且说火山王杨衮得知岳父病重，急向王、杜二庄主辞行，王庄主道：“我已与杜庄主商定，为儿辈计，两家同迁火塘砦居住，不知王爷能纳否？”杨衮道：“诚所愿也，不敢求而！只是吾归心似箭，不便伴同二位老叔消停前往，只能让王金锁领路，柏堂、柏英带四小护送缓缓而行，一路如有麻烦，可打着火山王府亲眷的旗号，走官道歇驿站，我留下一纸官凭，料无人敢找麻烦。=烽=火=中=文=网=”
杨衮心急如焚，一路行来，一人一骑，人不宿店，马不卸鞍，一千多里路用了两天时间就赶回火塘砦。其时，王秀才已是命若悬丝，危在旦夕。见到杨衮精神一振，回光返照令人将王家子弟头目王安、王喜、石蛋、大勇，石锁及女儿月珠等叫到床前说道：“火塘村是靠杨衮收回的，火塘砦今后要平安常在，也离不开杨家，古人云：‘人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀’老朽行将西归，火塘村王姓族长自老朽而终，不再传接替之人，从今日开始，尔等全是杨家家将！王姓子弟全是杨家家丁！违者你等可、、、代我、、、清、、、理门、、、、、、言未完已逝去。王安带领王姓子弟一千余人，在王秀才灵前宣誓：终身做杨家兵将！自此杨衮有了名正言顺的杨家亲兵。
杨衮领着众头目为王秀才守灵七七四十九天后。风风光光将王秀才安葬，从此不再四处逍遥。将王、杜二家安置好以后，全心致力于整顿火塘砦，训练火塘军，教习杨业武艺。
忽忽几年过去，杨继业已经十二岁，终日与王柏堂的儿子王贵、杜柏英的儿子杜国显在一起，舞刀弄枪，跑马射箭。杨衮担心自己教不好这几个孩子，就与二位师弟商定，由王柏堂、杜柏英护送三个孩子去五台山清凉寺学艺。
这几年当中，天下形势发生了很大变化。汉主刘知远定都汴京不到一年，患病死亡，传位给太子刘承佑。烽~火~中~文~网刘承佑是个只知吃喝玩乐，不管天下大事的小昏君，朝中大权全落入太师冯道和镇国公郭威手中。其时，国内发生了李守贞、赵思倌、王景崇三镇叛乱。郭威领兵平息后，在回军路上，在军中大肆散布刘承佑的恶迹，取得了军心，领兵围了汴京城。在冯道的内应下灭了刘汉，改国号为大周，自称周始祖，太祖皇帝。因历史上有过周朝，历史学家就称郭威的大周为‘后周’。郭威其人很善于拢络人才，当时中原有不少青年英雄豪杰归附手下，赵匡胤就是其中的佼佼者。郭威带领他们征南讨北，使中原的局面稳定强盛起来。郭威没有儿子，他的妻子柴皇后有个娘家侄儿叫柴荣，从小聪明过人，练就一身武艺，曾同拜弟赵匡胤、郑恩，一起帮郭威打天下，屡立战功，很讨郭威喜欢，就把他册封为守宫太子。郭威死后，柴荣继承王位，历史上称为柴世宗。
且说郭威灭汉建周的消息传到晋阳，晋王刘崇气的七窍生烟，怒火万丈。一心想发兵中原夺回汉室天下，为侄儿复仇雪恨。可惜河东地薄人稀，将少兵弱，有心请火山王帮助，又担心杨衮对汉朝不满，不听他的。就派了个官员去火塘砦王府试探杨衮的态度，恰巧杨衮身体不适，不能出来。刘崇就采纳了谋士的建议，自称皇帝，改晋阳为太原，国号仍是大汉。因为太原在汴京的北方，所以历史上称之为北汉。
刘崇即位后，又派大臣到火塘砦与杨衮沟通关系，封杨衮为北汉‘中书令’。杨衮的忠君报恩观念重，认为：汉先帝刘知远对他有知遇之恩，大丈夫要恩怨分明，所以，他愿意继续帮助北汉抗周。他答应日后随刘崇征讨大周，不是因为官位高，更不是和周朝有仇，主要是报恩。
刘崇深知北汉国小民穷，难以与周国对抗。在国策上采取两项主要措施，一方面在国内招募有能为的人入朝为官、为将；一方面学习石敬塘，暗派亲信勾结辽国，把宫内本来就不多的珠宝、财务送给辽国，并在给辽主的国书上无耻地称辽主为‘叔皇帝’，于是辽主答应作北汉的强援，在北汉进攻周国时，或周国进攻北汉时出兵援助。
周太祖死去，柴荣继位，刘崇认为时机已到。就集中了五万精兵，又请求辽国出两万骑兵协同作战，同时通知杨衮领火塘杨家兵到潞州汇合，共同伐宋。这时火塘军已发展到五千余人，其中子弟兵占三千人，作战能力较强。杨衮本想全军出动，这时，太原传来的情报讲：刘崇已投靠辽国，这次攻周有辽国骑兵参战。杨衮得知这个情报后，全力助汉王的决心开始动摇。他助汉攻周是为了报恩，但辽是敌国，他决不愿同敌人并肩战斗。可是又担心情报不准，就决定大军待命不动，自己领王柏堂、杜柏英、王金锁、王喜、宋平、宋安及杨洪、杨安、杨明、杨杰四铁卫，只带五十名骑兵前往潞州观战。
周世宗柴荣得知北汉要发兵进攻大周，十分重视，以为这是周建国以来第一次对付外来侵略，并且是小国攻大国。于是便下诏御驾亲征，把汉军挡在国门之外。因当时周国经常对外用兵，二十多万精兵、猛将由拜弟郑恩统领屯集在边境重镇，一时调动不及，就只带了护卫京城的两万兵马及拜弟赵匡胤、御林军统领张勇德等几名亲信将领，从卫辉府小路，走陵川、近路截击汉军。刘崇一看忙鸣锣收兵，令弓箭手用箭雨阻挡来敌，于是，双方各自撤回己方营盘。
这一仗，汉军虽然折了一将，但歼敌近万人，仍然是个大胜仗。周军回营后，柴世宗对众将道：“我军新败人少，汉军料我军必不敢去劫营，今夜三更造饭，五更劫营，杀他个回马枪！”是夜，赵匡胤、张勇德各领五千兵马，悄悄杀向敌营。汉军完全没防备，当周军突然举着火把，喊声震天地杀入营中时，睡梦中的汉军，成了一盘散沙，兵慌马乱，任人宰割，刘崇看情况不妙，慌忙中带领百十名亲随兵将从后营门逃跑，营中五万兵马伤的伤，杀的杀，跑的跑，一败涂地。
刘崇顾不得收拾败兵，慌如离笼之鸟，急如漏网之鱼，一路马不停蹄逃向屯留，去汇合辽军骑兵。他却不知，辽军将领得知汉军兵败，早已拔营溜跑。天近午时，刘崇的百余名人马，已是人困马乏，见道傍有一水塘，欲稍微停一下饮饮马，喝点水再走。哪知后路追兵已到，周军“活捉刘崇的喊声”已隐隐可闻。只得继续逃跑，哪知前面树林中突然冲出一队人马，刘崇以为是敌人埋伏的兵马，不由长叹一声：“天亡我也！”没想到来将喊道：“吾主无忧！杨衮来也！可放心稍歇，看杨衮拒敌！”
原来，杨衮到潞州后听人讲，屯留驻有辽兵，就未见刘崇，连夜赶往屯留查看，正好遇见刘崇兵败。眼看追兵将近，也顾不得与刘崇见礼，横刀立马面对追兵。
却说周军劫营大获全胜，得知刘崇逃跑，赵匡胤自持其勇，请令追赶。哪知半路杀出个程咬金，被杨衮拦住去路，赵匡胤道：“挡道者何人?”杨衮道：“胜了我手中金刀，再报名不迟！”说罢抡刀就砍，赵匡胤举棍招架，要说两人真是‘棋逢对手，将遇良才’恶斗了五十余回合，谁也没占到半点便宜。为何？从武功上讲，两人都是高手；从兵器上讲，杨衮用的是金宝刀，赵匡胤用的是盘龙宝棍。宝刀削不断宝棍，宝棍也砸不断刀杆，二人又战了二十回合，赵匡胤一棍架着刀道：“稍停！吾有话讲！吾乃赵匡胤是也，敢问将军何人？”杨衮道：“火山王杨衮！”二人都吃了一惊，都暗道：“原来是他，果然名不虚传！”赵匡胤更想：中原传说，杨衮自出世以来从未打过败仗，他的两个形影不离的师弟亦是武功高强之辈，今日我军战将就来我一人，杨衮一人上阵已是劲敌，如是三人齐上，我必死无疑，莫如先拿话套住他，就道：“久闻火山王是无敌之将，今日一见更胜似闻名，赵某佩服之至！今日你我作战虽是各为其主，但毕竟好手难寻，赵某想与将军打个赌，不知火山王敢应否？”杨衮道：“对赵将军杨某亦是久仰之至，不管你赌什么，今日杨某都认了！”赵匡胤道：“咱二人单打独斗，我败了，就给你当马童；你败了，可愿随我去汴京？”杨衮道：“就是如此！”
二人从早上一直打到天黑，未分出胜败，杨衮心想：看来要打败他，还非得用铜锤取胜不可，可在众目睽睽之下使用暗锤，不好看相，不如、、、、、、、想到此虚晃一刀，拍马向水塘旁的小路跑去。赵匡胤见杨衮不败而走心里暗道：“莫非想斗暗器，哼！赵某岂惧你那几支小标枪！”随拍马追去。奔了几里地，前面有一小树林，杨衮穿林而过，勒马待敌。赵匡胤紧追而至，两人接着再打，数合后杨衮取下一支标枪喊声：“看枪！”一标枪射向赵匡胤的战马，赵沉棍一拨，把标枪挑飞，正想讽刺杨衮几句，不防流星铜锤照腰打来，忙用棍头去挑，没想到杨衮用的是飘锤，锤头不受力，一挑之下软索缠上了龙头，杨衮手腕一较力喊声：“丟棍把！”赵匡胤道：“未必！”于是，二人在马上较起了蛮力，两匹战马也在地上团团转圈。杨衮突然丢索，正想用单手刀制敌，突见赵的战马嘶叫一声卧倒在地，赵匡胤措手不及，只好闭目等死。哪知好一会不见动静，睁眼一看，杨衮提刀控缰站在一旁道：“马踏小地穴，偶失前蹄，非战之罪！杨某不沾这个便宜，上马再战！：”“失机之将，蒙公不杀，何颜再战！”杨衮道：“你马失前蹄，我铜锤丢掉，论起仍是平局才算公平！”两人越说越近呼，惺惺相惜，下马坐地攀谈。赵匡胤道：“河东有你火山王在，周军决不易取胜！然，赵某平心而论，北汉主实在不是一个英明君主，深深为杨兄惋惜！”杨衮道：“杨某山野匹夫，胸无大志，早年不忍看契丹人涂毒乡里，愤起抗辽。向年曾受刘知远先主礼遇，见北汉主有难，也不能隔岸观火，坐观成败，实在事出两难！某久闻赵将军乃柴世宗之拜弟，向是言听计从，可否劝其回师，以后汉、周各修边境，互不相犯，如此则杨某幸甚！河东幸甚！”赵匡胤道：“杨兄所言甚善！你我相识一场，，小弟想将兄的铜锤留下，另将家传白玉带一根与兄交换，以做纪念！不知兄允否？”杨衮道：“愿遵台命！他日天下太平，当让犬子继业去汴京府上拜望”二人互礼而别。临行赵匡胤道：“兄可追我而行！免置他人生疑！”二人遂追打而回。
汉主刘崇见赵匡胤落荒而逃，杨衮则停马不追就问杨衮道：“爱卿何以不追杀贼将？”杨衮道：“贼将赵匡胤，是末将生平仅遇之劲敌也！适才引其林外争斗，想暗用铜锤取胜，不想反被收去，又用标枪也劳而无功，担心陛下安危，只好任其离去”刘崇深以为然道：“高平之战，营毁兵折，伐周已成泡影，幸有卿在，救驾阻敌才使孤心稍安，卿可保孤回太原。杨衮一路护送刘崇安然返回太原不提。
要知赵匡胤回去怎么向柴世宗解释？请看下回“杯酒释兵权”
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