跟你过过招。”

    萧爻说道：“我不是想打，我只是想赢你。打架多没意思，但是胜利就有味得多了。”

    乾大怔了一怔。说道：“年轻人后学先进，渴求胜利。那是好事。”

    萧爻说道：“胜利是以武力夺取的，而不是用来渴求的。渴求胜利，那是白日梦。”

    乾大辨不过，只好不再吭声。心道：“一会儿打得你一败涂地，看你还狂妄不狂妄？”使动铁拐，催动无形真力，点萧爻的额头。

    萧爻虽然有了几分酒意，但心中却十分清醒。得知对方只会以无形真气点穴伤人。似乎就没有了别的武功路子，胆气便也壮大了许多。眼见铁拐点来，向旁边闪开。他这时心中有了胜利之想，避开对方攻来的招数后，将酒坛交到左手，斜刺里拍出一掌，却是使上了阳关三叠的武功。

    但见无数掌影，翻腾飞跃，似雪花飞舞一般，洒向乾大的面门。这阳关三叠的武功，萧爻一向施展得少。这门功夫一经使出，便具巨大的威力，同时迷惑性很强。当对方见到无数掌影时，以为这是一套极强劲的掌法。万料不到，除了掌法之外，隐含着腿法。然而多数人见到无数的掌影，心思便只注重如何拆解掌法，一旦出手拆解飞击而来的掌影，中下路必定虚空，成了极大的破绽。武功招数上一旦出了破绽，所有的优势便即荡然无存。这时能抓住破绽的一方，往往能一招制胜。

    乾大右脚跳跃，往后退开。他跳了两步，向他飞击而出的十几道掌影便拍在空处，但仍有十几道掌影跟着他。笼罩在他的额头，乾大寻思如何退去这些掌力。

    只见他右手袖袍一拂，拂开跟得最近的几道掌影，那几道掌影被他拂到一边，击在一旁的大树上，掌影中真力未竭，震得大树剧烈摇晃。乾大拂开掌影，并未使出真力，击中大树的掌力，全是萧爻发出的，由此可见，萧爻的内力十分雄厚。

    旁观众人见萧爻使出了真本事，掌法固然惊奇，内力亦十分浑厚。都大为震惊。书生打扮的人忽然惊呼一声，脸上的神色十分惊讶。龙一刀心中却道：“这小子的武功竟如此高深，我输给他，看来绝非偶然。”

    萧爻接着又拍出一掌，数十道掌影同先前拍出的几道掌影一同击向乾大。乾大见他内力雄浑，刚才退了两次，再以袖袍拂开一部分的掌影，已感到吃力。见数十道又再飞击而来，一时竟找不到可以拆解的法子，不禁皱起了眉头。眼看掌影飞来，自己跛了一只脚，行动上终不如双腿齐全的人利索，料想这次躲不开。但被对方三掌击败，这次打斗便要终止，便不能探出对方的师承来历。

    乾大兀自有些心焦：“这小子的掌法竟如此精奇，我不能探知他的师承来历，反而要先受伤。这可如何是好？”大袖一挥，先拂开靠得最近的几道掌影，却是将那几道掌影引歪方位，不至击到自己。跟着以铁拐撑地，向左边跳开，逃开掌影的笼罩。

    萧爻正准备第三次出掌，手掌微微扬起。乾大见他又要发掌，但见他每一次发的掌，都似乎很平常。而掌力发出后，又是十分的惊奇。天下的掌法有千百种。但各路掌法都有其自身的特性，或阴或阳，或刚或柔，或兼而有之。

    乾大在没去藏边避仇前，在中原一带，曾与上百人对敌过，那些武林中人，也有以掌法行走江湖的。他与人动手过招多了，对武林中的各路掌法，都有所窥探，以他对敌的丰富经验来看，只消与对方对上几掌，便可探知对方掌法的特性。再将之联想到各大门派的武功特点，便可探知对方的师承来历。但萧爻的掌法一经打出，便是数十道掌影，只能设法拆解，而根本不能与之对掌。如此怪异的掌法，竟是自己从来没见过的。

    乾大心道：“他这一掌若再发出，我势必难以抵挡。”举起了铁拐。两人相隔两丈有余，乾大的铁拐长不过八尺，加上手臂，长度也够不上萧爻。他举起铁拐看来是画蛇添足。人群中那书生却惊叫道：“小心他的铁拐！”

    萧爻听到他的呼喊，心下更是奇怪：“他与乾大是一道的，怎么反而出声帮我？”呼的一声，又拍出一掌。突然，只听嗒的一声响，只见乾大的铁拐一下子变长了两倍。一根极细的钢锥对着萧爻的掌心激射而出。萧爻这一掌只发出一半，眼见那根钢锥突然射出，这一掌若全力发出，一只手掌必被钢锥穿透。

    萧爻心中惊骇，忙缩回手掌，向旁跃开。他这一掌便只发出一半的力道。但乾大如此抢攻，躲避萧爻的掌力便慢了一拍，肋下已中了两掌。乾大只觉得血气翻涌，强自忍住，如此一来，自己算是输了。

    在旁观战的众人当中。钱嘉徽怒道：“卑鄙！无耻！”他这是骂乾大，他在旁看得清楚，乾大的铁拐中装有钢锥，一按动机关，钢锥便激射而出。对方不知他装得有机关，便不会加以防备，当他按动机关，钢锥射出时，躲避不及，顿时就被钢锥透胸而入。钱嘉徽骂乾大卑鄙，痛恨他的铁拐中装又钢锥，用心阴险。

    萧爻收掌站定，见乾大中掌，自己算是胜了。但想到刚刚的一幕，那根钢锥刺来时，若是慢了半步，不死也要受重伤。虽然是胜了，也躲过了乾大的一击，心下仍惊骇未定。他自从行走江湖以来，在黑树林与赵之栋等人的一场打斗，是第一次与人动武，那次肩头受了轻伤，过了几天便即好转。与唐文豹打斗，被种下玄阴指力，昏迷了三天三夜方见醒转，算是第一次遇到凶险。而这次与乾大的打斗，又比与唐文豹的打斗更为凶险。

    乾大中了两掌，受伤不轻。等缓过气来。才说道：“我在藏边躲了二十年。想不到二十年后，江湖中竟出了你这样一位武功卓绝的少年后生。”脸上的神色感慨万端，似是在说自己老了，竟尔敌不过武林中的后生。

    萧爻本待骂他几句，但见他须发花白，听了这话后，忽而有几分同情，话到嘴边，又吞回去了。

    乾大按落机关，收回钢锥。说道：“二十年前，我以钢锥杀人无数，致使无数仇家联手追杀。我为保全性命，逃去藏边。自那以后，这杀人如麻的钢锥已没再用过。这次情势危急，我欲试探你武功的路数，用了出来。哪知，不但无法探出你的师门，还差点酿成大错。”他的脸色显得十分平和，说出这些话来，像是在忏悔。

    这藏边四怪，每个人都曾杀死过不少人。在逃到藏边之后，结交为友。但想到自己生怕杀人如麻，害人无数，一个个都起了忏悔之心。他们年纪相差不大，经历十分类似，乾大的这番话，正好说中了另外三人的心坎。那三人各自想到生平造下的罪恶，亦都感慨长叹。

    萧爻听了这话后，心想：“他在二十年前，以钢锥杀人无数。想必躲到藏边后，心中有所悔悟，也知道钢锥是杀人的利器，便没再动用过。他如今一把年纪，料来说的这些话绝不会是骗人的。”说道：“小子猖狂，适才言语之中，亦多有冒犯之处。乾、、、、、、前辈，你的伤势不要紧吧？”

    乾大虽然受伤，但他武功根基十分稳固，缓过了那口气，便已无大碍。却嘿嘿一笑。说道：“血气方刚，那是少年人的本性。若不是有血性的人，遇到不平之事，只会忍气吞声，那是未老先衰了。要是搁二十年前，我又对谁肯信服过？就算是与天王老子对敌，也要骂到他十八代祖宗头上。”言下之意，便是说‘你出口骂我，那是你年轻人的本色。你要是不敢骂我，反而是你胆小懦弱。我跟你一样的年轻的时候，骂人比你更骂得脏。’

    萧爻听他没有见责之意，对自己无礼骂他一事，似乎是在鼓励，大是出乎所料。见他不来责备，反倒有些不好意思。说道：“小子无礼，前辈不来责备，晚辈倒有些过意不去了。”

    在场的人，见两人先前还互下杀手。只转眼间，胜负一分后，两人竟如好友一般，谦虚客套起来，钱嘉徽大为不解，而与乾大一同来的三人，他们对此事的见地却又与钱嘉徽的不同。见两人客套礼让，那三人的脸色都露出了几分嘉许之意，似乎这正是他们想要看到的结果。

    那书生打扮的走到院坝中来。看着萧爻，脸上神色很是惊讶。问道：“这位小兄弟，你的阳关三叠是如何偷学到的？”

    萧爻听他一言便说破自己施展的武功。心中十分惊讶。但听他说自己的武功是偷学来的，不免有些怫然。说道：“你、、、、、、你如何便知道我使的是阳关三叠？”

    书生打扮的说道：“阳关三叠是萧万立老前辈一身武学之精粹所在。这是他老人家的独门秘技，数十年来，败给阳关三叠的好汉，也不知有多少。天下间，只有他老人家一人会使。你还不承认是偷学来的？”

    萧爻听他语气中对自己的爷爷十分尊重，对阳关三叠的武功又推崇备至，心中畅快。说道：“前辈。你认得、、、、、、认得我的爷爷吗？”

    书生和乾大的脸上都惊讶无比。书生说道：“你、、、、、、你、、、、、、你说萧老英雄竟然是、、、、、、是、、、、、、是你的爷爷？”

    萧爻心道：“我先前自报姓名，便说自己是萧爻。这也难怪，他们只认得我爷爷，不认得我，天下间与我同姓的人千千万万，纵使知道我是姓萧，但谁又会想到我就是爷爷的孙子呢？”说道：“我叫萧爻，我的爷爷姓萧名万立。这、、、、、、这阳关三叠的武功，是、、、、、、不久前，爷爷传给我的。”

    乾大说道：“你既是萧老英雄的传人，我、、、、、、我输给你，那也不冤。”他这话，大有一种解脱之意。仿佛能输给萧万立的传人，不但不是丢脸的事，反而正好输得其所。

    书生心道：“萧老英雄的武功绝不外传，他会阳关三叠，自称是萧老英雄的孙子，此事料来不会有假。”说道：“萧老英雄可还康健吗？他在哪里？我当年受过他老人家的大恩，烦你指引，我要去拜望他老人家。”

    萧爻说道：“多谢前辈挂念，爷爷他身子爽朗。他传我武功后，就去了西蜀。”

    书生吃了一惊。说道：“西蜀？”又喃喃说道：“西蜀乃是唐门的地界。他老人家孤身去西蜀，难道是唐门中的那群鼠辈开罪于他老人家。他是去教训那群无知小儿吗？”

    萧爻对蜀中唐门所知甚少。只知道唐门中人善于暗器和毒功。听他话中，对唐门大怀敌意。料想他与唐门有过节。便说道：“这倒不是，他去唐门，是为了帮助周大爷。”当下便说出了周园嘉与唐雨溪的那段情缘。又说道：“周大爷对唐雨溪前辈既是愧疚，又是念念不忘。因此去唐门寻她，要与她完聚。爷爷传了我一些武功后，便也去了。”

    这时候，龙一刀、翁剥皮都围了过来。四人听了后，得知萧万立此行并无凶险，这才放了心。龙一刀听到周园嘉的名字，惊讶不已。便问道：“这么说，你的内功，便是周老英雄所授？”

    萧爻说道：“周大爷传给我一门修炼内功的心法。我依照心法习炼，才有所成就。”

    龙一刀沉吟半晌。叹道：“你是当今两大武林名宿的亲传弟子，难怪你的武功竟能胜过我们。”看着乾大说道：“乾兄，我们输得不冤。”说了这话，既有解脱之感，又有几分喜悦，乾大微笑着点了点头。

    萧爻心道：“原来你们藏边四友，都认得我爷爷和周大爷。”料想当年爷爷闯荡江湖时，走遍大江南北，由此结识了天下的无数好汉。藏边四友认识爷爷，也在情理之中。又想：“这四人若非受过爷爷的大恩，便是受过周大爷的恩德。香火之情犹在，他们对我必然不会有坏心。”抱拳说道：“前辈，适才晚辈多喝了两口，一时失了礼数。你们是爷爷的故人，可我竟没有半分敬重之心，说来实在惭愧。”说完，想四人终究年老，便向四人作了一揖。

    四人伸手扶他起来。书生说道：“小兄弟，你也无须自责。初时，我们既不知道你是萧老英雄的嫡传孙子。你也不知道我们与萧老英雄有旧。大家一见面就吵上了，这怪不着你。”

    龙一刀说道：“要是早点知道，你是萧老英雄的孙子，这场架根本就不用打了。我们藏边四友，谁也不服，唯独对萧老英雄心服口服。”

    乾大说道：“你既得到萧老英雄的真传，我们藏边四友再不自量力，也知道并非你的对手，见到你，也只有认输的份。”

    翁剥皮说道：“就是不认输，也不会跟你打。”

    乾大说道：“既然不打，那就没有输赢。”萧爻说道：“对，四位前辈，咱们切磋一场，谁也没赢。”龙一刀和乾大明显是吃了败仗的，两人虽都以输给萧老英雄的传人为说辞，来为自己开脱，说什么输得并不冤枉。但这输之一字，无论加到谁的头上，终究于面子是有伤损的。两人听了这话，却有些不好接受。龙一刀说道：“输就输了。”

    萧爻说道：“咱们的武功半斤八两，谁也赢不了谁的。我看只好拼酒量，才能定胜败。”书生亦劝道：“既然大家是不分输赢的，你们就别争着输了。”乾大和龙一刀见萧爻始终不肯承认赢过自己，要说自己一定是输家，反倒不好争了，只好承认打成了平手。他们先时敬重萧爻，是因为萧爻和萧万立的祖孙关系。这时，见萧爻如此周全自己的面子，对萧爻多了亲近之意，那才是发自内心的。

    萧爻问道：“前辈，可不知你的名号叫什么？”书生嘿嘿一笑。说道：“我原先的名号，也很狂妄。叫作倚马千言，刘千言。我后来改了。绰号叫作‘下笔千言离题万里’，绰号改了，名字也改了。如今叫作刘笔惕。那是警示自己，作文章时，纵然心中丘壑万千，下笔也须警惕，方可作出优质的文章。”

    萧爻说道：“前辈虚怀若谷。今后作出的文章当能名垂百代。”

    刘笔惕摇了摇头。说道：“我如今这把年纪，做文章，考八股。早没那个心思了。”

    萧爻又想起一件事来。问道：“四位前辈，我适才听你们说过，你们一直在藏边，那为何来江南呢？”

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