温仁厚、李药香与钱嘉徽都围了过来。他们听得萧爻与四人论交情。忽然间便化敌为友，虽然出乎所料，但也是好事一桩。

    听到萧爻问起，刘笔惕便将三年前，与温仁厚在武当山下相遇，又借他五百两黄金作为起家之费，并立下欠条等事项，一一说明。又说道：“我们四人，这次从藏边远来江南。是为了这笔旧债。”

    钱嘉徽岔道：“你们既是前辈，来讨债便归讨债，又为何装神弄鬼，要来吓唬人呢？”

    那四人先是一怔，随即哈哈一笑。刘笔惕说道：“这位小兄弟，你有所不知。如今世道凉薄，人心不古，借钱容易讨债难。我们四人来到此处，便想先来个下马威，要令温兄弟心惊胆战，他便乖乖的还债。装神弄鬼，那确是有的。不过，也是为了以防万一。”

    又说道：“哪知道，温兄弟却是个信守诺言的君子。更想不到，会在此地遇到萧少侠。萧少侠武功卓绝，有其祖父的遗风。如今是非曲直都已大白。哎，昔年萧老前辈对我恩德盛大，既然温兄弟与萧兄弟是好友，这笔旧债。”又说道：“龙兄、翁兄、乾兄。这笔债我不讨了，我的那一份不要了。”

    龙一刀、翁剥皮、乾大纷纷说道：“不打不相识，如今都是好朋友了，那还要来做什么？刘兄，温兄弟当年留下的欠条，你就销毁了吧。”

    刘笔惕心中亦知三人已无讨债之想。自怀内摸出一张白纸，白纸上写满了黑字，并标明了期限。正是温仁厚三年前写下的欠条。三年过去，已然有些泛黄。温仁厚见到自己三年前的笔迹，不由得感慨良多。说道：“当年我意气风发，想作船商生意发家致富。好叫香妹跟着我，有好日子过。没想到，生意做不成，竟徒然让香妹等了我三年。”说完，深情地向李药香看了看。李药香听他当着众人的面说出自己的情事，不好意思地低下了头，心中却十分喜悦。

    藏边四友对爱情的事，却不太能懂，听了也就过了。刘笔惕将白纸揉成一团，捏在手中，忽然运劲一搓，顿时化作无数细碎的纸屑，纷纷扬扬，洒在空中。

    温仁厚向四人深深一揖。说道：“四位前辈不要那笔债，又毁掉欠条，晚辈无以为报。四位前辈今后若有差遣，晚辈赴汤蹈火，在所不辞。”

    刘笔惕说道：“温兄弟，不须客套。我们当初借钱给你，过了三年，你仍然信守承诺，对欠债一事直认不讳，已很难得。这位钱兄弟，秉性刚直，有话就说，也是一条好汉。萧少侠既得周老英雄和萧老英雄的真传，更是后一辈中数一数二的英豪。swisen.com今日能得结识武林中的后起之秀，我等四人心下均十分欣慰。”

    温仁厚、钱嘉徽与萧爻听他专道自己的优点，都有些喜出望外。

    乾大却说道：“长江后浪推前浪，江湖新人胜旧人。我等已垂垂老矣，维护武林正义，以及发扬我国武学的重任，便要靠你们后一辈的了。”萧爻、钱嘉徽与温仁三人厚躬身聆教。同时答道：“前辈教诲得是！”

    这时，天色已经发白。龙一刀说道：“时候不早了，我们也该去了。”其他三人点头答应。听得四人要走，温仁厚殷勤相留。说道：“四位前辈，你们远来江南，十分不易。晚辈斗胆请四位前辈留下来，让晚辈稍尽地主之谊。四位前辈再走不迟。”

    刘笔惕道：“温兄弟盛情一片，但我等四人却是不能领受了。”刘笔惕拉过萧爻。说道：“萧少侠，今后你见到萧老英雄时，烦劳你替我传个信。就说刘笔惕问候他老人家贵体安好。”

    萧爻听他对爷爷如此亲切。心中亦感动。含泪说道：“刘前辈，承你如此记挂爷爷，你的话，晚辈自当送到。”刘笔惕接过萧爻手中的酒坛，喝了一口。说道：“好酒。”这时，龙一刀也走了过来。龙一刀自刘笔惕手中接过酒坛，喝了一口。说道：“萧兄弟，咱们结识一场。喝了酒，就该走了。你武艺高强，前途不可限量。”萧爻说道：“龙老前辈，晚辈适才多有得罪，心中好生过意不去。”龙一刀说道：“嘿，那算什么？”翁剥皮与乾大也来告别。四人喝过了酒，便要离开许香斋，钱嘉徽向四人拱手告别。温仁厚作为主人，与李药香一道直送出大门外去。

    萧爻眼看四人渐行渐远，想到四人初来时，与四人对骂、打斗。到后来，因为爷爷的缘故，误会消除，四人对自己全然是一番好心。然而，刚刚与四人有些熟悉，对这四人也有些亲近，便即离别。他凝立当地，内心深处竟隐隐有些伤感。昂起脖子，喝了几口。酒意涌来，才感到畅快。

    钱嘉徽走上前来。接过酒坛，喝了一口。说道：“萧兄，在下也要走了。”

    萧爻听他又要走，吃了一惊。问道：“钱兄，你、、、、、、你要去哪儿呢？”

    钱嘉徽说道：“魏阉不除，我大明朝这锦绣江山，早晚要断送在他手里。我此去，便去联络各方豪杰之士，组建一支诛阉义军。同上京师，狙杀魏阉，肃清逆党，匡扶朝野，重震大明雄威。”又说道：“萧兄，你武功卓绝，胜我百倍。你若是肯一同参与，仗剑施忠义，挥戈定太平，成事的几率顿时增倍。”

    萧爻听他说得慷慨，颇有些动心。喃喃说道：“组建义军，狙杀魏阉，肃清逆党，匡扶朝野，重震大明雄威。”钱嘉徽道：“所谓天下兴亡匹夫有责，如今正值多事之秋，亦正是我辈男儿倾力报国之时。”

    萧爻问道：“钱兄，那谁是逆党、谁是好人？该杀谁、又该联络谁？”

    钱嘉徽道：“魏阉把持超纲，专权独断。挫折天下仗义执言之士，自然便是逆党。东林儒生以大义为重，便是好人。我们便是要联络正直敢当的义士，诛灭祸国殃民的奸邪之徒，才可重震大明雄威。”

    萧爻没读过什么书，涉及国政大事，便甚觉渺茫。对谁是正义之士，谁是奸邪之徒。更觉得甚难判定，那匡扶朝野，重震大明雄威云云，虽也觉得大义凛然，但此事关联国政，萧爻对此事从来没想过，一时踌躇未决。

    钱嘉徽见他难下定决心。便说道：“人各有志，萧兄既犹豫难定，在下也不便相强。”萧爻怔怔地出神。钱嘉徽说道：“萧兄，你们兄弟一场，今后你若有不称意的事，须得在江湖上广发讯息。我若是知晓，万水千山，也当赶来助你。”

    萧爻忍泪说道：“钱兄盛情，小弟自当铭记。”钱嘉徽亦已双目含泪。接过萧爻手中的酒坛，猛灌了几大口。说道：“萧兄，告辞！”说完，也不等温仁厚与李药香进来，便扬长而去。萧爻本想说些道别的话，但觉得喉头堵塞，一时之间，僵立当地。他与钱嘉徽相识以来，共历两次患难，深知钱嘉徽不畏强权，是个慷慨正义的好汉。钱嘉徽邀他去联络天下正义之士，共谋大举，他亦心动，在那么一瞬间，也曾想与之同去。结识天下好汉，广交正直的朋友，重震大明朝的雄威。然而当听到要诛灭祸国殃民的奸邪之徒时，心下便踌躇起来。

    萧爻兀自凝立当地。喃喃说道：“诛灭祸国殃民的奸邪之徒。谁是奸邪之徒？如何便该诛杀了。魏阉？魏阉到底是何许人也？为什么周大爷、钱兄会恨他？为什么杨寰、许显纯等人又甘心拜他作义父？”

    他凝立良久，思索良久。但觉此中的是非曲直，实在难以辩解。关涉到的种种疑问，并无一个明确的答案。

    萧爻又想：“倘使魏阉当真祸国殃民，荼毒百姓。我就该去诛灭了他吗？诛灭了魏阉后，大明就真的能重震雄威了吗？倘使一个人并不忠直善良，就该诛灭了吗？东林儒生痛恨魏忠贤，便欲杀之而后快。魏忠贤视东林儒生为眼中钉，亦想杀尽东林儒生。如此杀来杀去，到底是为重震大明雄威，还是以此为名目，以泄私愤？”

    萧爻长长地吐了口气。但觉得思绪烦乱，便喝了一口酒。那坛酒被他东喝一口，西饮一口，竟然也光了，便放下了酒坛，放下了肥鸭。

    这时，只见温仁厚与李药香谈笑而来。萧爻心道：“李小姐与温兄恩爱如此。我在李宅时，答应药罐子和李小姐的事，便算是完了，我、、、、、、我也该走了。”

    萧爻抱拳说道：“温兄，在下要走了。”温仁厚与李药香都吃惊不小。温仁厚道：“萧兄，你何出此言？你是我们的大媒人，我正想请你留下来。一会儿我去衙门当差，便举荐你做个捕快。你武艺高强，若是做捕快，抓尽坏人，不至一身武艺无用武之地。以后，咱们兄弟二人彼此照应。我再给你说一桩婚事，今后在南京城安身，何乐而不为？”

    李药香劝道：“是啊，萧兄弟，你是我、、、、、、是我的好朋友。你在南京做捕快，将来便在南京安身立命。大家也好有个照应，这样难得不好吗？”

    萧爻心道：“做捕快？安身立命？我、、、、、、我可从来没想过。”

    忽然间，想起在秦淮河边时，温仁厚遇到赵之栋等人的情景。赵之栋的职位高过温仁厚，温仁厚遇到他，便须点头哈腰，恭迎奉承。倘若自己做了捕快，在官场中遇到职位高过自己的，那也难免要点头哈腰，恭迎奉承了。

    想到此处，便下了决定。说道：“两位虽是好意，但在下不能领受了。”

    温仁厚道：“萧兄，那你此番前去，又去往何处呢？”萧爻顿时怔了怔。说道：“我要北上，去平凉办一件事。”温仁厚道：“如今世道混乱，北上之路，恐怕多有阻难。萧兄，你纵然武艺高强，那也不必身入险地。”

    萧爻说道：“温兄的好意，在下受教了。不过既已答应过别人，纵然千难万阻，也须办到。”

    见他执意要去，两人也留不住。李药香对他心怀感激。自怀内摸出一个红花瓷**，递给萧爻。垂泪说道：“萧兄弟，这个小瓷**内，有五粒丹药。若是受伤，取一粒服下，不出三五天便可痊愈。我自然盼着你一路顺风，可你此去路途凶险，带在身上，以防万一。”

    萧爻眼见推辞不过，接过瓷**。心道：“他二人如此待我，临别之际，又何必多增伤感。”便抱拳说道：“多谢神医美意。你与温兄真乃好一对璧人也。”李药香向温仁厚看了一眼，心中喜悦，渐渐地收起了泪水。

    萧爻说道：“温兄，李神医。告辞！”说完，转身走出。

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